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「那請王妃今日便帶小王爺隨屬下等啟程進京，太后娘娘已等不及了。」
東明王妃道：「今日不便，明日一早，卯時出城。」
侍衛還要說什麼，硬生生忍住了。
東明王妃叫人給他們安排住處，人被帶走後，她失神地靠在椅背上。東明王妃已不年輕，勝在皮膚極白，不顯老態。
日光傾斜，光斑從地上悄然移動，東明王妃的臉也從光明沒入陰暗，她一隻手扶額，眉心沒有半點褶皺，修長的眉睫垂下，只餘下了一半眼睛，似閉不閉。
那一年，府里下人來報，她的丈夫死在青樓里，剛診出有孕的東明王妃以為自己聽了個笑話。
她笑著問下人：「你說什麼？再說一遍。」
那下人跪在地上，抖如篩糠地重複了一次。
正是寒冬將近的時候，初春在即，她本在剝一小碟兒花生，一時間她仿佛將花廳整間大屋，廳外屋檐下滴落的雪水，院中殘梅的清寒香氣，一人抱的水缸面上那一層毫釐薄冰微微碎開的細微聲響，俱皆納入腦中。
到今日她想起來，那一日也像是在昨天。
唯獨她夫君的臉，甚是模糊，仿佛與他同寢的一千多個日夜僅是黃粱一夢。
少年怯生生的嗓音傳來，東明王妃手裡的茶杯跌落在裙子上。
她的兒子撲到她身上，渾身發抖地叫了一聲：「母妃！」
東明王妃清醒過來，手掌輕輕覆蓋在兒子頸後，她掌中的皮肉是如此溫暖柔軟。
「莫怕，為娘在，不會讓任何人傷著你。」
少年緊緊將頭埋在母親的懷中，良久，顫抖漸歇，少年望向他的母親，淚珠滾過光滑雪白的圓臉。
「兒子永遠不會離開母妃，母妃也永遠不要離開兒子。」
東明王妃唇角泛出笑，眼中漾開春風一般的暖意：「傻孩子，娘不會離開你。」
少年咬住唇，眼睫顫動不止。
東明王妃扳過他的臉，令他沒法去看地上散落的那些物件，她的臉倒映在兒子的眼中。
「娘永遠不離開你。」
少年抱住她的脖子，重重「嗯」了一聲。
溫熱的濕意流進東明王妃的衣領中，她沒有再出言安慰兒子，只是將少年人還不夠強壯的身軀緊緊抱著。
這是她的骨肉，這也是苻氏皇族的後代，高貴與卑賤兩種血液，同時流淌在她兒子小小的身體之中。
東明王妃閉上了眼，眉目間溢出無法驅散的疲憊。
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立後大典上皇后暴斃，在大楚國史上聞所未聞，京城百姓對此事也顧不得議論，只因增稅詔令不僅下達給四州，現已向全國增收稅金。
四月二十二，京城徹底雪化，滿城柳綠，卻不見去年此時，青年才俊、名門閨秀競相郊外踏春的盛景。
街上十室九空，雖有嚴令禁止平民出京，皇城根下住得久了，往上數三代，總有朝中做官的遠房親戚。
兵部衙門短短半月之間，門檻都被磨平，白銀五千兩就能換取一紙出城手令。吃皇糧干公差的官員，上到一品大員李曄元，下到沒品的錢糧小吏，都沒法出京，一旦經查，滿門抄斬。
總歸是掰著手指數日子，整個皇室都還留在宮中，慌不到官員頭上。
這日林舒又來，秦禹寧正在疾書，林舒便將兩個手交疊握著，在旁垂眸侍立，並不出聲。
秦禹寧寫完，入封，使喚人送出去。
林舒這才說明來意，他是來送戶部的本子給秦禹寧過目。
書辦得令，拿來抄送戶部的軍報。林舒收起來之後，看了秦禹寧一眼。
「老梁，你先出去。」
書辦退出。
林舒拖了椅子過來，坐在秦禹寧對面，壓低聲音問：「秦叔可有逐星的消息？」
秦禹寧銳利的眼光掃來。
林舒目光毫無閃避，只是屏住了呼吸。
秦禹寧移開眼。
林舒才敢吸氣。
秦禹寧從筆架上取下另一枝尚未乾透的紫毫，虛起眼，手指拈去雜毛。年後開春本要給各衙門置換，今年也都顧不上。
「我勸你莫要再打聽這些，仔細叫人參上一本，年紀輕輕，喉中有熱血是好事，也要吞下去。這不是你該過問的事，你也使不上勁。」
林舒看著秦禹寧落筆，起頭便是：「逐星親啟……」他眼睛一亮，緊緊抿住嘴，起身時椅子在地面拉出一聲巨響，林舒激動不已地朝秦禹寧抱拳：「多謝秦大人指點，晚輩定當為國竭力，不負尚書大人所望。」
待林舒走了，秦禹寧手指拈起信紙，揉成一團，用火點了，紙灰散得一地都是，他腳下地面上，俱是寫廢的紙。李曄元抱病以後，六部諸事，皆歸入兵部統籌調度。
風平峽十日之間吃了三次敗仗，阿莫丹絨使團也已離京。
數日不曾歸家的秦禹寧，在傍晚離開兵部，長街之上，人丁稀少，舉目都是大門緊閉的商鋪，稍稍回暖的氣溫，與萬物凋敝的秋日竟相似得緊。秦禹寧戴了一頂氈帽，沒有坐轎，一人在街上徒步，七拐八拐，進了一條深巷，巷子盡頭，新刷了漆的黑門緊緊閉著。
秦禹寧摘下帽子，向著左右看，又望向牆上，未見異樣，深吸一口氣，往前走出半步。
腳底下影子匆匆掠過。
秦禹寧眼角微微一跳，猛地一拍腦門，重新戴上帽子：「我這記性，盧大人不是在花海巷麼？我這是走到哪兒來了，有人沒？」秦禹寧吼了兩嗓，罵罵咧咧調轉回頭，回到長街上，左顧右盼，指指點點，鑽進了另外一條窄巷。