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東明王妃鬆開他的手，嘴角掛上笑，將裝點心的碟子推到兒子眼前，鼓勵地看他：「吃吧。」
小王爺吃了半塊，神色鬱郁，放下糕點。
東明王妃疑惑道：「不好吃？」她自己拈起一塊，廚子的手藝沒有後退。
小王爺垂著頭，悶聲道：「城裡餓死好多人，聽說……」他飛快瞟了一眼母親，聲音越來越小，「我聽別人說的，有人、有人殺了鄰居來吃……」
東明王妃眉頭深鎖：「誰告訴你的？」
「……」小王爺咬住唇搖頭，隨他母親怎麼問都不說。
東明王妃深吸了一口氣，頗感頭痛，只好哄兒子道：「都是胡說八道的，白大將軍鎮守祁州，他不會允許這種事情發生，最近軍營也常在城裡設施粥棚，要是真的有人吃人，他們能不報官嗎？官府能不理會嗎？你說，是不是？」
小王爺：「報官的人都不見了。」
「到底誰跟你說的……」東明王妃這才感到這不是兒子上哪兒聽了幾句閒話，小王爺只在府里活動，戰事吃緊以來，為了保護兒子，她從不允許小東明王出門。
「一個賣油的。」
小王爺被母親的疾言厲色嚇到，東明王妃得到答案，也不想嚇壞兒子，反而讓他想一些不該他想的事情，讓下人送小王爺去午休，他只有不到一個時辰的休息時間，要用膳，小睡，下午學文課。
東明王妃在府中西面花廳上，見了宋虔之，她一身鄭重其事的華服，沉甸甸的暗紅色袍服上鳴鸞飛雀，頭飾也較初次見宋虔之隆重。
「不知道小侯爺來祁州，多事之秋，勞您掛心。」
宋虔之如何不知道東明王妃是個聰明女人，能在夫君死後保住幼子名位、王府榮譽，得了地域廣闊的祁州做封地，都是她的功勞。小吏養出的女兒，不僅不像太傅之女為情不顧一切，反而能做長久之計，東明王妃眼皮不淺，因此，沒有實在的好處，也絕無法打動這女人的心。
東明王府做主的，不是十一歲的小王爺，而是他這位精明能幹的母親。
「王妃客氣，想必祁州也收到了皇城的緝捕令？」宋虔之淡然地注視東明王妃，悄悄觀察她的神色。
東明王妃笑道：「想必其中是有什麼誤會。」
「沒有誤會，於當今聖上而言，我乃反賊。」
東明王妃大驚失色。
「這裡有榮宗遺詔，不知王妃是否想看。」宋虔之解下身後背的匣子，他穿一身深綠色粗布袍子，長條的包袱布並不起眼。
東明王妃看著臉色青白，眼底俱是血絲的周家傳人，輕輕用手指，按住他解包袱的手，僅僅一點，便即移開。
「小侯爺遠道而來，今日不談正事，稍事休息，再說不遲。」
宋虔之直勾勾看著東明王妃。
東明王妃先將目光移開了，睫毛閃動，拿手帕沾了沾唇角，復抬起眼：「小侯爺若是餓了，我讓人傳膳。」
「不必。」宋虔之瞭然地站起身，將匣子用包袱布絞緊，重新背到背上，喝乾還燙的茶水，那溫度燙得他清醒了些，本要衝口而出的惡言被這盞茶打住。
「聽說王妃為祁州做了不少實事，晚輩敬服。」宋虔之向東明王妃一揖到地，感激之色毫無作偽。
東明王妃扶他起來，道：「這有什麼好說的，一方有難，八方支援，況乎祁州一地，本就是我兒封地，分內之事，理所應當。」
拜訪東明王府前，宋虔之想好將遺詔的內容向王妃和盤托出，他還是想得太天真了，以為東明王妃稱陸觀一聲「恩公」，必定會問起陸觀為何沒來，一旦東明王妃關心陸觀的下落，他便能順勢將京中發生的事情告訴東明王妃，再講遺詔，請東明王妃堅定不移地站到李宣的隊伍里來。
客棧入夜之後，便就吹燈，四處靜悄悄，祁州州城十日前發布的熄燈令，城中天黑半個時辰過後，再點燈的人，就通通抓起來。
一是防著有人以燈火為信號，二是讓百姓早點睡覺，漫漫長夜，最是容易胡思亂想的時候。
狹隘的小屋子裡，幾個人都是高手，彼此呼吸的聲音聽得一清二楚。
許瑞云：「說動白大將軍，咱們就有最硬的後盾，區區東明王，要不要又如何？他手裡沒有兵。」
宋虔之小聲道：「沒兵，但有錢。東明王妃是個經商好手，祁州連接中部與宋、循二州，這兩州有多少好東西源源不斷運進來，隨隨便便倒個手，做了十年的買賣，放眼全大楚，東明王妃不僅是最有身家的女人，她的私庫，富可敵國。」
「你怎麼知道的？」發問的是呂臨。
「我查的。」周先道。
呂臨訕笑道：「不愧是麒麟衛出來的人，藏得再深，也會被你們聞到。」
禁軍與麒麟衛多有不對付的時候，周先對呂臨話里的譏諷置若未聞。
呂臨說了這話也有點後悔，低聲道：「我嘴說順了，周兄弟勿怪。」
「我們現在一條船，周先比你懂大局。」宋虔之道，「許兄的想法不錯，今日先去找東明王妃，確實倉促了。我們手上只有一封真偽難辨的遺詔，一把威嚴大減的寶劍，我要是東明王妃，也不會貿貿然上船。這船有多大，會不會翻，能否扛得住內憂外患，什麼都不知道，傻瓜才跟著干。」
眾人：「……」