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數日奔波，大家都很勞累，得享清風明月，是宋虔之沒有預料到的。
此時的孟州城，龍金山的家裡，涼風習習，得以品嘗滋味不錯的梅子酒，桌上細切了四盤滷味，兩碟醃漬的辣菜下酒。夜風潮濕，夾雜著院中草木微苦的氣味、泥土的腥氣，龍金山身上的臭汗味兒。
「到底怎麼回事？你不是在祁州跟著白大將軍嗎？」宋虔之覺著熱，褲腿挽到膝頭。
「將軍命我領兵五千到孟州支援李奇，才到沒幾天，這宅子是李奇的祖業，借給我住。黑狄人重修了過江橋，最近有些按捺不住，時時滋擾風平峽下的幾個縣份。明日李奇和我將帶大軍向風平峽進發，爭取夜裡發動進攻，先打敵人一個措手不及，再用五天，拿下風平峽，把戰線往東推進。」龍金山仰脖喝了半碗酒。
梅子酒本是很小氣的喝法，龍金山直接以青梅入瓮，一碗接一碗的喝，喝酒當灌水。
「祁州情形如何？」宋虔之想了想，又道，「東明王還在祁州？」
「孫逸不敢過江，祁州有白大將軍，不會出什麼事兒。」龍金山欲言又止。
「你信不過我？」宋虔之看一眼許瑞雲，「還是信不過他？」
龍金山擺了擺手，拇指抹過鼻子，「許兄弟也是鎮北軍出來的，咱鎮北軍的人，都是鐵錚錚的漢子，保家衛國，那是這個。」龍金山豎起拇指，滿眼激賞，嘆道，「只恨落草多年，白費了許多光陰，早知有仗可打，我早參軍去了。原也想不到，黑狄狗會真有膽打過來。管叫他們有命來沒命回去。東明王一家子也是怪，就是個沒有聖寵的閒散王爺，將軍讓他們一家北遷，你們知道有多少祁州人想出城，想往北走，朝廷下了死命令不允許祁州百姓北撤。要搞一封出城令，二三千兩白銀，還不一定尋得出塞銀子的縫縫來。東明王年紀小，本來是沒什麼問題，他那個娘，非是不答應離開。說要與祁州城共存亡。東明王府還養著兩千私兵，原說是數百人的親兵，王府和封地自衛所用。結果壓根不是這樣，探報發現東明王府養了不少兵，囤在城外一處軍營。」
「給朝廷發現了，這是死罪。」許瑞雲食中二指屈起，在石桌上叩了叩。
「但東明王……」龍金山斟酌了一下措辭，「王府開了自己的糧倉，將存糧都送到了軍中，他還親自送了十萬兩白銀給將軍作為全軍軍餉。你們不知道，鎮北軍的軍餉，向來是欠發，卯吃寅糧，早已經不知道欠到什麼時候去了。雖然也是杯水車薪，但這短短的五個月，你們是沒見到地方官員的嘴臉，一見到武官，就是一臉吃了糞。」
宋虔之看了一眼滷牛肉片，收回筷子。
許瑞雲道：「那就不管，真要是打上門了，先讓這些文官上去填，填得守不住了再出手。」
「讓他們上去送人頭麼？那怎麼成。」龍金山反應過來許瑞雲在說笑，笑笑喝酒，喝了口酒，看向宋虔之，「京中發緝捕令到各州抓你，犯什麼事了？你們要去祁州，會有重重關卡……」他話聲一頓，轉而問道，「你們一路怎麼過來的，闖過來的？」
「沒有。」宋虔之道，「到孟州才發現處處設了關卡，北面尚未如此緊張，官道增設關卡，我們可以走小路，給點銀子，找當地人帶路，有捷徑繞過來。只有孟州城，被你們封鎖得滴水不漏。」
「你就這麼相信孫俊業會放行？」
宋虔之喝了口酒，看龍金山：「這不是被你撞上了。」
龍金山不置可否，喝乾一整碗酒，起身道：「明日我派人送你們出城，今夜就在我這裡好好歇一晚。對了，阿莫丹絨王庭已派坎達英的長子帶兵南下，不知消息是否傳到祁州大營，我多方打聽，一點兒消息都沒有，軍報似乎沒有送到白將軍那裡。是時候班師回朝了，孫逸翻得起什麼大浪？」
許瑞雲與孫逸還算熟悉，沉吟道：「僅是這兩州，他還坐不穩，除非自找死路，他不會貿然向北開進。朝廷讓白將軍去祁州，原是要把人拖住，尋個殆誤戰機的由頭，讓劉贇上位。」
「不說這些了。」宋虔之端起酒盞，朝龍金山舉起，「多謝龍兄今日放我們進城。」
龍金山深深看宋虔之一眼，一手提起酒罈，注滿酒碗，一飲而盡。
當夜一頓酣睡，第二天一早天還不亮，龍金山讓宋虔之等人扮作他的手下，穿過孟州城，持他簽發的鎮北軍手令，以鎮北軍探兵的身份，一路南下。
眾人只顧趕路，累極了才找地方歇一晚，宋虔之一直感到身體不適，憋著沒說。
一會耽誤行程，二現在大夫不好找，藥材也緊缺。初八那天上午，路上太陽太大，宋虔之竟從馬上栽了下去。一行人只好在最近的城鎮找了大夫，給他灌下兩碗藥去，讓宋虔之從傍晚就去睡。
由於睡得太早，才到傍晚，宋虔之便醒來，他翻身坐在榻邊，滿臉茫然。
宋虔之搖搖晃晃地起來找水喝，口乾舌燥，嘴裡發苦，喝的水也是苦的，喝完整個人一步三搖地回到榻邊坐著，屋子裡都是黃土澀澀的氣味。
這是一間農家的泥瓦房，他坐在那，抬起一隻手按住心口，不意碰到一件硬物。宋虔之勾出脖子上的紅繩，紅繩末端是那枚他娘親手為他戴上的鳳形玉佩，他撈起玉佩來，在唇邊吻了吻。
得睡覺，才能儘快好起來。宋虔之模模糊糊地想，腳還懸在榻外，就那麼伸展脖頸埋在被子裡睡了。