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寢殿大門被推開，一身白裙的女子撲進門，瞪著驚慌失措的眼睛，眼尾泛著一絲紅。
她砰地一聲關上門，在男人冰冷的注視中摘下面紗。
陸觀金皺起眉：「怎麼是你？」他抽出藏在袖中的匕首，噹啷一聲扔在桌上。他身上披著一件大袍子，敞開的胸懷以下，腰被層層紗布纏著，視線一瞬不瞬地看著柳素光。
「我……」柳素光用力吞咽，眼角滲出淚霧，「陸大人，請你救我。」
陸觀眉頭越皺越緊：「你做了什麼？」
「李明昌要殺我滅口。」
「李明昌？」陸觀還沒來得及問李明昌不是遠在阿莫丹絨王庭嗎，就聽見寢殿外匆促的腳步聲，他抓過柳素光的肩膀，將她一把推出，力氣之大，柳素光順勢滾進床角，帳幔垂落。
殿內開著窗，窗外微風拂動。
一個男子的聲音伴隨敲門聲響起：「阿莫丹絨使者求見秘書監大人。」
陸觀往榻上看了一眼，紗簾之後的臥榻上只能看見一堆被子。
門開，門中出現一張陰沉的男人臉孔，雙眸如同猛禽的眼綻放精光，他衣袍大敞，腰部纏著繃帶，應當是近來受傷，尚未痊癒。胸腹肌肉極為健壯，按在門框上的手上有肉眼可見的武人粗繭。
李明昌收回視線，垂首，恭敬道：「秘書監大人，我是阿莫丹絨使臣，有要事相商，不知大人是否方便。」
榻上柳素光面朝下趴著，堆起的四五個腰枕和被子擋住她柔弱纖瘦的身子。垂落在榻邊的紗簾半透明，能看見李明昌隱約的輪廓，他隨在陸觀身後入內，並且關上門。
「門就不關了吧。」陸觀揚起頭，示意地朝門的方向努嘴。
李明昌一愣，含笑道：「是我思慮不周，大人放心，今夜我來找大人，是經過我們大王子同意的。」
數日前陸觀就已聽說多琦多到了京城，只想不到苻明韶會邀請多琦多進宮觀禮，畢竟阿莫丹絨人也虎視眈眈。
「聽說你們四支騎師已經到了北關之外，不知道大王子讓你來找我，要說什麼？」陸觀頓了頓，喝了口茶，也不問來人喝不喝，從茶杯里分出眼來瞧他：眼前人官話說得標準，生就一張楚人面孔，如果不是多琦多帶的譯者，整個阿莫丹絨朝廷，只有一個人有這個身份地位和膽量，行走在千里之外陌生的大楚皇宮。
李明昌將手袖在懷中，不動聲色地向榻邊掃了一眼。
陸觀垂眸喝茶，似乎一無所覺。
李明昌唇畔展開笑意，和顏悅色道：「大王子聽說秘書省直屬於大楚皇帝，擬在阿莫丹絨朝廷中也建立一個只忠誠於皇室的機構，讓我來向大人取取經。」
陸觀輕嘲道：「養一幫走狗，還用千里迢迢上別國取經，聞所未聞。區區小事，讓丞相親自過問，多琦多沒有這麼蠢。」
李明昌呆怔片刻，嘴角彎起，繼而放聲大笑。
「瞞不過陸大人。」李明昌道，「是我待人不誠，讓陸大人見笑。實不相瞞，我找陸大人，是給大人送一頂大大的官帽。」
陸觀看了看手裡的茶杯，抬頭，揚眉直視李明昌：「說。」
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太后寢宮外守著的兩名值夜太監被蔣夢打發走，他親自站在門外，恰好是站在月光傾斜下來的地兒，稍稍向前走那麼一步，就會沐浴在清亮皎潔的銀光里。
太監的鞋子沒有越出去半寸，始終待在那片黑暗裡，對殿內傳出的爭吵他充耳不聞，甚至怡然自得地閉上了雙眼，不知道在想什麼，唇角噙起一抹滿足的笑意。
寢宮內，周太后卸去釵環首飾，脫去沉重繁瑣的朝服，像是個尋常婦人，略施粉黛，系了一條煙青色的長裙。
才剛摔下去的勺子濺起的魚湯，帶著細微的油珠，停留在她的手背上。
「你這是發什麼火？是我不想進宮來看你嗎？我做夢都想每天留在這宮裡，但這可能嗎？除非我有不臣之心！」李曄元氣極，鬍鬚直顫。
周太后冷笑道：「你別院裡的女孩，懷的是野狗的種嗎？」
「你……」李曄元表情凝固，轉而呼出一口氣，僵硬冰冷的表情如同春風化凍，突然和解，他以袍袖輕輕拭去太后手背上那點湯，輕聲道，「你總不會希望，我李家後繼無人吧？」他抬眼，眸中俱是溫情，也是一個老男人的無奈，「為了你，我甘願無後，我知道，你這一生，只愛先帝。」
周太后想說什麼，被李曄元以食指按住嘴唇。
李曄元虛起眼，哄孩子一般輕輕噓了一聲，一隻手撫上周太后披散理順的烏黑長髮，輕道：「便是你在利用我，虛與委蛇，我也認了。你這樣的女人，全大楚哪兒有男人配得上？先帝他不過是運氣好，九五之尊，已是走了九世的大運，我沒這個福。今日這麼多事，你不累嗎？還跟我吵。我是不生你的氣，我什麼時候生過你的氣？就算是你任性、不講道理、性子急、做事思慮不夠周全，有我在，無論你做什麼，我都會給你兜著。你說，還有誰像我這麼孬，這麼不是個男人？」
「瞎說什麼？」太后不滿道，「越說越不成樣子，我爹走之前怎麼吩咐你的，都忘了？」
李曄元笑了起來，給太后盛了一碗湯，推到她的面前，哄道：「今晚都沒吃什麼，再喝點兒，你這病得，臉都脫形了，我看著心疼。」