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到京城之後才聽說羅琇音是秦禹寧的夫人，這一下劉雪鬆動了心眼，要在京城謀個事，他又是軍武出身，幫了羅琇音不大不小一個忙，恰可謂天賜良機，要讓他一展宏圖。誰知左等右等，名帖遞上去數次，始終見不上秦禹寧一面。
原本劉雪松聽說宮裡招兵，只當是個笑話，去看看熱鬧。誰知宮裡竟真的在招兵，登記名冊就有十兩銀子，當天傍晚分發兩季軍服。
劉雪松就這麼入了伍，那時他還不知道，這支軍隊的統領，是皇帝跟前頭一號的貼身大太監孫秀。
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天亮之後陸觀就要出京，他傷未痊癒，半是掖藏在被子裡的輪廓顯出蒼白。不知道陸觀夢見什麼，倏然手指彈動，眉頭一蹙，鼻息一緊，深而促地吸了口氣。
正對上一雙圓瞪著的眼睛，陸觀倏然心裡一抽。
「陛下。」
苻明韶移開眼，在被子裡探到陸觀的手，輕輕抓住。
「舜欽，朕原是不想讓你離開京城。」
陸觀一動不動。
苻明韶沙啞著嗓子：「在衢州的時候，你說你是朕最後的盾牌，只要你在，無人能夠傷及朕。」
陸觀耳朵輕微一動，他聽見風吹在窗紙上撐滿那薄薄的一張時，那窸窸窣窣的難耐緊繃。
「是的，殿下。」陸觀不能肯定苻明韶聽見舊時的稱呼，會天子一怒還是龍顏大悅。加上苻明韶久久不說話，陸觀手心滲出汗來。
苻明韶手掌貼著陸觀的掌心抽出，一隻手握住陸觀的手，食指摩挲他的手指。陸觀的手，純然是男人的手，骨節堅實粗大，皮膚雖不粗糙，摸上去有一層硬繭。
「好時光一去不復返了。」苻明韶道，「自從朕坐上龍椅，沒有一日不在擔驚受怕，皇后是個平庸婦人，雖不善妒，家世才智無一可取。太后有李曄元、秦禹寧，朕什麼也沒有。朝臣有多少是因周家的擁立才效忠朕，他們才不在意坐在上面的是誰，他們只在意頭頂的官帽，家中的銀票。」
陸觀靜靜聽著。
「前幾日朕夢見父皇，他身穿龍袍，坐在龍椅上，披頭散髮，沉沉鬱郁地注視朕。朕走到他的跟前，卻見他眼中、口鼻俱是污血。」
陸觀眼光一動，苻明韶把頭埋在他的肩前，沒看見陸觀的神情。
「朕來日、來日……」苻明韶嗓音克制不住顫抖，這時，聽見陸觀低沉堅定的聲音。
「陛下終日憂思怖慮，須放寬心，您是真龍天子，百邪不侵。陛下知道臣素日不信鬼神之說，便是要做假設，臣也深信世間萬事皆有緣法，先帝是陛下至親，泉下有知也會庇佑江山穩固，子孫萬年。」
苻明韶身體一僵，收住心，抬起頭，握住陸觀的肩膀，沉沉凝視他，嘴唇顫動，道：「朕等你得勝歸來。」
陸觀：「臣自當凱旋。」
次日苻明韶龍袍莊嚴，率文武百官，為新招募的軍隊送行，一襲黑狐領襯得天子面色病弱。
苻明韶回承元殿召李曄元議事，竟在殿內昏厥過去。久居深宮不出的周太后聞訊嚴令宮內上下封鎖消息，親自為皇帝侍疾。
太后宮中。
蔣夢匆匆步入，小心著看了一眼太后的臉色。
太后目光移動得甚是緩慢，終於掃過最後一行，她抬起眼，隨意拿鎮紙將兩封信鎮住。
侍候的宮女將暖手爐遞過來。
太后撫著手爐，一隻腳從腳踏落到地上，這才看蔣夢。
「李相突發心疾，不宜移動，太后娘娘珍重國之重臣，奴才已命人請何太醫到承元殿，何太醫說須靜養數日。李相方才醒來，奴才已問過他要用些什麼，理了單子命人就地置辦，這會子李相吃了藥，已睡下了。」
「知道了。」
蔣夢斟酌著開口：「太后，您看需不需要請秦大人進宮一趟？軍情瞬息萬變，太后娘娘這些時日一心禮佛，為國運祈福，論前線情形，皇上總是與秦大人當面議論。」
「請來。」
蔣夢弓著身未動。
周太后瞥了他一眼：「還有何事？」
蔣夢連忙道：「無事，奴才是在想，安定侯走了有時日了，宋家老夫人屢次求見太后，是否要見？」
周太后冷笑道：「她要什麼？」
「要宋家的宅子。」蔣夢聲音放得極輕。
「宋家的？」周太后唇角勾起，「那就還她宋家的宅子，哀家擬了一道旨，你拿去用印，安定侯的爵位世襲給嫡子，宋虔之改周虔之，讓工部派人重修安定侯府，再找人好好算算，擇吉日將周家列祖列宗的牌位移入祖廟。」
蔣夢應聲退出。
周太后重新低頭看手中的信箋，她靜靜出神片刻，揭開手爐。
一沾上火炭，信紙便打了捲兒縮成一團，頃刻之間化為爐灰。
☆、回京（肆）
連日趕路，加上下雨，苻璟睿染了風寒，成天病歪歪地賴在他母親身上。
路過略繁華的一個鎮子，宋虔之和周先去買藥，柳平文帶著李宣。李宣年逾三十，抓著柳平文的手，眼珠滴溜溜轉。
「他好像沒那麼怕生了。」宋虔之給李宣買了串糖葫蘆，李宣拿在手上，突然就伸長手臂，遞給宋虔之，嘴裡發出一個單字音節，叫宋虔之吃。
宋虔之咬下一口。
李宣嘴角綻出笑來，心滿意足地吃起糖葫蘆，吃到中間，給了柳平文一個，還剩最後一顆山楂時，猶豫了一會，給了周先。