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「白大將軍果然厲害。」一路宋虔之都沒有得到消息是白古游親自率軍，到現在他才知道，白古游先派出一員大將出奇兵南下，兩日後將北關諸事安排妥當，才帶著五百精兵趕到孟州，一路急行軍，與大軍匯合後，連夜以火攻破了黑狄人的圍困。
「是啊，我與白大將軍裡應外合，才將黑狄人擊潰。白大將軍率領大軍連戰連勝，一路將黑狄軍隊逐出孟州。」李奇說得眼眶發紅，遺憾道：「可惜不能投到白大將軍的麾下，這一仗讓我覺得，只有當過白大將軍的下屬，才不算白投一回軍。」
「看來我是一定要見見白大將軍了。」宋虔之笑道。
屏風後的琵琶聲漸弱漸軟，甜膩柔軟的女音唱起了孟州花曲。
孟州本地方言與官話不同，如今孟州城裡多是說官話，雖帶些許口音，卻能聽懂。地地道道的孟州方言宋虔之還是頭一回聽，美人屏風後飄出旖旎多情的軟語，讓人不禁幻想那是怎樣一個風情萬種的女子，在款款彈唱。
酒到酣時，樓下上來了個人。
李奇拍手笑道：「我那副將來了。」
陸觀：「聽腳步聲李將軍就能分辨出是你那位副將？」
李奇擺了擺手：「你們仔細聽，唱歌的給我先停一停。」
宋虔之凝神聽了片刻，腳步聲越來越近，一輕一重，極有規律和節奏。
「他瘸了一條腿？」宋虔之問。
李奇讚賞地點頭，嘆了口氣：「有一日黑狄人夜襲，往城中投火包，燒毀不少平房，此人為了救出一名被困家中的老嫗，活生生被砸下來的房梁擊碎右腳脛骨，尚未痊癒，白將軍帶來的軍醫醫術高明，說是養得半年或許能夠痊癒。不過，即便瘸了一條腿，他也是我手下最勇猛的戰士。」
宋虔之伸長脖子向樓梯口看。
「是他。」陸觀離樓梯近，已經看出來是個熟人。
宋虔之差點站起來，按捺住了，朝李奇問：「這是何人？」
那走上來的彪形大漢是龍金山，看見宋虔之，他先一愣，繼而上來抱拳行禮。
正好，龍金山也裝不認識他，宋虔之就裝得更加坦率了。
龍金山沒有更名改姓，是從最普通一級的士兵做起，短短一役，已經升成李奇的副將。
吃完飯，宋虔之一肚子疑問，到馬車上卻還得憋著。他們坐孫俊業的馬車，到孫俊業的州府衙門住，孫俊業上了車就呼呼大睡，席間數他喝得最多。
剛剛回房，宋虔之就徹底憋不住了。
「龍金山怎麼到孟州投軍來了？」
陸觀拿了衣袍，推著宋虔之出門，兩個人路上三天沒洗澡，都快臭了。
宋虔之再忍。
孟州府衙內也有一處大澡堂子，比安定侯府里的還要大，宋虔之登時忘了還要問龍金山的事了，懶洋洋趴在池邊上由得陸觀在背上搓來揉去。
宋虔之半閉著眼，脖子與肩背一片通紅，陸觀擦完他的背，便從身後抱著他，讓他坐在自己身上。
宋虔之舒服地噯出一口氣，繼而微微睜開了眼，眉頭一蹙，反手抱住陸觀的脖子，忍耐地背靠著他發出低聲的喘息。
陸觀低下頭來吻他的面頰和嘴角，動作十分溫柔。
本來宋虔之還在想白古游，這下什麼也想不了了，張嘴回應陸觀的吻。
汗水融入池水，皮膚被熱水浸泡得柔軟滑膩，皮膚的磨蹭帶來難以言喻的親昵感。連日來奔波的疲憊與緊繃都鬆懈了下來。
事畢，宋虔之懶洋洋地靠在陸觀胸膛上，快睡著的時候，聽見耳邊陸觀在說話。
「起來嗎？」
宋虔之：「再泡會兒。」他嗓音帶著濃濃的鼻音，透出的饜足，像一隻飽食後的貓。
陸觀的手在宋虔之胸腹上撫摸，又像是在給他擦澡。
閉上眼，仿佛能聽見窗外屋檐下的銅鈴輕響。宋虔之的思緒飄出很遠，母親、外祖、姨母，周家人都有一種與生俱來的頑強生命力，離開春越來越近了。等到春暖花開的時候，母親的病就該有所好轉。
那時候黑狄人也應當已經被驅逐出去。朝堂穩定以後，樓江月的案子必然得給上面一個交代，苻明韶會再度想要扳倒李曄元，將周家人徹底驅逐出權力的中心。
宋虔之擰起眉頭，胸中一口悶氣，揮之不去。
繼而宋虔之又想起了秦禹寧，外祖去世以後，秦禹寧這個大弟子當仁不讓成為周派代表。
少時周婉心帶宋虔之回周太傅府上住，秦禹寧常去跟周太傅請教學問，宋虔之去找周婉心時，總會見到秦禹寧與周婉心在廊廡下說話。即便周婉心已嫁做人婦多年，秦禹寧仍稱呼她一聲「二小姐」。
宋虔之懶懶地睜開眼睛，心想：秦叔為什麼會叫自己殺了苻明懋呢？
李曄元又為什麼會與外祖常年保持通信？
至少在三年前，苻明韶還是相當依賴李曄元的，這種依賴建立起來有一個重要原因，就是李曄元與外祖沒有關係。或者，外祖騙過了年少的皇帝。
所有沒有根基的天子，在年紀小時都要尋找依靠，周太后便是苻明韶的依靠，同樣，周家在朝中盤根錯節的勢力，也是苻明韶所要借用的。
周太后不會不知道等到苻明韶羽翼豐滿之後，會試圖擺脫周家的控制，於是太傅去世以後，周太后開始拉攏李曄元。這樣李曄元自然會成為皇帝的眼中釘，可是拔除了這根釘子，誰是會取代李曄元的人？