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「待會你幫我捆一下。」宋虔之話朝陸觀說，眼睛卻在裝睡的男人身上打轉。
「哦？捆一下？」陸觀道，「等到了宋州，能不能也讓我捆一下？」
「……」宋虔之知道陸觀在說笑，緩解緊張，還是忍不住狠狠瞪了他一眼，腦子裡卻不由自主浮現出陸觀對他為所欲為的場景，登時熱汗從衣領里騰騰升起，連帶著呼吸都發燙，他儘量不去想那些亂七八糟的，手指在地上摸到稻草，對著旁邊男人的鼻孔戳去，拿捏著力道，既不能太重讓男人覺得痛，又不能太輕以免對方憋得住。
無奈之下，那男人總算睜開了眼，揉著鼻子狠狠打出兩個噴嚏，他兩隻手按著鼻子，打完噴嚏，就手在袍子上一擦。
宋虔之：知道這袍子為何如此髒了。
「兄台是哪裡的武官？怎麼會在這兒？」宋虔之目不斜視地低聲道。
「被俘。」男人冷聲道，對宋虔之的來歷絲毫不感興趣，想要閉上眼睛，方才被稻草扎進鼻孔里的酸爽滋味令他剛向後靠了靠，又警覺地坐直身。
「你還沒說是哪兒的人呢。」宋虔之提醒道。
男人面部扭曲了一下，極不情願地低聲道：「你管我是哪兒的人？閉嘴，大爺要睡覺。」
「那你睡吧。」
青年答應得爽快，男人反而不敢睡了，開玩笑，等睡著了再被稻草搔弄鼻子捅醒豈非更難受了。
「循州。」
「循州州府？還是附近駐軍？」
男人掀起眼皮，擠在一起、層疊的眼皮下，老辣的一道光瞪著宋虔之，鼻腔中哼出一聲：「你小子是朝廷的人？」
「我姓宋，單名一個星字。大哥不嫌棄，稱我一聲宋小弟。」
男人冷哼道：「你還不夠格同我稱兄道弟。可惜了。」他看著宋虔之連連搖頭。
「可惜什麼？」
「我可惜你年紀輕輕，就要命喪黃泉。」男人冷道，「怕是寒門子弟十年苦讀好不容易做成官，就被外放來這窮山惡水之地。這些獠人是要拿你們向朝廷索要錢財，可惜他們打錯了算盤，如今我大楚風雨飄搖，朝不保夕，去歲多災，連鎮北軍的糧餉都敢欠著，哪兒還有餘錢給他們。」
「哦，大哥知道鎮北軍的消息？」宋虔之作出很感興趣的樣子。
「我不僅知道鎮北軍的消息，我還知道聖上派人去接劉贇，此子巨奸，命舊部冒充黑狄人，滋擾東南臨海的永州，奸|淫擄掠無惡不作。」
「什麼？」宋虔之險些跳起來，「你怎麼知道的？」
男人沉默下去。
宋虔之焦灼萬分地看陸觀，拽了拽他的袍袖，陸觀握住他的手指，眼神示意他稍安。
宋虔之心念電轉。劉贇為什麼這麼做？只要派人去查，立刻就能查明是他的舊部冒充黑狄人，苻明韶已經召劉贇進京，還要讓他的女兒當皇后，難道這不是劉贇本人的意思，而是他的舊部擅作主張？
「假劍。」聽見陸觀低喃的聲音，宋虔之倏然開竅，他睜大了眼，看到陸觀的神色從鎮靜到難以置信，陸觀眉頭深鎖起來。
這一瞬間，兩人都想到了一塊兒去。
當初宋虔之和陸觀一直在猜柳素光為什麼要弄一把假劍出來，甚至懷疑柳素光不是奉苻明韶的命令，而是陽奉陰違為李明昌效力。確證柳素光利用秘術讓周先在夢裡說出了霸下劍所藏之處後，她直取麒麟冢，必然是有皇室中人的指點，加上陸觀因為直言不諱逼得苻明韶一怒之下讓人將他拿下。
陸觀犯上是個意外，宋虔之拿說服宰相上書啟用劉贇與苻明韶暗中達成的交易本不會有。
宋虔之呼吸急促地坐著，眼珠定不住地來迴轉動，眉頭時蹙時動，連牙也不知不覺咬緊，腮幫一陣發酸，他才松下勁來。
宋虔之想到去求見李曄元時，李曄元當場表示馬上去辦，甚至通情達理，像是早已想到苻明韶會用劉贇。劉贇回朝，他的女兒又被冊封為皇后，那時劉贇的權勢將在一夕之間，越過白古游，那時連大權在握的李曄元也只有避讓三分。
難道李曄元真的已經無心朝政，只想歸隱？可是李曄元難道想不到，苻明韶要的不是他讓出宰相之位，而是要他的命……
劉贇還在押解進京的途中，沒有正式的詔令授予他官職，他應當無法調動舊部。
這讓宋虔之自然而然聯繫到搶先一步拿到霸下劍的柳素光。這把劍曾是榮宗的指揮劍，要是再有劉贇的手書，與劉贇曾有出生入死交情的將領，就可以聽令行事，真要是出了事，將事情往這把劍上一推。
到這裡，宋虔之完完全全想通了。
霸下劍應當在他的手裡，手書可以推說偽造，再將假劍銷毀，就是他宋虔之渾身是嘴，也不可能說得清楚了。
並非苻明韶的計策天衣無縫，而是陰差陽錯之間，反把自己圈了進去。對苻明韶而言，他宋虔之根本不算什麼，苻明韶要掙脫太后的掌握，李相的把持，真正大權獨攬，需要的是軍隊。
白古游忠於大楚，生性耿介，絕無可能成為苻明韶的私器。而今朝堂，非李即秦，苻明韶只有為罪臣平反，像劉贇等人，舊部仍在，一旦重新得勢，舊屬必將趨之若鶩。比起科舉選人，養作門生，扶持起來，培養忠心，此舉省時省力。
宋虔之臉色漸漸蒼白，嘴唇緊緊抿著。