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光天化日之下，饒是宋虔之也覺得有些不好意思，四下雖然無人，陸觀也太大膽了一些。怕被下人撞見，宋虔之腦子裡又想到黑狄大軍數個時辰後就該到洪平縣了，他倆居然還在這兒抱著親嘴，而且親著親著他月夸下直是頂得老高，也察覺到陸觀的反應，尷尬難當，早知道昨晚咬一咬牙，把事辦了，這一口邪火無人撩撥倒不覺得，一動念，竟有些按不住，最後宋虔之只得把陸觀推開，罵罵咧咧地往衙外去找徐定遠。
傍晚時分，在徐定遠親自監督下，洪平縣所有關隘缺口都挖好了陷馬坑，沒有來得及修補的城牆附近也設好防禦。
近半住民已經撤走，老弱婦孺早在兩個時辰前就全部出城，由五十名精兵，四十八名民間好手護送著往西逃命。
晚飯前，徐定遠灰頭土臉地下城樓回到縣衙，不一會，宋虔之與陸觀也回來了，三位大人一桌吃飯。
徐定遠掃了一眼桌上的四菜一湯，把筷子啪一聲放下，喚來小廝，命他把衙後埋的好酒取出。
徐定遠說：「二位大人，今日要是運氣好，虛驚一場，該當把酒慶賀。要是走背字，就當壯膽了。」他苦笑道，「卑職寒門出身，十年寒窗，一介書生，手無縛雞之力，眼下是百無一用了。這些酒是前年一位故交來訪，帶的好酒，一直沒有機會喝，與欽差們一桌吃這一碗，已是卑職高攀，望大人們不嫌棄。」
言畢，徐定遠梗著脖子，一口喝乾盞中酒，黧黑的臉龐浮出紅暈。
「一起上過戰場，就是兄弟了。」宋虔之也一口喝乾。
徐定遠大受鼓勵，脖子也紅了，喘著粗氣，只見陸觀也二話不說端起酒盞飲盡。
徐定遠還要給宋虔之、陸觀倒酒，被宋虔之按住手。
「徐大人，吃菜。」
宋虔之笑著說這話，徐定遠一愣，放下酒罈，舉起筷子的手微微顫抖。
「酒還有多少？」陸觀問。
宋虔之聽到這話，心中一動。
徐定遠答：「一共是十二壇，這裡開了一壇，去歲好友來縣衙陪卑職過年，喝了一壇，應當還有十壇。」
小廝在旁說：「是十壇，小的方才數過。」
「都起出來。」陸觀道。
「宋大人才不讓喝，這是？」徐定遠一頭霧水。
宋虔之笑而不答，只顧著吃菜，招呼徐定遠也吃，叮囑二人不可吃得太多，徐定遠滿面愁容地吃了幾筷子，問起宋虔之在京中若是官員設宴，是不是有歌伶在場侍奉。
「是有這麼回事。」
徐定遠把廚娘叫了出來，朝宋虔之道：「卑職府中這位廚娘也有一副好歌喉，還背了不少詩詞，叫她唱幾曲。」轉而朝廚娘說，「唱罷，你想唱什麼，就唱什麼。」
廚娘在圍裙上擦凍得通紅的手，她髮絲凌亂垂在額間，臉上一層細細的油汗，皮膚白潤，側身站著，手抓著圍裙不曾放下。思忖片刻，廚娘張口開始唱。
先是一首兒童都能倒背如流的詩歌，她嗓音甜膩溫軟，有撫慰人心的功效，悠悠唱來：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」
徐定遠笑了起來，眼角泛紅。
「都忘了明日就是除夕。」徐定遠嘆道。
宋虔之看著陸觀，想到陸觀是孑然一身，想必過年也是冷冷清清，現在在京中，估計就是租個落魄宅子住著，除夕也是一個人。又想到要是在家，這時已經把宮裡賞的春聯貼好，門上換了桃符，給各莊的賞封也都發了下去，院子裡堆得像小山的核桃、芝麻、橘餅、花生等物也要打碎了用糖熬製，準備著初一一早整個侯府上上下下都要吃這一碗湯圓。
自己多半是閒在屋裡烤火讀書，只等除夕當夜出去玩，與幾個年少玩得好的戶部、刑部的公子哥約著去相國寺燒香看美人。
恍惚中廚娘已將歌兒唱得三遍，換了一個調調，女子溫柔圓潤的嗓音冷下來。
只聽她唱：「騮馬新跨白玉鞍，戰罷沙場月色寒。」
廚娘兀自在唱，徐定遠滿上一盞酒，一口一口地喝下去。
「城頭鐵鼓聲猶震……」
「徐大人，我敬你。」宋虔之舉起酒盞，陸觀隨之也與徐定遠喝了這一盞酒。
「匣里金刀血未乾。」廚娘聲一轉，曲調上揚，重複唱詞。
一曲罷了，款款拜過。
「等等，徐大人，城中婦人都已經撤退……」眼前這個廚娘怎麼回事？宋虔之突然反應過來，有些愣了。
不等徐定遠開腔，廚娘再拜：「能為大人們獻歌一曲，秋夕感激不盡。宋大人不必問，奴家隨徐大人上京赴考，出任地方時，徐大人便帶著奴家，如今奴家自要陪徐大人留在洪平縣。」
宋虔之看這二人，又看陸觀，噯出一口氣，喝了第三盞酒，敬這跟定了徐定遠的女子。
這夜酒罷，仍未有敵軍來襲的消息，徐定遠按照陸觀吩咐，將餘下的十壇酒帶上城樓，兌水分與眾兵士，就留在軍中坐鎮，讓宋虔之、陸觀先作休息。
宋虔之本不想去睡，轉念一想，還沒打過來，不如養養精神。這個時候能夠睡覺的人都該偷笑了，索性回房去，讓陸觀抱著睡下，因為喝了酒，須臾之間就睡得黑甜。
這一覺仿佛睡了很久。
夢中宋虔之突然全身一抽，醒來。