第195頁
不一會，巧手的宮女便為周太后挽好一個簡單的髮髻，正要裝點步搖時，周太后擺了擺手。
兩名宮女留下收拾妝奩，貼身的婢女攙扶周太后起身，她似乎習慣了在這樣的時刻，做一個安靜的擺件，她只將自己視作是太后的一根拐杖。
周太后站在妹妹的寢宮外，又聽見一陣咳嗽，一片樹葉飄下來，粘到太后的頭髮上。
「太后……」婢女剛剛出聲，要伸手去摘，就見周太后已從自己的發上摘下那片落葉。
周太后凝視著手裡的落葉，半晌，遞給了宮女。
宮女鬆了口氣，將落葉小心收在荷包里。這是太后的一個怪癖，偶爾是樹葉，有時是落花，太后曾說，沾身即是緣法，都應好好收藏起來。
「你留在這裡。」周太后吩咐道，將外袍攏緊，走進周婉心的寢宮。
·
白髮蒼蒼的杜醫正跪在一身便裝的皇帝跟前，謹慎地回話：「就在這五六日間了。」
「毫無辦法嗎？」苻明韶的視線始終沒有離開手裡的一本奏疏。
杜醫正遲疑道：「若是陸神醫在，還有一線生機。」
苻明韶微不可見地點了點頭。
太監總管孫秀朝杜醫正做了個手勢，杜醫正吃力地起身，他這一把老骨頭大半夜被火急火燎宣進宮，也有些吃不住。
苻明韶丟開奏摺，往後仰靠在椅上，定定地盯著大殿頂上的一朵蓮花，他的雙臂張開，無力地垂在扶手上。
消得片刻，輕緩的腳步聲令苻明韶睜開眼，他語氣充滿難以言喻的疲憊，壓根是他這個年紀不應該有的消沉。
「孫秀。」
「奴才在。」
「禮部擬的嬪妃名冊，在何處？」
「在承元殿的書案上。」孫秀眼珠一動，輕輕地向帝王投去一瞥，又不動聲色地垂下眼，一句話也不多問。
殿內沉沉的冷香是柳素光留下的，給皇帝安神所用。
「去取。」
「是。」
「把香爐給朕撤了。」
「是。」
苻明韶露出一個厭煩的表情，感到小腿肚子痙攣一般突然跳動了一下，卻只有一下，再也沒有動靜。
「柳素光留的香料都收起來，朕的寢殿裡，不許用香。」
孫秀恭敬地端起香爐往外退，退至門檻處，不用回頭看，他也知道應該轉身。
苻明韶在椅子裡攤了一會，在桌上鋪開一張紙，捉起筆來，御筆親書，落下宋虔之的名字，寫了一封命宋虔之立刻回京探望重病的母親的書信。信中毫無皇帝的架子，僅僅以表兄弟的身份，字句懇切，委婉言明周婉心數日前突然讓侍女帶來先帝所賜的玉牌，當時御駕正要從夯州啟程，念及周婉心身子不好，所以留她在太后身邊，慰以親情。
回京後安定侯請旨入宮探望過一次，當夜周婉心便開始咳血，因病情迅疾，命宋虔之立刻回京探視。
苻明韶吹乾紙上墨痕，冷漠地望著紗簾，出了一會神，慢條斯理地取信封裝好，命太監拿去封火漆，送到兵部秦禹寧手裡，讓他以最快的速度遞給宋虔之。
宋虔之。
收到周氏的催命符，他會是什麼樣的表情呢？
苻明韶嘴角微微翹了起來，他一起身，宮侍連忙向一旁讓開，惶惶不安地留神皇帝要做什麼。
只見苻明韶走到窗邊。
一名宮侍上去正要推窗，被苻明韶阻止住：「讓朕自己來。」
空氣帶著草木微微濕潤的潮氣，混雜了不知名的花香，聞起來使得胸臆之中黏糊糊的一片。
苻明韶卻閉上眼睛深深吸了一口，臉上現出滿足。
·
離開麒麟冢返回溯溪的途中，宋虔之一行還去了一趟容州，整座容州城儼然已經擺脫了死氣沉沉的疫病。據沈玉書說，已經恢復了爆發疫病之前的一半繁華，都在休養生息，各家重新分地，糧種還沒下來，但已接到戶部的第一批糧，已經分發到各家各戶。
宋虔之脫下濕襪子，繼而敞開袍子，脫光泡進熱澡池子裡。
周先突然跳進來，嘩啦一聲水花四濺。
宋虔之抬起就是一腳，踹在周先屁股上，周先沒站穩，雙臂撲騰著什麼都沒來得及抓住，喝了一嘴洗澡水，滿面通紅地從水裡冒出頭來，喘息道：「小侯爺！」
「別鬧。」宋虔之往後一靠，聽見木門被推開。
濃白的霧氣里，陸觀脫下衣袍，搭在木架上，坦蕩蕩地走了過來。
宋虔之的視線從他的下巴滑落到他的腰，再到肌肉結實的腿，臉孔突然通紅。
陸觀布滿已不太明顯的傷疤的身軀泡進熱水裡，水波溫柔地蕩漾開一圈一圈的細波，他走到宋虔之的身邊，從浮在水面的木盤裡抓起布巾，示意宋虔之坐到他腿上。
宋虔之熱得出汗，汗水滑入熱水裡，了無痕跡。
「楊文辦事還挺快的。」宋虔之心煩意亂地閉上眼睛，滑潤的熱水溫柔地包覆著皮膚，令他格外能體察到與陸觀皮膚相貼的部分。
「要是戶部給兵部的糧也這麼爽快，問題就解決了。」
陸觀的聲音低沉而充滿磁性，聽上去有那麼幾分疏離，宋虔之卻恰好著迷於這種疏離感，聽著總覺萬分勾人。宋虔之感到陸觀搓背的力道恰到好處，迷迷糊糊地想睡覺，又聽見陸觀叫他抬手，他就抬手，布巾擦著他的胳膊，擦完陸觀的手在揉他的手指，每一根手指都被揉得懶洋洋的。