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「陛下若信得過，臣請命，替陛下捉拿這逆賊。」
「好，朕派你去，天亮前一定要將宋虔之捉拿歸案，他今夜一定不會出城。」
「為什麼？」
「安定侯夫人尚在宮中，宋虔之舍不下他母親。」苻明韶道，「朕也知這不是什麼光明磊落之舉，以他人父母妻兒作為威脅，實在……」
「陛下此言差矣，對宵小之輩無須行君子之道。」
正在此時，孫秀敲門進來，目不斜視地躬身走到苻明韶的面前，低聲向他說了句什麼。
苻明韶臉色極為難看。
在陸觀一臉茫然莫名之中，啪的一記耳光扇到孫秀的臉上，孫秀連忙跪在地上，以額觸地，連聲求恕。
「去把孟鴻霖叫來。」苻明韶臉色鐵青地坐回到椅中，等到孫秀躬身退出，他才沉聲朝陸觀說：「周婉心被人帶出宮了。到底是誰。」苻明韶一臉恐懼，能神不知鬼不覺把周婉心帶走，這人豈不也能神不知鬼不覺地要了他的命？麒麟衛已盡數被擒，只剩下一個周先。
「是他……」苻明韶看著陸觀，「周先混進宮帶走了周婉心。」
「陛下身邊是否還有可靠的侍衛？」
「麒麟衛中其實有幾名暗衛……朕一直信得過。」還有柳素光帶的人，苻明韶短暫地猶豫了片刻，沒有說出來。
跟著禁軍統領孟鴻霖疾步跟著孫秀進殿內，苻明韶來不及多說，陸觀話里的意思他已經明了，立刻簽發手諭，讓孟鴻霖聽從陸觀的指揮，全城搜捕秘書少監宋虔之。
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呂府西北面開的一道門，專供馬車入內，騎馬也走這個門，進門數米就是馬廄。
宋虔之早已經披一身大氅，提燈站在廊廡下等待，一點微風吹著燈籠微弱的光閃閃爍爍。
踢踢踏踏的馬蹄聲漸漸接近，宋虔之心裡突然出現了一股涼意，那涼意從胸腔里漫開，鑽進骨髓，帶來無法形容的疼痛。片刻之間，這種疼痛感就像是錯覺一般消失無蹤。
那是從宮裡一路穿街過巷馳到這兒來的木車，上面載滿煤渣。
宋虔之以為的馬蹄其實是牛蹄，拉車的牛停在院子裡，趕車的人跳下來，食指把斗笠向上一抵，露出疤痕明顯的那張臉。
「在下面，我把煤渣卸一部分。」周先摘下斗笠，隨手扔出，斗笠飛出掛到了馬廄柵欄上。
「我來。」宋虔之顫聲道。
宋虔之跳上木車，手插進煤渣中，將煤渣一點點撥開，直至現出車底的黑色木蓋。他眼角發紅，口中不住呼出熱氣，動作越來越快，從中部將煤渣分開來，撫去木箱上的渣滓。
「旁邊可以打開。」周先的聲音響起。
宋虔之抖著手摸到木箱側面藏在煤渣中的一個機竅，提起木板。
他的呼吸窒住了。
周婉心蒼白的臉從木蓋下露出，漸漸完整起來。
宋虔之心裡一慌，抓住周婉心孱弱的肩膀，喉嚨里發出嘶嘶的聲音，最後才哽出一聲：「娘……」
周婉心閉著的雙眼睜開。
宋虔之心裡一松，一屁股坐在了被自己堆到一旁的煤渣上。
廚房裡一直在燒熱水，周婉心被宋虔之抱進角房裡去，呂府沒有丫鬟，宋虔之想服侍他娘沐浴，被周婉心阻止了。
於是隔著一扇屏風，屏風後面，周婉心在泡澡，淅淅瀝瀝的水聲斷斷續續響起。宋虔之背靠在屏風上，和周婉心說話，他聽著周婉心今日的精神還好。
「明天一早我們就用同樣的法子，藏在煤渣車裡出城，呂臨已經打點好人員，趁卯時換班，守在東南門的那二十四個一班弟兄都是他的人，走個過場，就能出城。」宋虔之道，「出城以後直接南下，去祁州找白古游大將軍，娘，我聽白大將軍的意思，你們從前認識？」
一片寂靜中，唯有水聲。
宋虔之正要說話，聽見他娘溫柔的嗓音從屏風後傳出：「少時有過數面之緣。他從前也常常來拜訪你外祖父，有一次還和你外祖父吵了起來，之後逢年過節，依然給父親帶禮物來。」
宋虔之不禁笑起來，他不知道白古游還有這樣可愛的一面，轉念又覺得這沒什麼，人人都有過年輕的時候。
「你姨母怎麼辦？」周婉心問。
「姨母在宮中有自己的勢力，自保不成問題，對了母親。」宋虔之道，「你在姨母宮中住了這麼久，李相到過姨母宮中嗎？」
屏風後的水聲靜止了。
過了一會兒，周婉心才回答：「是來過數次。」
那就對了。
宋虔之的心定了定，周太后已被苻明韶名為養病實則軟禁看守了起來，李曄元要去見她不是易事，卻還是去過，數次也已夠了。而李曄元能夠進去看周太后，也說明這兩人在宮中並非完全被動，恐怕連軟禁也半是假相。
屏風後一片水聲，宋虔之聽出是周婉心起身了，屏風上搭的毯子也被拿走，少頃，他娘穿好了衣裙，從屏風後走出。宋虔之展開手中的干布，上去替她揉頭髮，使得手中的長髮不再滴下水來，宋虔之才陪周婉心回房。
「讓兒服侍娘親。」宋虔之留在周婉心的房裡不肯出去，不知道為什麼，他今日格外眷戀母親。
舒舒爽爽泡完熱水澡，周婉心的面色也紅潤起來，由著宋虔之給她擦頭。
宋虔之笨拙地把女人用的頭油抹到他娘的頭髮上，黑髮之中那些銀白格外扎眼，抹上油之後理順，就沒那麼刺眼了。