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「大人，朝廷是不是與黑狄開戰了？」一個突兀的聲音響起。
宋虔之神色一變，卻沒看到是誰在說話。
「在打仗了？」有人問。
「宋大人，這事要是真的，朝廷還能按時撥糧下來嗎？」又有人問。
黃五看不過眼地拄著杖站起來，手中拐杖甩向人群，指點著眾人。
「我看宋大人就不該跟我們廢話那麼多，州府白養著我們從秋收至今，皇上又派太醫下來為我們治病。要不是宋大人帶人上黑狼寨去深入狼窩，我們之中還有多少人能站在這裡咄咄逼人。兩日前有人說是，怕宋大人跑了。」黃五嘴角露出冷笑，怒得渾身發抖，「現在宋大人回來，也承諾我們會解決糧食的問題，好言好語相勸，不願意回家過年的就在這兒坐著吧，我黃五一把老骨頭，坐不住，便不奉陪了。這兩日，我所求就是欽差回來，就證明朝廷還是把我們容州放在心上，如今老朽是得到答案了。」
黃五站著搖搖欲墜。
「得寸進尺，無恥之輩，就堵在這兒吧，最好你們把欽差全逼死，就有人能回去給你們要糧食了。」黃五朝宋虔之拱手，便在兩個隨從攙扶之下離去。
人群靜了片刻，又有人高呼：「走了，回去過年，今天把宋大人就逼死了，誰還能去要糧？你們進得了宮，見得到皇上嗎？」那人上前，依照黃五的樣子，朝宋虔之拱手一禮，就走。
陸陸續續有人下跪磕頭，離去。
前後花了小半個時辰，聚在州府衙門外的百姓才接二連三散去歸家。
宋虔之累得不行，面對著府衙門前空蕩蕩的街口，茫然地走下台階，坐在階上，望著深黑不見底的夜空。
陸觀走到他的身邊也坐了下來。
這兩天陸觀是怎麼過的呢？空口白話想讓這一個個活人相信，那都是命啊。宋虔之為官四年，從未真正與底層百姓接觸過，現在想起在宮裡吃的早膳，登時心中不知是何滋味。
陸觀聽見宋虔之嘆了口氣，伸手想握宋虔之的手，被他避開了。
宋虔之側頭看他一眼，那一眼十分複雜。
「你想做我哥哥？」
陸觀一愕，顯得侷促，不知道怎麼答話。他不是想做宋虔之的哥，他只是知道，回京以後怕是死之將至。若不是這樣，不是這樣……
宋虔之嘴角翹了起來。
「我不願與你做兄弟。」宋虔之望向長街，那裡空寂幽遠，千家萬戶陸續點起燈，有的屋裡一片黑暗，可能是沒人。過得片刻，那些亮著的窗戶又先後暗下去。
宋虔之不說話，陸觀也不說。
「回京這一趟，我想到很多事情，是我從前從沒想過的。」宋虔之低聲道，「我有個做太后的姨母，有個做太傅的外祖父，沒過過苦日子，聖賢書里的道理我明白，卻沒有餓過肚子，更不知道餓死人是怎麼回事。在容州，這些我都知道了。我為皇帝辦事，足足四年，如今回頭，真不知道是把光陰空耗在何處。」
陸觀：「你是一個有良心的好人。」
宋虔之沒好氣道：「謝謝啊。」
陸觀笑了起來。
聽見那低沉的笑聲，宋虔之忍不住也笑了。
「男兒生在世間，總要做成一些事，不能渾渾噩噩混過這一生。我現在明白了一些，還不太明白。不過另有一件事，我現在已經全明白了。」
陸觀聽不懂：「？？？」
宋虔之一手捏著陸觀的下巴，將他正臉轉過來，陸觀眼神劇震，臉色發紅。
不等他說點什麼，宋虔之親上他的唇。
陸觀整個呼吸全亂了，反應過來，猛地起身，帶得宋虔之朝後跌在台階上，後腦勺撞了個包，眼前金光亂濺。
宋虔之摸著後腦勺翻身起來，正想發火，看見陸觀一手背在身後，跳下台階，反反覆覆踱步，像只大猴子那樣。
一下子宋虔之又不想發火了，起身，撣了撣袍子，氣定神閒地趁陸觀沒注意，大步跨進府衙二堂，愉快地吹起了口哨。
陸觀蹦了好一會，一顆擂鼓的心定下來，正打算找宋虔之說明白。
一回頭，府衙前就剩一個老眼昏花的門房，在烤著爐子，看傻子似的看陸觀。
「人呢？」
門房：「沒人呀，陸大人，您是打算在這兒陪小的守夜？」
陸觀：「……不了，你守吧。」
☆、正興之難（肆）
回到房中，久等周先不來回話，索性宋虔之把臉和腳洗了，爬到床上去，他被子裡烤著湯婆子，兩腿盤著圈起那個鐵坨，深深嘆了口氣。
到了容州以後，他常在陸觀處睡，自己床上反而被子很潮，這兩天估計府衙上下也是忙得夠嗆，算了。潮就潮著睡。
湯婆子的熱度烤得宋虔之的傷指發疼，他抬起右手，盯著那根指頭看了會，像個蟲子似的拱到被子裡睡覺。
宋虔之本想這一夜會有人來把他叫醒，不想一覺直接睡到天亮。
一片晃眼亮光把宋虔之從好睡中驚醒，已是日上三竿，州府衙門從未如此清靜過，也沒人來吵他。
宋虔之收拾妥當，下樓吃飯，前腳坐下，後腳陸觀也來了。
周先隨在他身後。
陸觀把飯菜端過來，平常他三人各吃各的，要不就是在房裡吃，這次陸觀卻一個人端來兩個人的飯菜，往宋虔之裡面推去。