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柳素光攪動勺子，輕描淡寫地瞅了一眼皇帝。
「蔣公公是太后跟前的人，輕易走不開，皇上還是湊合著讓我來服侍吧。」
苻明韶敏銳地從柳素光的話里聽出了另一層意思，怒道：「朕要見太后！」
「我勸皇上還是先把藥喝了，太后在承元殿忙著，自從皇上惡疾突發，前朝後宮便都由太后主事，忙了好幾日，哪裡有空來瞧皇上呢。蔣公公服侍太后得力，自然是一步也走不開。」柳素光舀起一勺藥，餵到苻明韶嘴邊。
苻明韶緊抿著唇。
柳素光也不與他多說，硬生生一勺搗在他唇上。
苻明韶唇縫裡嘗到一絲血腥氣，疼得閉不住嘴，張嘴要怒斥，被灌進來的藥汁苦得說不出話來。
「咳咳……這是什麼藥？」苻明韶舌頭都被苦得麻了。
「養神益氣的藥，太后特意吩咐太醫院開的方子，皇上只要照吃不誤，太后會善待皇上的。」
起初心頭的劇震散去，苻明韶明白了，趁著自己病中昏迷這些日子，周太后已經大權在握，而自己的腿……怕是太后命人弄的。
「孟鴻霖呢？」苻明韶已做好問不出什麼的準備，柳素光答了，反而令他意外。
「孟統領時時刻刻盼著陛下清醒過來，今兒上午該大人親自去巡城，陛下若要見他，我可以幫陛下。」
「你會有如此好心？太后能讓你來餵朕吃藥，想必你也已經是太后的人了。」
柳素光輕輕嘆了口氣，道：「誰讓我是格外看重恩情的一個人呢？」
苻明韶僅有片刻猶豫，就鬆了口：「讓孟鴻霖來見朕。」
「那就請皇上把藥吃了，我也好交差。」
這一次，苻明韶沒有半點猶豫，藥遞到唇邊，他立刻張嘴含住湯勺。苻明韶心裡想，既然他還能活著，那他就還有用，可他的腿成了這樣，怕是周太后要推他下龍椅了。周太后行事還是謹慎，其他事體她恐怕早已越俎代庖，直接用印行事，唯獨傳位，須皇帝本人書寫，或許，太后想的是要讓他親自退位，以平息非議。
一時間諸多名字掠過苻明韶的心中，魅影重重，他一隻手緊緊攥著，鬆開咬得發酸的腮幫，一口接一口將不知究竟作何用處的苦藥喝乾。
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「公公，咱們這是去哪兒啊？」女人怯生生問帶路的太監，她一隻手扶著剛有點兒顯懷的肚子，另一隻手忍不住往嘴裡塞，牙齒咯咯作響地將食指咬得禿禿，秀氣的眉輕輕皺了一皺，從嘴裡□□的手指濕潤，指尖被咬破了皮，淡紅的血淺淺地滲出來，籽矜的眼皮跳了一下，她接連用力眨了好幾次眼，眼皮仍是突兀地在跳。
「到了你就知道了，仔細些。」太監側著身答。
籽矜連他的正臉也看不見。
辦完差，許州步出這幾日才收拾妥當的宮殿，他身後原是苻明韶的皇后所住的寢殿，皇后崩逝，宮殿就一直空置，如今騰挪出來，前兩天將苻明韶後宮裡一個沒什麼家世不受寵的妃子移過來，現在更添了這名宮外來的女子同住。
把人安置好，許州便去太后處復命，還沒進門，逢著蔣夢出來，嘴角連忙掛上笑，許州細聲作禮，道：「乾爹。」
「太后娘娘心情不好，小心著回話。」蔣夢叮囑許州這一句，匆促而去。
許州在院子裡站了會，心裡轉著主意，已經是午膳過後，太后平日這時辰要午睡，索性等著太后午睡起來再去回話。許州正預備去太監輪值歇息的角房裡喝口茶，聽見內殿似有吵鬧，還有男人的聲音。
侍立在殿外的宮人一個賽一個把頭埋得更低。
許州那兩道細眉鬆開。幾個月前，許州因受到林疏桐被毒殺一案牽連，乾爹蔣夢送他去麟台受審，已算死過一回的人了。也因此事格外明白，皇宮之內，太監的性命最是微不足道，何況他頭上壓著個蔣夢，蔣夢於他，如師如父，卻也是天大一座泰山，太后跟前只要是蔣夢得臉，就沒有他許州說話的地方。
太后的宮裡會發出此等喧嚷吵鬧之聲的，只會是一個人。
許州低下頭，畢恭畢敬地上前去，打眼色使喚旁人通傳。
當許州得了太后的准許入內時，殿內靜得可怕，太后披散著頭髮，一手支著額，貼身的陪嫁在給她篦頭髮，好使太后稍稍寬神。
榻上躺著李曄元，李曄元其實已經醒了，但手腳都被綁著，他聽到有人要進來，不想讓人看見這憋屈荒唐的一幕，才將雙目緊閉，假作沒有醒來。但若是細看，這張陷在被子裡的臉，面頰僵硬，嘴唇微微顫動，分明是個醒著的人。
許州老老實實回了差，趕在周太后命他出去之前，突然向前一跪。
周太后冷厲的眼神看過來。
一股寒氣從許州的脖頸之中滲出，他額頭蒙上一層細汗，硬著頭皮向太后進言：「太后娘娘，承元殿向來是重臣議事之所，丞相大人久居此處，似不大妥當，依奴才之見，不如移到西近的暖閣將養，那處走動的人少，也不易引人注意。」
良久，周太后沒有發話。
許州的額頭貼在地上，力氣一絲絲從脊樑里流走，他竟直不起身子來。
「罷了，你是蔣夢的乾兒子？」
許州沒敢抬頭，哆嗦道：「太后娘娘記得清楚，奴才少時便被|乾爹照拂，才得有今日的福分到娘娘跟前伺候。」