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宋虔之細細咀嚼肉絲，眼神盯著不遠處的地面，螞蚱在乾枯稻草上瞎蹦躂。
「這天兒要下雨啊。」宋虔之往天上看了一眼。
周先順著宋虔之的眼，也看了一眼。
「可不。要下暴雨了。」
許瑞雲、呂臨相繼趕到宋虔之的營帳。
宋虔之封起剛寫好的信，落了火漆，周先接過收起。
「昨夜東明王府來了人，都綁著大內的銀腰帶。」
宋虔之眼皮一跳：「這麼快？」
「什麼這麼快？」呂臨一臉茫然，「你們在說什麼？」
「東明王府是什麼反應？」
「我派了呂臨的手下去盯，現在還不清楚。」許瑞雲沉吟片刻，朝宋虔之問，「你覺得是誰的人？」
「苻明韶整個棋局都破了，眼下怕是慌亂得顧不上這頭，皇后在慶典上當場被殺，他的身邊人出了問題，現在的苻明韶，誰也不會信。這事，倒像是我姨母的手筆。」
「太后能使得動大內的人？」
「你小瞧太后了，她在宮中比皇帝都早，要是在內宮，羽林衛聽命於苻明韶不錯，其他人呢，宮人們呢？太監、侍衛，都是人。這些人都近身伺候主子，防不勝防。」早年間宋虔之就行走於內宮，花了不少銀子打點宮裡人，陸觀被召回京城以前，他小小年紀能主理麟台多年，苻明韶明顯對他有敵意和防備，卻也拿不住他的錯處，除了宋虔之的家傳，其餘都要歸功于謹慎。
「宮人們要錢做什麼？他們也沒地兒花。」呂臨是世家子弟，從來沒為錢犯過愁。
「他們不花，他們總有家人。」周先道。
「有的也不全是為了錢，不說這個，如果是我姨母，她應當是想效仿當年，把苻明韶拉下龍座。」
呂臨皺著眉：「她選了東明王？東明王的生母尚在，如果東明王登基，太后的位子，就要換別家來坐，周太后會這麼選？」
「東明王年紀小，我姨母見過他，也甚是喜歡，至於他的母親，等把這對兒母子接進京城，就好辦了。」
「你是說，周太后會賜死東明王的母妃？」
宋虔之：「恐怕是，從旁出選一名繼承人，母妃被賜死，是有先例可循的。東明王是他母妃教養長大，打小就沒有父親，他自己不會同意賜死他的母妃，而他的母妃，卻會願意為他去死。」
「我去阻止。」周先按劍起身，被宋虔之按住手背，輕拍了兩下。
「東明王的母妃是個精明的女人，就算她願意為兒子黃袍加身而犧牲，也絕不會在此處。她會確保京中的情形有利於小王爺，諸事大局未定，她絕不會甘願赴死。」
「那就放著不管嗎？」
宋虔之讓呂臨再派幾個人去盯，許瑞雲自告奮勇，也去了。本在給宋虔之研墨的柳平文放下墨石，自取過一張宣紙到旁邊桌案上鋪平練字。
「這封信，找你熟悉的車馬行，有辦法轉給陸觀嗎？」
周先眸中一動，接過信封，面色現出猶豫：「陸大人有難處，侯爺莫怪他。」
宋虔之臉色一直不好，透出失血的蒼白，帳中昏暗，唯一點燈光而已，他手指滑過光滑的信箋，眉峰隱忍地蹙著，嘆道：「怪他什麼？怪他事事為我打算，陷在京城無法脫身麼？還是怪他為全我母親保我出京的慈母之心，重傷自己，換取苻明韶的信任？」
更讓宋虔之難受的是，陸觀留在京城，正是他們這些活動在祁州的人所需要的。
周先道：「當年的六皇子能入太后法眼，皆是陸大人的謀算，最熟悉苻明韶的，就是陸大人，他一定有法子自保。」
「但願如此，苻明韶……」信箋被宋虔之一把攥緊，他牙根緊咬，嘴唇抿成一線，緩慢而悠長地出了一口氣，輕輕閉上了眼。
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「僅憑你們幾個，又是口諭，我乃先帝欽封的東明王妃，諸位未免太不將榮宗皇帝放在眼中！」啪的一聲，東明王妃大袖一揮，將一名便衣太監手中的托盤打翻在地。
深褐色的小瓷瓶在地上滾了兩轉，另有一把匕首，三尺白綾。
東明王妃容色端麗，毫無一絲畏懼，端坐在花梨木大椅中，素色綾羅襯得她臉色瑩白如雪。
「這是太后的口諭……」太監話音未落，被東明王妃的眼神驚得不敢再多說。
「離京之前，我與太后也曾有數面之緣，我這副手鐲還是太后親自賜下的，如若真的是太后懿旨，除非你們能拿手諭來見我。」東明王妃垂下雙眸，端起茶來，呷了一口。
宮裡來的人面面相覷，終於有一侍衛頭領步出：「王妃息怒，不如王妃與小王爺一同進京，我等皆是下人，王妃身份尊貴，僅憑口諭是草率些。擔心想必王妃也是深明大義之人，若是小王爺做了大楚帝君，睿宗時就有先例，當時睿宗皇后尚在，膝下無子，便是從旁系抱了南淵王為帝，南淵王登基之前，母妃齊氏自縊而亡，追封為端肅瑞明夫人，死後哀榮無限。齊氏一族也盛極一時，整個家族權傾大楚三十餘年。」
東明王妃淡淡道：「這些我自然清楚，只是口諭無法令我信服，我母子必須一同進京，你們可以考慮考慮。」
大內這一行人僅有八人，秘密行事，在東明王的地盤，也不敢輕舉妄動。進來時就見到東明王府養有親兵，其中不乏身手傑出之輩，如果不滿足東明王妃的要求，恐怕也要壞太后的事。