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陸觀袖中垂出一塊玉牌，他手指用力搓得玉石溫熱，閉上雙眼。
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前禁軍統領呂臨的家中，面對這一院子的老弱病殘，呂臨頭痛欲裂一手扶額，鬧不明白自己怎麼會落到這步田地。
「還不想辦法，明天一早，必須出城！」呂老爺子的銅拐杖咚的一聲拄在地上，滿是皺褶的老臉上銀須抖動，恨鐵不成鋼地揮舞起拐杖，「今夜有辦法把他們送出城嗎？」
呂臨抓了一把油膩的頭髮，哭喪臉道：「你小子比小時候能惹事多了，早知沾上你是這個下場，上回你來，我就不該放你進來！」
呂老爺子拐杖一抖就要來揍。
呂臨抱頭貓腰往宋虔之身後躲，哎喲叫道：「祖父，我看逐星才是您的親乖孫吧？」
宋虔之兩手交疊，向前推出，阻住呂老爺子的拐杖。
「今夜多有叨擾，呂兄救焚拯溺之情，逐星永世難忘，請老爺子受晚輩一拜。」宋虔之稽首道。
呂老爺子站著受了，才伸手扶他起來，他另一隻手覆上宋虔之的手背，唏噓不已地盯著宋虔之看了半晌，緩緩點頭：「好，好。」老邁的一雙眼睛裡充盈著霧氣，溢出讓宋虔之莫名的溫情。
「不急在這片刻，呂臨！」老頭子倏然大聲，呼來喝去叫自己的孫兒帶宋虔之和他的朋友去沐浴用飯，等待得到消息呂府共商大計的幾個年輕人。
角房裡霧氣讓人喘不過氣，宋虔之總覺得頭皮癢，洗完之後，整個身體陷入極端疲憊，趴在浴桶上不小心盹了過去。
柳平文怯懦的聲音將宋虔之從一個模糊的夢裡喚醒。
宋虔之眼皮都被熏紅了，滿身污垢和疲憊已經洗去，起身時柳平文把干布給他，宋虔之坦蕩蕩地站在柳平文的面前擦乾，短暫的睡眠解去一整日的疲憊，除卻四肢仍有些酸軟，宋虔之只覺得精神一振，還能再戰。
柳平文已經洗過澡，一身清爽，坐在一旁，一手扳著腳，仰著臉打量身前的宋虔之，宋虔之就像是年長些的柳平文，生得一般俊秀，氣質沉穩，暗含刀鋒。
宋虔之肩背胸腹覆有一層薄薄的肌肉，是習武所致。
柳平文羨慕地說：「宋大哥身手厲害，今天從詔獄出來，跟禁軍交手了嗎？」
那時天剛黑，一身羽林衛裝束的陸觀把宋虔之送進陋巷，尚未進門，就聽見裡面在吵鬧。
陸觀把耳朵貼在門上靜聽了一會，推門而入，光是一身禁軍的衣袍就把上門勒索的郎中嚇個半死。陸觀沒和他廢什麼話，直接把人一記敲暈，往柴房一塞，許瑞雲不放心，拿麻繩把人捆成一顆粽子。
周先那時不在。
宋虔之想來想去不大放心，指使柳平文上街去買了點窩頭干餅，用碗接了點水放在那大夫稍微使使勁就能夠到的地方，水和乾糧都是用瓷碗裝的。
「若是他聰明，醒來就能逃脫，若是笨一點，也餓不死。」人在絕境中會迸發出極大的潛力，宋虔之相信這大夫即便想不到用嘴叼起碗來，砸碎了碗用瓷片劃開捆他的繩子逃生，也會想到跳出這扇門，大聲呼救。
路上宋虔之聽柳平文說了，前些日子柳素光被周先帶回來，因為小產需要靜養，許家的兒正是滿地跑鬧嚷嚷的時候，李宣雖有瘋病，有人陪時也很少吵鬧。
索性周先做主，從許三的家裡搬出來，找房子就花了小十天，誰想到那日李宣栽到天井裡去，找來瞧病的大夫，無意中問了一句周先的來歷，周先講是母舅的祖宅，那大夫住得不遠，四下里一打聽，就什麼都明白了。
時局緊張，私下買賣租賃房屋都屬禁止，明面上戶籍管理嚴格起來，實則有錢能使鬼推磨，只要別讓羽林衛察覺，官府差役不管這閒事。吃那口衙門飯的人，下了差照樣得各自歸家，整座京城戒嚴，平民或有什麼都不知道，照樣閒散度日的，這些衙門中人卻通曉人情世故。
平民中大部分人不曾親眼見過黑狄軍燒殺搶掠將運西鎮全鎮屠盡的慘狀，對京郊外百里的村鎮易子而食這等喪盡天良之事多也懷著耳聽為虛的態度。朝政生亂，民間便有百態，各人心懷鬼胎，齷齪陰暗滋生。
也是那大夫時運不濟，讓陸觀撞上，話也懶得同他多講半句，直接綁了。
「打了個時間差，沒撞上。」宋虔之回過神，從架子上取下大袍往身上一披，紮起腰帶。
柳平文心事重重走到宋虔之的身後，將他脖子裡的濕發以雙手攏出，小聲問道：「宋大哥，我聽說了一些事，不大好。」
宋虔之轉過身，沉默注視他。
「說我爹，做了叛臣了。」柳平文憂心忡忡地低垂下眼睛，他不大敢去看宋虔之的表情，生怕看到一點確認。
宋虔之抬起柳平文的臉，讓他看著自己。
「你信你爹嗎？」
柳平文眼波中翻騰起驚濤駭浪，劇烈掙扎過後，他終於點頭。
宋虔之笑了起來：「那就一直信下去。」
柳平文緊著追問道：「當真有這種傳聞？我爹十年寒窗才終於出頭，遙聽聞宋循二州有難，他主動挺身而出，給吏部上了請調的官文……」
「既然如此，你為什麼不信他的為人？」
柳平文抿了抿唇。
宋虔之道：「你還記得我們從獠人的寨子裡逃出來，循州原任知州趙瑜留給許瑞雲的那封血書嗎？」見柳平文乖乖點頭，宋虔之才接著說下去，「許瑞雲帶去追尋趙瑜蹤跡的一隊兄弟，只剩下二十餘人，都是為了把趙瑜的血書帶出去，交給朝廷，為趙瑜正名。他們被關在羊圈裡，比我們早，你可以問問許瑞雲，他在獠人的營地里被囚了多久，問問他那段時日他死了多少弟兄，他自己又遭過多少羞辱。」