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柳平文臉色漸漸發白。他想到那短短几日裡砸在泥濘中的狗屎一樣的食物，還有他永不願去回想的噩夢，連呼吸都屏住了。當宋虔之在他肩上拍了一下，柳平文從噩夢裡驚醒，粗重地吸了一口氣。
「惟天地萬物父母，惟人萬物之靈。這一世投生為人，不能只為自己活著。與人相處，不是只有愛憎私慾，更為這片我們出生的土地，為我們皮肉之中牽繫一體的血脈。如果相信你父親，就一直信下去，無論有什麼流言蜚語，我相信柳大人是為了全循州一州城民，才會向孫逸屈膝。至少他保住了循州還未喪生的百姓，那都是活生生的人命，都是楚民。」宋虔之嘴角彎起，將衣袍撣直，攏緊這一身布衣，這是他穿過最差最粗糙的衣服，他的背脊落在柳平文的眼中，卻遠勝錦衣絲履。
戌末已過，京城戒嚴，通街是燈，凌亂的馬蹄聲與腳步打破全城十八長街、一百三十四小巷的寧靜。
☆、劇變（拾捌）
苻明韶在承元殿僵坐了快一個時辰，柳素光在他的寢殿中等待，他知道那女人剛失去一個孩子，卻提不起精神去看她。
苻明韶支著頭，像睡著了一般地靠在案上，殿內靜得落針可聞，微風拂起一片輕紗，紗簾後的苻明韶愈發如同將要羽化登仙。他已脫去龍袍，改換成一身素白的綢衫。
腳步聲接近承元殿，宮監近前來稟報，苻明韶勉強坐正疲憊不堪的身子。柳素光被送去琵琶園後，宮裡御用的安神香沒了，沒能及時補上。
一臉憔悴的陸觀被孫秀帶進殿內，孫秀看了眼苻明韶的臉色，帶著一干下人退出。
「舜欽……」苻明韶眼睫顫動不已，袒露著恐懼和擔憂，這一刻他不是天下之主，是陸觀彷徨無措的師弟，是蟄居衢州不受恩寵的六皇子。
「陛下。」陸觀跪下行禮。
「你起來吧。」苻明韶說不清是失望還是什麼，他胸中憋著一口氣，這令他心緒煩躁，「宋虔之逃了。」說這話時，苻明韶緊盯著陸觀，對方毫無閃躲地看著他，眉頭一點一點蹙攏，似乎感到疑惑。
「詔獄堅不可破，禁軍必有內應。」
「你也覺得是有內應。」苻明韶道，「朕將宋虔之與李峰祥關在一處，派人在暗室監聽他二人的談話。」
陸觀拇指與食指互相磨蹭，低垂雙眸，現出沉思的神色。
「偏那麼巧，李峰祥被提出審訊，正好無人監聽之時，有人混進去把宋虔之救走了。」苻明韶沒放過陸觀任何一絲表情，陸觀眉宇間帶著濃重的擔憂。
「宋虔之脫困之後，一定會往風平峽投奔苻明懋，苻明懋曾許他以太傅之位。徵兵進行得怎樣？劉贇是否願意立刻帶兵出戰？」
「你覺得宋虔之會去找苻明懋？」苻明韶心中早不承認苻明懋是他大哥，言談間不帶半點尊重。
「微臣在李相處，聽到了傳聞。」陸觀遲疑道，「宋虔之以霸下劍假傳陛下的旨意，搬動劉贇舊部，扮作黑狄人向宋州、循州兩地發動進攻。此事不知是否屬實……」
「李曄元告訴你了？」苻明韶鬆了口氣，一根指頭按壓在眉間，抬起頭，「朕本也要召你進宮，問你一些事情。你與宋虔之一路同行，都沒發現半點端倪嗎？」
「宋虔之並非時時刻刻都與臣在一處，不過……有一件事很奇怪。」
苻明韶眼一動：「何事？」
「他屢次將劍交託給周先，讓周先先行。到達宋州以後，宋虔之曾取出過霸下劍示人，臣發現劍上有拓印過的痕跡。」陸觀沉聲道，「這其中會不會有誤會？」
苻明韶生性多疑，從第一次離開京城，陸觀就與宋虔之一路同行，即便苻明韶對他有一些同窗之誼，上次進宮，陸觀的說辭，也仿佛被苻明韶接受了。陸觀卻直覺苻明韶絕不可能毫無保留地信任任何一個人。
全盤接受宋虔之假傳聖旨的傳聞，只會讓苻明韶感覺他在偽裝，畢竟他與宋虔之、周先是一道去的宋州，在這件事裡，他不是局外人，當然應該有自己經歷過而不為人知的細節。
「這也是為什麼朕先行將他關在詔獄。」苻明韶道，「這兩日裡朕沒有讓人審問他，就是想等過幾天，朕親自過問。誰知道宋虔之和他的同黨，一刻也等不下去。這不是畏罪潛逃是什麼？」
陸觀附和道：「宋虔之掌管麟台四年有餘，應當十分了解陛下的心意，想必是心虛，怕被挖出更多殺頭滅族的大罪。」
苻明韶苦笑道：「朕雖氣他與你走得近，但疏不間親，這些年宋虔之為朕辦事也盡心盡力。李相牽扯在汪藻國一案里，黑狄入侵，朕反是鬆了口氣，這事暫且可以不用提。有才有德之士，朕何嘗不想君臣之間毫無芥蒂。」頓了頓，苻明韶長嘆一聲，「或許朕真的不是天命之子，不受上天庇佑。」
「宋虔之是有一些辦事的手腕，卻非無可替代。」
苻明韶目光灼灼地注視著陸觀，情不自禁從座位上站了起來。
「臣既然領了秘書監的職，甘為陛下肝腦塗地。」陸觀緊皺的眉舒開，露出一絲微笑，「像在衢州時一樣，我會為你掃平一路荊棘。」
苻明韶一瞬之間有些恍惚。
「當務之急，請陛下下旨全城搜捕宋虔之歸案，一旦他逃出京城，就是放虎歸山。」
「朕派誰去？」