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「閆立成何在？」宋虔之突然問。
沈玉書一臉莫名：「在牢里。」
「周先，陪我去見見他。」
地牢里只管著閆立成一個人，一走進去，就聞到一股屎尿與血混合的臭味。宋虔之差點吐出來。
周先臉色也十分不好。
宋虔之叫來獄卒，問他：「怎麼無人管他嗎？」
獄卒戰戰兢兢道：「前天有人換尿桶的時候被他打傷，這人又是重犯，身受重傷，打不得，怕大人們還要審。於是只好每天放新的尿桶進去，之前的一直沒有機會換。」
宋虔之無語了。
周先在上面朝宋虔之招手。
等宋虔之走出門來，周先說：「我叫另外一個弟兄來，我和他一起，先把牢房打掃一下，然後把閆立成綁起來，你再來。」
宋虔之本來還想堅持一下，說我不是那麼不能吃苦的人，奈何閆立成那味兒實在讓人受不了，只得回去等著。
宋虔之不知不覺就走到了二堂，從這裡能望見燈火通明的前院。人實在太多了，他好像看見了門中那把椅子，又被人擋住。
看見，被擋住，看見，被擋……數次之後，宋虔之虛起眼睛確認了那椅子裡坐著的就是陸觀，他的背影像一座巍峨高山，穩穩地坐在那裡。
千萬人中，只有那一人，落在宋虔之的眼中，既是嚴冬飛雪，又是三月桃花。宋虔之愣愣在二堂站了會，神色變得堅毅，一手負在身後，向著外堂走去，擠著穿過人群，來到陸觀身後。
門下懸著兩掛氣死風燈，夜裡風大，燈光微弱而飄搖。
宋虔之默默在陸觀背後一步之遙站住了。
那人背脊坐得很直，手按在膝上，不知道是醒著，還是睡著，即便站在他身後，也能感覺到他身上的力量。
他面前是一排接一排坐在地上的平民，地上鋪著草蓆，許多人都已經互相挨著靠著睡著了。
陸觀若有所覺。
就在陸觀心念一動，要回頭時，下面有人認出了宋虔之。
「是欽差？！欽差大人回來了！」
「沈大人沒有騙我們，欽差回來了，咱們有救了！」
一時間睡著的人紛紛醒來，各自欣喜，紛紛站起，七嘴八舌地議論。
最多的是問欽差是否帶了糧食回來。
陸觀也站起身來，他比宋虔之高出大半個頭，背光之中，唯獨那一雙眼睛深邃明亮。
宋虔之看著他深色瘦削的臉，頭頂風燈灑下的微光在他眸中流轉，一瞬之間，彼此心中都有些呼之欲出的情緒。
陸觀氣息不穩地問：「回來了？」
宋虔之嗯了聲，匆匆把頭低下，他有點想撲上去抱陸觀，這衝動令他一時之間手足無措。宋虔之深深吸氣，再抬起頭時已十分穩重，越過陸觀，走到人前，做了個手勢，示意下面人都安靜。
他對上的是一雙雙充滿渴盼的眼睛，有一股熱血在宋虔之血脈中衝撞。
「鄉親們，我已將容州的情形據實以報，上達天聽，不日戶部將重新撥下賑災糧。城中糧食還能支撐月余，大家先安心過年，年後戶部自會派人將糧食運到。」
人群倏然靜了。
那些眼睛中的亮光消失了。
半晌，人群中走出一個人來。是宋虔之的老相識，黃五。他仍是顫顫巍巍拄著杖，一左一右各有一名中年男子將他扶出。
「宋大人，我們容州百姓，就全賴大人了。」說著黃五咚一聲跪了下來。
宋虔之本以為黃五是出來替百姓質問他的，連他自己也覺得，空口白話，沒有帶糧回來，這一關會很難過。
其餘眾人面面相覷，少數人也跪了下來，更多人則是站著，與宋虔之對視。
宋虔之看得出，他們眼裡都是問號，也是迷茫，更是無助。
黃五跪直身，高聲道：「是宋大人與陸大人，孤身直入黑狼寨，抓了匪首，探明糧倉所在，才運回這一個月的救急糧食。」
「也是宋大人與陸大人，親自帶人將城中密道口盡數封堵，否則不僅你們的父親丈夫兒子要為守城而戰，家中更會遭山匪洗劫，不是死於戰亂的馬蹄，就是被餓死。於你們有救命之恩的何太醫，也是宋大人與陸大人從京中帶來。鄉親們，做人要有良心，若是不知恩不知恥，豈不枉為人哉！」
更多人跪了下來。
宋虔之揉了揉眼，想說點什麼，鼻腔里卻一股酸澀。
放眼望去，跪在他腳下的百姓數不勝數，他們中大多滿身窮困，一臉風霜。所有人臉上都寫著擔憂與恐懼。
宋虔之雙手疊握推出，低頭躬身，向衙前數不清的人行了個禮。
此時有人高呼：「我們相信宋大人！黃五爺說的沒錯，要是知恩圖報都不懂，就不要做人了，變豬變狗變禽獸！」
「相信宋大人！」
「我也相信宋大人！」
一時間豪言壯語此起彼伏。
宋虔之視線模糊了，深吸一口氣，令自己平靜下來。
「鄉親們，我宋虔之以人頭髮誓，春耕以前，一定解決容州城內缺糧的問題。」頓了頓，宋虔之又道：「今日是臘月二十二，還有八天，就是除夕。明年立春在正月初十，那便是還有十八天。即使賑災糧不到，城中餘糧也夠支撐到那時，但春耕後須得百餘天才能收糧，收糧以前，朝廷一定會撥下充足的糧食，大家只管安心耕作。現在最要緊的是，家中病人好好吃藥將養，咱們還像往年一般好好過年，即便是這個年過得窮一些，精氣神不能滅。該養的力氣咱還得養起來，等待春耕時節，熬過去這百餘天，又是一個豐收年。」