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「還要嗎？」看李宣意猶未盡的樣，宋虔之問他。
李宣不自覺地舔嘴唇，不答話，目光追著不遠處稻草扎的插糖葫蘆的竿子。
宋虔之不禁莞爾，剛走出兩步，背糖葫蘆的中年男子拐過一排數米長的土黃色泥牆。
周先：「你去吧，我們在這等。」
宋虔之腳步不由得放緩下來，他看見背糖葫蘆的男人解下肩上的蓑衣，一名十二三歲的少年接過糖葫蘆竿子去，沒賣出幾串。
「爹！」扎著兩條小辮的女兒小小的，才齊男人的腰際，遞上一細卷裹好的菸葉。
男人伸手揉了揉小兒烏黑的發頂。
宋虔之重又提步，邁出一步就停下來了，他看見窄小的房門裡，喚男人作「大哥」的幾個面目之間與男人有幾分相似的漢子走了出來，將幾個收拾好的箱籠排開來擺在門口。
一條漢子回頭招呼：「嫂子，叫孩子們出來了，蒸饃裝上了嗎？」
門裡傳出的女聲答：「早裝好了，就來，我給娘擦把臉，你們把牛車先套上。」
對著宋虔之「買」回來的十二串糖葫蘆，周先直哭笑不得，倒是李宣一聲歡呼，一手好幾枝地抓過去，轉著漂亮的眼珠，分給柳平文兩串，他看了看宋虔之與周先，歪著頭也不知在想什麼，一串也沒分給他倆，自顧自咬碎開一顆冰糖葫蘆。
周先唇畔帶笑，正要打趣，見宋虔之神色不對。
「怎麼了？」周先壓低嗓音問。
宋虔之搖頭：「做糖葫蘆那個，正要舉家北遷，我全買了下來。」
周先嘆了口氣，宋虔之也不再談論這家人，在鎮子上瞎轉大半日，才尋到藥鋪。
街上還是人來人往，賣吃賣喝的生意仍熱熱騰騰，沒有鋪面的那些地方，卻十室九空，戰事之下，尋常百姓抓瞎一般四下逃竄，有的往北，有的往西，往北的說風平峽黑狄人已打進京城去了，反而是已被攻破的孟州最安全，往西的則說是西面地廣人稀，土地貧瘠，便是敵軍打進來，也定不會去占那鳥不拉屎的荒涼之地。這不過去的數百年，也無人去占欽州那樣儘是荒漠的地兒嗎？
夜裡的風格外凜冽，便是關上窗，仍能聽見咆哮的狂風如同巨獸，在門窗上盲目地衝撞。
苻璟睿吃了藥睡下，小臉燒得發紅，王妃見兒子睡得熟了，關門出來。
「白大將軍的軍隊開到何處了？」
白古游每天會派來人稟報前線情形，照白古游的意思，是要稟給李宣。
李宣瘋瘋傻傻，都是宋虔之陪著聽，他在門外廊下等苻璟睿睡下再回去休息，倒是想不到王妃會來問，便如實與她說了。
王妃點了點頭：「白大將軍的本事，我是知道的，只是事涉全族，白問一句罷了。」
宋虔之表示理解，王妃似有話想說，又吞了回去。
她不說，宋虔之也不便多問，辭去休息。
回到房中，宋虔之肩背垮了下來，在榻邊坐得半晌，慢吞吞起身去洗漱，之後吹滅燈火，躺到冰冷潮濕的被窩裡。長條的背影在昏暗裡蜷成一團，又彎彎扭扭如一條蛇，漸漸地打直。
宋虔之只覺怎麼睡也不舒服，翻過去平躺著，他已困得強睜著雙眼眼角都滲出一片濕來，還是睜眼盯著床帳愣著，待回過神來，宋虔之在滿心的空落里閉眼睡去。
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苻明韶做了一個很長的夢，夢中場景交錯穿梭在他的眼前，醒來時仍覺腦仁脹著疼。
內殿空蕩蕩，天色溟濛，冷風從大開的窗戶中卷進來，將紗簾一波接一波向上拋，又任憑它墜落。
「來人。」苻明韶沙啞的嗓音道。
無人應答。
苻明韶強撐起上半身，從嗓子裡再次擠出一句：「來人！」
緊閉的殿門紋絲不動。
苻明韶眉心一蹙，倏然他面容鬆動，一絲意外從嘴角升上來，如同裂紋爬上他蒼白的臉。
苻明韶在被子裡摸到自己的雙腿，他猛地一把掀開被子，難以置信地瞪住自己的一雙腿，舉起手在腿上重重敲了兩下，毫無知覺，他改用手指去掐，雙腿渾然是一對兒麵疙瘩。
劇烈的心跳聲將苻明韶整個吞沒，他耳朵里嗡嗡作響，沒有聽見宮殿門被人推開。
倏然，苻明韶整個肩膀驚跳地抽搐了一下。
「陛下仔細些，您的腿已經壞了，切勿亂動，否則會成為一個活死人。」
女人的聲音無比熟悉，曾無數次在床笫間讓他意亂情迷，也是這一把嗓子，妙音天成，流亡夯州時，全虧柳素光的陪伴，她的嗓音、身段、肌膚里沁人心脾的香味，都曾讓苻明韶放下緊繃和恐慌。此刻，柳素光的話聽來卻讓他遍體生寒，後背冷汗淋漓。
「怎麼是你？」苻明韶兩隻手掌撐在榻上，勉強坐起，眼睛急切地往柳素光身後看，她身後跟著兩名陌生的太監，「陸觀呢？孫秀……」苻明韶的嗓音戛然而止，冷絲絲的氣流隨呼吸鑽進他的喉嚨。
是了，孫秀領命陪同陸觀，率新兵南下抵抗外侵。
兩名太監識趣地停在第一道門外。
柳素光端來一碗濃黑粘稠的藥，藥味腥臭，使人作嘔。她細細的眉描得清秀乾淨，面容卻素白一片，不做任何修飾。
「朕不喝，蔣夢呢？讓蔣夢來伺候朕。」苻明韶緊皺著眉，不能動的雙腿重逾千鈞，使他難以保持威嚴地端坐。