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李曄元坐起身，一手支額，歪過頭向太監道謝。
許州哎了一聲：「如何當得起相爺一個謝字，只是奴才瞧著……」許州聲音越壓越低，湊到李曄元的面前，「這姑娘少說也得四五個月才能生下孩子來，若是個男胎，怕是會過在寧妃娘娘名下。」
李曄元沒有言語。
他如何不知。太后想要一個聽話的皇帝，苻明韶顯然是個不聽話的，苻明懋更不可能討太后歡心，即便證得苻明弘之死不是苻明懋的鍋，太后厭惡他多年，也不可能說接納便真就母子一片情深。何況苻明懋的母妃跟當年的周皇后，斗得也是你死我活，要讓周太后推著苻明懋上位，是異想天開了一些。
混淆皇室血統，放在太平時候，乃是株連九族的大罪。如今國家搖搖欲墜，周太后能一旨讓宋虔之改姓，又將宋姓的安定侯位給了他，已然是不顧禮法，胡來一通。
僅僅抓著一個東明王在手中，不能叫周太后安心，她還要抓一個苻明韶的兒子，苻明韶無後，他李曄元的兒竟能混在龍子龍孫里。
李曄元嘴角微微上提，想笑，又笑不出來，拿手覆住臉龐，揉亂一臉的嘲諷，再拿下手來，已瞧不出他的心思。
「信你送去了嗎？」
許州恭敬道：「已送去了，大皇子說，東西還沒得手，不過快了，他拿住了幾位左大人的門生，以他們的家眷相要挾，已先後殺了兩位夫人，一個小兒，左大人態度已有鬆動，就在這一兩日了。」
李曄元閉了閉眼。
「嗯，只要老大人有這個意思，讓大皇子就不要再沾惹人命了，有傷天和。」
「是。」許州道。
李曄元道：「黑狄有新的戰況嗎？」
「原是以為孟州會攔不住，畢竟風平峽天險已破。不知是不是陸將軍帶去的新軍起了作用，孟州仍在抵抗，勝負各半，黑狄隱隱有支撐不住之象。」
李曄元皺眉：「黑狄現在的主帥是誰？」
許州艱澀地吐出一個名字。
李曄元心底一涼，眉頭越發緊蹙。臨陣易帥，不知黑狄是什麼意思。他支撐著成日吃藥，綿軟無力的身體下了床，許州瞧他似乎是要寫信，將藏著的炭筆和紙張取出來給李曄元用。
「那奴才先告退，明日照常是這個時候，奴才再來，相爺切莫睡得過熟，」
聽著關門聲，李曄元坐在榻上，不過半月，他便憔悴潦倒，看上去病勢沉重，不過是個略有發福的中年男子，連脖頸都有些直不起的彎度。
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「殺啊！李寶、鄭武，你們倆是腿成麵筋了怎麼地？快衝啊！多殺幾個黑狄人割了耳朵回去領賞啊！」大雨劈頭蓋臉沖在臉上，像是被石頭塊砸中一樣令人睜不開眼。劉雪松大叫過後，在亂成一片的號衣里，成功地弄丟了倆同一個通鋪的兄弟，只得自顧自扛起大刀向坡上沖。
他甚至看不清敵人的臉，只能依靠服飾判斷，口中啊啊啊地叫喚著殺個痛快，一片冰冷的雨幕里，唯獨血是熱的，飛濺在皮膚上，讓他眼睛發紅，心底發燙。
小半個時辰後，打掃戰場，劉雪松腰間的包袱裝得鼓鼓囊囊，他甩著刀，腳步一顛一顛兒地小跑去歸隊。
大雨沖得地面濕潤軟滑，每一步都得十分當心，劉雪松已走過了，心有異樣，他突然頓住腳步，返回身去，低頭看到一具死屍腰上用紅繩系者一個小葫蘆。劉雪松心中犯怵，暗暗地想，跟他一個通鋪的鄭武不就有這樣的一個葫蘆嗎？
劉雪松想要蹲下去好好看看，他的手倏然頓住，起身跟上其他人。
當天夜裡回到營帳，劉雪松沒見鄭武，李寶在，拿著從軍醫那得的傷藥，讓劉雪松幫忙給他撒到背後的傷口上。
兩人極有默契地不提鄭武的名字。
劉雪松一躺下，幾乎立刻就睡著了，這一排通鋪十八個人，今夜回來的有十二個，又分來五個人，士兵們一多半都打呼，卻沒有人因為這個睡不著。
☆、回京（柒）
在每個孟州城人的心目中，這城池是固若金湯的。去歲冬至今，孟州人就把頭枕在兵戈聲里。
百年天險風平峽兩度被攻破，黑狄人掃蕩過孟州絕大地界，從未在孟州城討到便宜。臨著城樓下，大善人楊渠出資，將城樓下的西小巷辟出，給留在孟州，有一手好廚藝，不願北遷的幾家做小買賣。
當頭便是一家羊雜湯麵，一早一晚還賣羊雜碎、炊餅、百味羹，羊雜湯里煮各種雜碎，孟州人喜食辣，龍金山來孟州前不甚講究，現也隨了孟州的口味，讓攤主加一大把芫蓿碎，又自加了一層蔥花，攤主一看是他來，趕緊多夾兩筷饊子。龍金山謝過，端走盛滿雜碎湯的兩個海碗，順著外面長長一溜數十張長背竹椅往後走，幾乎走到末尾，才有空出來的座位，就才出爐的烤餅吃。
「不知道陸兄吃不吃得慣，你試試。」
陸觀用筷子一夾，笑道：「吃得慣，我們衢州原是產這個的。」筷子上挑著一縷嫩綠的芫蓿，熱氣撲面，羊雜最是鮮美。
旁邊宋程陽早已肚餓，連忙起身去攤子上去找食。
「那人是誰？成天粘著你。你可別趁侯爺不在，亂打野食。」龍金山壓著嗓門，說話聲仍如同雷鳴，低低沉沉地滾過。
陸觀明顯地出了半會神，一哂：「怎麼敢。」