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陸觀讓人在鎮上補給藥材，用大鍋煮了薑湯發給軍中眾人驅寒。將要啟程的時候，孫秀來到陸觀的營帳，臉色很不好看。
陸觀這才得了消息，大軍離京之後，皇帝病倒，如今京城都在太后的轄制之下。
聯想到昨夜宋程陽說的事，陸觀問孫秀：「皇上可是清醒的？」
孫秀：「已經醒來了。但不知什麼緣故，仍是太后臨朝聽政。」
「有沒有可能……」陸觀壓低聲音。
孫秀臉色煞白地搖頭：「不會，我的人雖見不到皇上，但要真的如此，絕無可能瞞得滴水不漏。怕是被軟禁了起來。有孟鴻霖在，太后若還想穩坐後宮，基本的體面還得維持住。」
陸觀來回踱步，站定在孫秀面前，道：「我們且當做沒有聽到風聲，先與李奇會合，拖住黑狄。」
「然後呢？」孫秀抿了抿唇，「拖得了多久？咱們這隊人你是清楚的，都是新兵，能抵什麼事？不給李奇添亂拖後腿就不錯了。我們得派人聯絡白古游，讓他儘快北上。皇上防著白古游，太后卻信任白古游的忠心，既然白古游回援是大勢所趨，我們也先斬後奏一回。」
「黑狄人已切斷南北官道，消息怕是不容易遞到白古游的手中。」陸觀道，「蔣夢收到的信是從何而來？」
孫秀陰沉地笑了：「陸大人只管寫信便是。」
於是陸觀寫了一封信向鎮北軍求援，順便在裡頭夾帶了一封私貨，孫秀拿到信封時，以右手掂了掂，唇角現出意味深長的弧度，沒說什麼。
三日後剛過午，這隊歪七豎八、非專業戰鬥人員組成的新軍，抵達孟州城下。
城門上的守將遙遙一看，險些認為是山匪攻來，當中一人視力極好，才看清穿的是大楚正規軍隊的號服，連忙派人報給將軍李奇。
作者有話要說： 「天山路遠…………摧心肝」from 李白大詩人的長相思
今天用的不是自己電腦，看不了預覽，憑感覺隔的，錯了就算了……
☆、回京（陸）
深夜，白古游軍中派來一員裨將，宋虔之睡得迷迷糊糊，披衣下地，掌起一盞燈，在急促的敲門聲中應了一聲。
「什麼事？」宋虔之手中油燈光不強。
裨將遞來一封書信，簡單說了幾句。
這一夜宋虔之睡得不好，醒醒睡睡，腦子發暈，長袍皺巴巴地掛在身上，他拆開信，詢問裨將次日什麼時候出發。
「大軍三更啟程，侯爺卯時出發便是，只是將軍說，這裡頭有一封信，是故人所託，命屬下趁夜送來。」
送信人走後，宋虔之也走了困，端著個燈，一腳屈起蹬在凳子上，愣了會，才把捏在手上的信箋展開。片刻後，宋虔之眼眶泛了一片紅，熱意衝進鼻腔，他拇指與食指用力地捏了捏鼻樑，壓抑下那股酸澀，嘴唇顫抖地又將信上的內容一個字一個字仔仔細細看了一遍。
陸觀在信里交待了京城的情形。宋虔之並不意外周太后翻身上位，在前朝，苻明韶是名正言順的君王，從周太傅過世，曾經依附他的朝臣漸漸被清理乾淨，或是放到沒有實權的位子上去，對國本大事根本沒有插嘴的餘地。然而後宮不同，周太后在宮中已生活了數十年，上到各宮主管，下到最低賤的奴僕，連苻明韶也不能完全清楚哪些人會聽從太后懿旨。君權穩固時周太后或許沒有插手的餘地，然而如今的戰局，宮裡人多的是消息渠道，一來二去，人心惶惶。按說天塌下來是有皇族頂著，乾奴才奴婢的什麼事呢？爭的不過是多活一天算一天，多掙一份賞賜是一份。
人心，有時又是極簡單的，一口飽飯，一件衣穿。
信里陸觀對他自己的傷情隻字不提，只說已與孫秀隨軍出發，估計三四日後便可到達孟州。落款日期離現在已過去了六日，宋虔之想，陸觀必是已經在孟州了。孟州現在是與黑狄交火的第一線，也不知陸觀好不好。依陸觀的本事，自保是沒有問題。
陸觀在信里又問：「我一切如舊，你可好？不日即可相見，不必回信，萬萬珍重自身，來日方長，盼與你相見。」
這封信寫得匆促，宋虔之過了三遍眼，方才覺得身上涼，他嘆了口氣，起身把窗戶關上，又覺口乾，喝了兩口已涼透的茶水，清苦甘甜，穿入胸膛，連著肚腹也仿佛揣了一塊冷硬的石頭。
寂寞像是鑽進了骨頭，令宋虔之躺上了床還得蜷緊身子，才能感到一絲溫暖，他眉頭是輕輕皺著，陸觀的回信他疊成小小的一個方塊，不過兩個指甲蓋那麼大，貼身地藏在脖頸的寶藍色織錦緞荷包里。
近卯時，宋虔之渾身一抽，自混混沌沌的夢裡驚醒，起身去敲餘人的門。
一行人趕在卯時冒著山間小鎮下的薄霧濕氣里趕路，宋虔之讓冷風一激，清醒了不少，他微微張開唇，用力吸了一口濕潤的空氣，涼意沁入胸懷，抬頭正好見到一縷金光撥開濃霧層雲穿射而來，那點光墜入他的眼孔里。
宋虔之精神為之一振，揚起馬鞭，清叱一聲，縱馬上路。
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晨曦喚醒深宮的婦人，太后自沉夢裡醒來，坐在榻邊深深閉眼，她微微張嘴，將一夜紛亂冰冷的夢境呵出。
蔣夢帶人進來與太后漱口洗臉，妝點太后的髮髻。
周太后十日前叫貼身的宮女從庫里翻出來一串碧璽珠，盤在腕上，此時圓潤微涼的珠子從她的指間滑過，微光照射在她鬆弛的面容上。髮絲被宮女一點一點拉扯緊繃盤上頭，她松垂的兩腮線條被向上拉扯，下巴顯出尖削的輪廓，眼角微微上揚，失去圓滑的本真，變成狡黠的吊梢。