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「放屁！」許瑞雲一聲怒喝，被陸觀靜靜看了一眼，他鼻翼翕張，好半天才按捺下怒火，放在桌上的那隻手，手背青筋暴突，握得死緊。
「宋州、循州的黑狄入侵是怎麼回事，是你親眼所見。劉贇被褫奪官位，現在女兒要當皇后，立後大典，擴大徵兵，樣樣都是錢。」
「皇上到底為什麼會任由劉贇的舊部踐踏自己的子民，他瘋了嗎？」許瑞雲道，「會不會陛下根本不知道這事……」
「絕無可能。」陸觀將宋虔之受命帶著先帝的指揮劍去巡察四州，這把劍引發多方爭搶，最後被柳素光拓印下來，偽造假劍一事簡單說了一下。
許瑞雲聽得張大了嘴，繼而反應過來太傻，閉上嘴，好一會才回過神。
「就為了扳倒太后？那都是人命……都是他自己的子民……」天下人視君主為父，而仁君視百姓為子，僅僅為了坐穩皇位，苻明韶就能這麼幹。許瑞雲眼底的荒唐漸漸散去，鬆開拳，「都說帝王無情，想不到是真的。」
「有什麼想不到，四皇子的腿怎麼廢的，大皇子怎麼被貶為庶民流放北地，許兄沒有耳聞嗎？」
「都是傳聞，茶餘飯後聽一聽而已，歷代都有皇室內鬥，不足為奇。」許瑞雲扶額，「只是想不到，身為大楚萬萬人之君，為一己私權視人命如草芥。」許瑞雲用力抹了一把臉，將在宋州經歷的那一夜驅散，抬起通紅的眼睛，朝陸觀道，「現在想起來，我真是不知道，過去的十數年，究竟是在為誰而上陣廝殺。」
「往者已矣。」陸觀起身，拍拍許瑞雲的肩，從架子上取下一件大氅。
許瑞雲一腦門的冷汗，強打著精神扭頭問他去哪兒。
「你說我去哪兒？」
許瑞雲這才想起，要不是被自己打斷，陸觀早就追宋虔之去了。
頓時，柳平文那張文弱清秀的小臉浮現在許瑞雲的心底，他也不喝茶了，跟陸觀勾肩搭背地往外走。
「我跟你講，你剛才和我說的這些，我一個字也不會往外說。」許瑞雲勾著陸觀的肩，離得他很近。
陸觀大不自在地把許瑞雲推開一米遠。
許瑞云：「……？」
「兩個大男人勾勾搭搭成何體統，你不覺得不好看嗎？」陸觀去馬廄牽馬，許瑞雲是走路來的，兩人自然無法同路。
等到陸觀已經騎著馬走了，許瑞雲站在別院外面的小徑上，莫名其妙抬頭看了一眼頭頂從院子裡伸出來的一枝才抽芽的嫩枝，摸了一把前額。
「還說我？你自己不早就勾搭了男人了嗎？！」
到了琵琶園外，陸觀才發現自己騎馬來有多多餘，好在宋虔之從別院帶了個小廝，陸觀讓小廝把馬牽回去，他上去坐在馬車裡等宋虔之吃完飯出來。
琵琶園在一條深巷之中，挨著皇宮，方圓五里以內，除了這兒沒有任何聲色場所。
陸觀在車裡坐著閉目養神，他手指一直在大腿上圈圈畫畫，隨心念畫著只有他自己才懂的人名。
突然，一股香風迎面撲來。
「逐星，你可小心些，怎么喝這麼多，要不是我……」扶宋虔之上車的是一名二十七八歲的青年，抬頭就看見車廂里坐著個臉色陰沉的男人，外面車夫一直在等，青年目光稍稍一頓，醒過味兒來，當陸觀伸手去接，青年立刻便收了手，臨了囑咐他好好伺候著。
外面嘻嘻哈哈的笑聲悄然遠去，馬車動了起來。
宋虔之幾乎是一頭撞進陸觀懷裡，在馬車上就不安分，在陸觀身上摸來摸去，捏著他的下巴，眼睛好似一汪滿含春情的山泉，看得陸觀原本活絡的腦子也笨了，抓住宋虔之在他胸懷中亂捏的手，按在腹上。
宋虔之不滿地撇嘴，張嘴要說話，陸觀低頭去聽他說什麼，宋虔之臉色倏然極其難看。
待陸觀反應過來，已經遲了，宋虔之喉頭一滾，吐了他一身。
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深夜，借住在李曄元別院裡的陸大人與宋大人，兩身惡臭地回去了。
李曄元手指觸及溫熱的茶盞，喝了一口，朝別院管家道：「他今日都見了什麼人？」
「具體是誰，下人們不便跟，上午小侯爺先是進宮，出來去了戶部、吏部、禮部，晚上在琵琶園吃酒，回來時爛醉如泥，陸大人把他抱下車，兩人一身狼狽，小的立刻讓人準備了熱水，給他們沐浴。只是陸大人不讓人伺候，小侯爺醉成那樣，想必也是陸大人幫他。」
「嗯，回安定侯府了嗎？」李曄元坐久了腰疼得厲害，畢竟上了年紀，歪斜著將右手手肘托在桌上，不動聲色地調整了一下坐姿，神色稍霽。
「沒，這兩日小侯爺都沒回去過。」
李曄元食中二指在桌面上輕點了兩下，吩咐管家繼續盯，就打發他出去。
他坐在椅子上良久，突然回神，定定看著青灰地面的視線收了回來。
不片刻，一名身著淡青色長裙的女孩進來，身邊跟著個沉默的丫鬟，女孩腦後挽著個小巧而不太合適的髻，髻上橫穿一根金簪，眼淚一般的一枚深綠色翡翠垂墜在烏黑髮間。
「老爺，夫人給您燉的雪參，趁熱喝了吧。」略帶顫抖的嗓音暴露出女孩心中不安。
湯盅蓋子被揭開，一股熱騰騰的藥味兒散開來，女孩嫩蔥似的手剛剛離開，突然被握住。
「啊……」她眼睛睜大，知道這一聲叫得很不應該，連忙收聲，小心地瞥向這權傾朝野的男人。