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小二一看這架勢，怕這群人在店裡鬧事，緊張得不住用搭在肩頭的毛巾擦手，小跑去掌柜的身邊問話，掌柜從櫃面後面向宋虔之他們這桌看了一眼，拍了一把小二的腦袋。
沒一會，桌上擺滿了酒罈，怕放不下菜，許瑞雲提起兩個酒罈子放到腳邊地上。
「喝！」
許瑞雲和陸觀兩個大男人話不多，許瑞雲喝一碗，陸觀就奉陪一碗，罈子空了就被擺到地上，小半個時辰喝下來，地上多出一圈整整齊齊的酒罈。
「你倆……光喝酒不吃菜嗎？」宋虔之給陸觀盛了一碗湯，湯里浮著熬融的枸杞葉，逼著陸觀先喝小半碗。宋虔之是不知道陸觀酒量如何，只是見他喝得胸膛脖子都一片紅，擔心他會喝到吐。
許瑞雲眯起眼：「你倆。」他一巴掌拍在桌上，杯碗瓢盆俱是一抖，叮叮噹噹的聲音令宋虔之緊張起來，許瑞雲搖頭晃腦地打了個嗝兒，大著嗓門說：「做給誰看啊？誰不是光棍，宋小弟，真要心疼你男人，陪哥哥喝兩碗，小二，給他換大碗！」
「不用。」陸觀陰沉著臉看了一眼跑堂，跑堂遠遠站著，手裡還提著別桌酒壺，不敢過來，跟個耗兒似的精著眼，假裝沒聽見，大聲應著「來嘞」，一溜煙兒地跑到後面一桌去。
許瑞雲眼發花，深深吸了口氣，瞪大著眼，像有話要說，誰知，下一刻他就撲在桌上，額前一綹頭髮散在油酥花生米上。
「……」柳平文看不過去，將許瑞雲的頭髮用手順到他耳朵後面，邊說，「許大哥輸了，他醉了。」
宋虔之皺著眉，道：「成，你作證，是許瑞雲輸了，免得待會他醒來不認帳。」宋虔之看陸觀，探手試他的臉，不燙，脖子入手有點燙，而且很紅。宋虔之招手讓跑堂來，跑堂半天不來，他只好親自去問掌柜的哪裡有水，又要了條毛巾，到院子裡去找水。
樹影在微風裡宛如嬌羞少女一般輕輕抖動，井中波光粼粼。
木桶放下去激起一片水聲。
空氣中飄著淡淡刺鼻的氣味，不知道是什麼味兒，比草木清香更加引人注意。這氣味勾起宋虔之一絲模糊的印象，他側頭，疑惑地望天，右手中尚且握著擰乾的濕毛巾。
就在此際，數顆流星劃破黑沉沉的天幕，拖著閃光的尾巴，亮出一道弧線，繼而數百光焰同時擦過天空，將整個宋州城照得亮如白晝。
宋虔之眼睛倏然睜大，拔腿就往酒館裡跑，同時大聲喊道：「攻城了！快起來！」
空氣里浮動的刺鼻氣味是火球，南方多用的一種火攻武器，將火油灌在蛋殼或是拳頭大的瓷瓶里，箭頭纏滿浸了油的棉布作引，射出後一落地便炸開花。
宋州城的民居以木頭、竹子作建料的居多，著火之後整座州城迅速陷入火海。
醉過去的許瑞雲倏然清醒，火焰跳動在他的眼裡，他一把扯過身邊的呆若木雞的柳平文，將他背在背上，抓起隨身長刀，一個健步就往酒館外面沖。
眨眼間街面上俱是狼狽逃竄的平民，放眼望去俱是跳躍的火光。
陸觀抓過一張桌子，將宋虔之罩在桌面下，飛奔出去。
宋虔之一手抓著桌子腿，往後面一看，周先也頂了一張桌子，宋虔之大叫道：「回吳伯那裡，分散跑，你不用管我們了！」
倏然一支火箭飛射而來，在周先頂的桌子上炸開，一蓬火光橫向瞬間鋪滿整個桌面。
周先駭得把桌子扔出去，只得和宋虔之他們分開，去找別的遮蔽物。
陸觀一手攬著宋虔之的肩頭，冷靜地注視著前路，扯著宋虔之往巷子裡一拐。
四下里俱是男男女女在驚呼尖叫，火光接二連三擦亮黑夜，宋虔之腳底被什麼東西絆了一下，陸觀一把抓住他的手臂，把宋虔之抱在身前，推著他跑進巷子裡。
宋虔之心跳很快，驚魂甫定地回頭看了一眼，才剛被絆倒的是一個男人，他身上中了三支箭，頭髮被一團火籠罩，他兩手蜷曲緊繃地在地上亂抓，頭部血肉模糊，身體在地上扭曲得片刻，沒了動靜。
宋虔之的眼睛被一隻手溫柔蓋住。
「別看了。」陸觀順勢扳過宋虔之的頭，手在他的耳朵上抓了一下，定睛看著宋虔之渙散的眼瞳，小聲喚道：「宋虔之，逐星？」
宋虔之回過神，渾身抽了一下，仿佛從噩夢裡抽出後腳，倏然吐出一口氣，大聲抽氣。
「我沒事，走哪兒？」在宋虔之看來，哪個方向都一樣，滿眼都是不知道該往哪裡躲的男女。
「過來。」
陸觀滾燙的手緊緊牽住宋虔之，貓腰從暗巷裡穿過，衝出一條小巷，四處都是火光，人擠著人，隨時有人被箭射中倒在地上。
照亮整片天空的火光倏然消失，還黑夜以黑暗。
大批穿號衣的兵丁殺進人群。
陸觀拔出隨身的兵器，從地上撿起一根竹杖給宋虔之，想了想，陸觀搶過宋虔之手上的竹杖，把自己那把隨身短劍塞進宋虔之的手裡。
衝進宋州城的兵丁見人就殺，男女老幼像是秋收時田裡的麥子，一個接一個往下倒。
才剛睡下的吳應中是被吵雜的人聲從睡夢裡驚醒，起先他不打算起身，待到人聲愈發鼎沸，聽見外面有人大叫走水，吳應中這才披衣出外。
半空里一支火箭飛射而來，落在地面上，炸開一叢火。吳應中正要踏進生滿青苔的院中那隻腳猶豫著收了回來，抬起深陷在皮肉之中的老眼，接著又是幾朵火花炸開在木屋頂上。