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細細的一層雪白香粉敷面，宮女年輕的手小心翼翼地將香粉撲到自領中伸出的那一截脖子上，幾道皺紋在周太后的頸上，格外點眼。宮女眼睫撲閃，小心翼翼地分出一絲神偷睇太后，太后仍閉著眼，一無所覺。
周太后的左手輕輕捏著右手尾指，昨夜睡得不好，她右手的尾指浮腫起來，捏上去火燒火辣。
在宮中的每一個日子，唯獨使她覺出享受的，只有這樣靜謐的清晨，空氣里零星流動著水聲，宮侍們刻意小心的腳步，無一不在她的耳中構築起一個新鮮的世界。年過三十後，她是皇后模樣，總算能夠心平氣和地接受自己脖頸生出的紋路，眼角不懷好意的皺褶。經過精心妝點，總算不比年輕貌美的嬪妃相去太多。
然而過了四十，周太后就開始常會在夢中回顧她曾經過的那些歲月。
這仿佛是某種天命暗示，她儘量不往壞處去想。
身為周家長女，她不曾擁有過天真無邪的童年，十三歲，她便開始結交重臣的公子哥們。與周婉心不同，從五歲起，這位長女就知道，周家不會再有兒子，那時她的父親在朝中風頭無兩，父母並未想過，五歲的長女就能領會他們談話中的意思。
年輕的父親將儒雅的面輕輕貼在妻子隆起的腹部，不無擔憂地說起這一胎若是個兒子，怕是會格外引起宮中矚目。
妻子伸手過去握住他的手，自然而然便環著賴在丈夫膝上的長女。
今時今日，母親的面容已模糊得難以辨認，周太后卻記得她的話：「無論何時何地何種處境，妻永與夫為伴，即便來日艱險，你也只管去闖，不必操心家中子女教養。」
直到成為皇后，她才明白父親在擔心什麼。高高在上的這位皇帝，手段老辣、沉穩卻多疑。她慶幸母親生下的是一個女兒，無法再為周家的榮光添磚加瓦。而她已經作為長女，登上最尊貴的皇后之位。雖然這寶座令她周身冰涼，她卻能為周家織起一片濃蔭，讓她寵愛的小妹無憂無慮地長成。
皇帝要冊封周婉心，頭一次讓她失去了冷靜。
好在父親也不願意讓兩名女兒都被禁錮在後宮，後位已經穩固的長女在床笫間輕言細語哄著皇帝打消封妃的念頭。周婉心如願以償嫁給了自己心愛的男人，她作為姐姐，既為小妹欣喜落淚，不知不覺中卻也生出了一絲怨念。
父親母親對小妹無限寵愛，甚至自己也上了這個當，被血緣綁縛，只知要成全這個妹妹。
都是周家嫡女，她淪落深宮不得不去爭去斗，拼著命難產生下來之不易的皇子，悉心養成，兒子卻在她看不見的地方，有了孌寵，偏偏這孌寵還是皇帝親手送去他身邊的，輕易動不得。
等她有了藉口動這孌寵，她的兒子也已遭逢意外。
身邊的君王明里暗裡幫著她查兒子被害的真相，兇手卻遲遲不能浮出水面，她只能安撫自己，是對手過於高明，想想也知，嫡子死去，長子便有了名正言順的機會。
她痛失愛子，一時之間變得無依無靠，那段時日，她才得隙細細想來，她的父親過於如履薄冰，在得了兩名女兒之後，母親雖仍能生養，父親卻不願再讓她受生養之苦，更不願為子女擔驚受怕。
小妹嫁給不名一文，空有皮相的朝中小官，對周家毫無助益。
看上去風光榮耀的周氏家族，血脈後嗣單薄，無非是父親與她這個長女苦苦支撐。
周太后清楚地記得，皇帝駕崩那一日清晨，壓在她心口的一塊巨石，悄悄仁慈地抬起了一線，令她能夠得以片刻喘息。她拉扯起來的不得寵的六皇子有了用處，比起夫君在時，她的日子一天比一天過得輕快起來。
苻明韶登基後的前幾年，沒有一件事不順著她的心意，她總算明白，為什麼後宮的女人都要搶著做太后。從苻氏開國，周姓一直在朝中占據一席之地，近百年來更是深得皇室信任，前朝後宮屢建奇功。
盛極必衰，是萬物必須遵循的法則。
鏡子裡的周太后睜開眼，宮婢正小心翼翼為她勾勒唇線，她的唇紋深刻，填上去的絳色口脂凝出一道道豎紋。
再勉強，也不過如是，粉妝填平面上的細紋，嘴角與眼尾那兩三條卻是無論如何也蓋不住的，眼珠也失卻年輕時黑白分明的光澤，眼白略見渾濁。若是湊得近了，周太后不費吹灰之力也能想見唇邊那些細孔。
無論如何，在世時她能保得住周氏一族，身後也要卸下這重擔。她的膝下沒有親子，枕邊沒有遮風避雨輕語憐愛的夫君，只有獨自支撐。
好在她已支撐了這許多年，挺直背脊已不費什麼力氣。
步搖金釵抖落絲絲金線，珠翠綴滿周太后的發間，她一身朝服，深紫壓身，振袖時袖間抖落金翅，便是鳳凰臨世，滿朝文武重臣也要為這天降的威勢屈膝。
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許州躡著手腳，趁左右都是自己新收的幾個小徒弟把守時偷溜進暖閣，他小步來到榻前，輕聲喚道：「相爺。」
李曄元睜開疲憊浮腫的眼，瞥向許州，嘴唇動了動，不曾說話。
「您府上接進宮來的那位一切都好，眼下跟皇上的寧妃待一個宮，原是皇后住的地方，是奴才親自拾掇出來，一切都安排妥當。奴才向乾爹打聽過了，太后的意思，叫這位在宮中好好養胎。」許州頓了頓，眼珠子亂轉一氣。