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「老大人真是小心。」苻明懋中氣不足地說。
左正英擱筆起身，朝湖心亭不緊不慢地走去。
捲起一半的竹簾下端，大袖之中，伸出一隻爬滿老年斑的手，輕輕覆上忙碌挑揀黃豆的一隻手。左正英一手搭上老夫人的肩，老夫妻二人輕輕挨在一起，不似年輕人緊密相擁，握在一起的手卻讓苻明懋心煩氣躁，起身想把詔書揉了，又強忍下這一口氣，小心翼翼地收起缺了幾個字的詔書，回書房去給李曄元寫信。
☆、回京（捌）
李曄元看完信，唇畔滲出微淡的笑意。
許州畢恭畢敬侍立在側，不敢多問什麼，他能識得的字不多，大皇子的信都封了火漆，他不便偷看，總是直接送到李曄元的手中。
李曄元平日自然是不會跟一個小小太監多說什麼，不過虎落平陽，還要托這小子辦事，他一隻手拿著信，雙手交叉隨性搭在膝頭，斜斜一瞥許州：「知道大皇子說什麼嗎？」
許州一愣，低下頭，賠笑道：「奴才只是個跑腿的，知道個什麼呀。」
「我記得，你認了蔣夢做乾爹？」
李曄元探究的眼神讓許州面上細細密密滲出一層汗來，回道：「原是小的時候，在宮裡總被人欺負，太監不能成婚，更……更不可能有兒女子孫之福，奴才得蔣公公抬舉，自然不能、不能過於不識抬舉。」
「蔣夢在宮裡，也算資歷很深了。」李曄元並未在意許州的一番推托之詞，他容光煥發，今日心情很好，「但另有一人，資歷比他更深，就是皇上跟前的孫秀。」
孫秀更是個不好惹的，許州當然知道孫秀，在宮裡當差，見到孫秀，太監們都像耗子見了貓似的，生怕一個不當心，就被發落去冷宮或是無人的宮殿。
「孫公公是皇上跟前的紅人，與奴才們，是不同的。」這趟皇帝派了孫秀徵兵帶兵出征，雖說還被陸觀壓了一頭，那畢竟是太監啊！
「這也是咱大楚的傳統，每到危亡之際，必有一名不世出的大太監，如天降戰神，護衛帝星。不過這個孫公公……」李曄元沒說完的後半句，隱沒在深深的笑意當中。孫秀當然不能同袁歆沛比，那才是真正不世出的將才，孫秀算得什麼？李曄元覺著自己也是近日睡多了，腦子成漿糊，這話說出口，對著一個唯唯諾諾牆頭草一般早謀出路的小太監說，是辱沒了先人前輩。
李曄元話頭一轉：「孫秀是伺候過先帝的，先帝駕崩時，他也在跟前。其實先帝立過一封遺詔……」李曄元放緩語速，緊盯著許州，那許州一臉呆愣，像是聽到了李曄元的聲音，卻還沒把他的話往心裡過，又或是一時半會塞不進去。
「遺詔里給繼任者選了四位輔政大臣，其中就有一人，是左正英。這個名字，你可聽過？」
許州顴骨羞出紅暈，把眼壓得極低，低至李曄元的肋下。
「奴才不知。」
「左正英是極得先帝信任的一名老臣，早年在御史寺侍筆，御史寺在宮中，一日先帝偶然來了興致，信步閒遊到御史寺去，相中了左正英的筆墨，左正英的墨寶有大家風範，秀麗雍容，而左正英又是寒門出身，在御史寺時，常常徹夜留宿，醒醒睡睡，醒時惜時如金，謄抄前人奏疏記檔。他在先帝身邊侍筆日久，先帝愛惜此人，常讓他夜裡也留宿宮中，君臣二人，徹夜長談。左正英的字好看，先帝認為自己的字反而上不了台面，於是讓左正英糾正他的字體。這左正英若單單字好看便罷，在朝政和治學上，也多有見解，久之，算得上是先帝的半個老師了。」李曄元指間夾著輕飄飄的信紙，笑了笑，「這個左大人替大皇子辦事，偏偏只寫了半邊字，留半邊不寫。這古怪脾性，我算是知道為什麼先帝喜歡他。」
一點模糊的影子從許州的腦子裡浮出來，他問了一句：「是從前的國子監祭酒，左大人？」
左姓官員在朝中不多，許州才想了起來。
李曄元銳利的眼在許州的面上剜了一記，許州也明明白白是一臉的無知。李曄元神色鬆動：「是啊，就是那位國子監祭酒。怎麼？」
許州原不打算說，李曄元發問的字眼卻像一把鉤子，把他的話利利索索鉤了出來。
「奴才在御前的機會不多，不過也聽說，左大人前些日子過身了。」許州遲疑道，「左大人離朝已久，與他相熟的故人多半已離世，會不會是沽名釣譽之徒，用不用奴才送信去大皇子處時提醒殿下幾句？」
「不用，不用，他不過是覺得好玩，戳破反而擾了他的興致。」李曄元搖手道，「你等等，本相回一封信去，你照樣送過去。」
李曄元怎麼也想不到這奴才蠢笨至此，輕煙薄霧的一個念頭在心中過了一過，等苻明懋登基做皇帝，這個許州，還是殺了的好。這樣也不怕他窮極無聊跟這小太監說的話被漏出風去。
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大雨住了之後，一連數日都是晴天，氣溫急速升高，田間地頭都蒸騰出濃郁的泥土腥味，偶爾要踐草而過，更是驚起一片蚊蠅蚱蜢。
夜裡宿在野外，許瑞雲幫著周先紮起帳篷，白古游的人返回軍中聯絡。
宋虔之分了幾盒藥膏給細皮嫩肉的柳平文，東明王妃要過去一盒，坐在不遠處，懷裡坐著東明王，扭來扭去的揭開領口，央母親為他上藥。
偏不知道怎麼被李宣學了去，有樣學樣地把衣襟扯開，這一扯就過頭了，整個肩都在外頭，白瑩瑩的皮膚扎眼得很，惹得東明王妃都多看了兩眼。