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熱氣直往鼻孔里鑽，宋虔之鼻子癢，打了一個巨大的噴嚏。
周先擦了擦臉，先出水上岸，自己穿戴整齊過來展開干布，把宋虔之裹住，三兩下擦乾，服侍他穿好衣服。
宋虔之踩在木屐上的腳，白得腳背透出青色血管。
周先擦淨他的腳。
宋虔之很不好意思。
這一個澡泡得舒服，仿佛打通了周身血脈，宋虔之晚上睡得很熟，一夜無夢，翌日天剛亮，就與周先再次上路。
☆、正興之難（叄）
緊趕慢趕，總算宋虔之在臘月二十二入亥時分進了容州城。
來接他的竟是熟人。
馬裕豐見到宋虔之便喜笑顏開，親自為二人帶路，只是奇怪：「只有二位欽差回來？」
宋虔之不知他為什麼這麼問，隨口道：「是啊。」
「大人辛苦，卑職替城中百姓白問一句，朝廷的賑災糧什麼時候能夠運到，足夠支撐到城裡糧食吃光嗎？」
宋虔之眼珠動了動。
「吃完之前一定有糧，怎麼？」宋虔之停下腳，轉過身去看馬裕豐。
馬裕豐連忙說無事，隨便問的。
宋虔之沒再問這小小留守，他也知道如果不是逼急了，馬裕豐不會來他的面前問。看來不在城中這幾日，又有新的情況，恐怕還是壞事。宋虔之心想著，卻也不怕，楊文去收買糧食了，他還是相信這大楚的管家。
不相信他，又去相信誰呢？
天已經全黑了，州府衙門熱鬧得像趕集一樣，人山人海把整個衙門圍得水泄不通，看上去也不像是病人。
周先護著宋虔之從角門入內，進去就是二堂，在二堂跟沈玉書的師爺撞了個對面。
師爺雙目圓瞪：「欽差、欽差大人回來了！」
登時整個州府都鬧騰了起來。
山呼海嘯一般的聲音一層一層傳出去，頃刻間，整個州府里里外外都知道回京去要糧的宋虔之回來了。
宋虔之被這陣仗唬得夠嗆，連忙回房去找陸觀，陸觀卻不在。
找了個丫鬟來問。
「陸大人在前門。」
「他去前門做什麼？」宋虔之愣了，前門既不是看病的地方，也不是問案的所在，而且這麼晚已經該睡覺了，他不睡覺跑到前門去當門神啊？
「昨夜城中有傳言，說宋大人回京不會再回來了，朝廷也不會再管容州。龍金山退兵時大家都看著，沈大人是讓他們搬走了一部分糧的，城中糧食緊缺，大傢伙都擔心，便在州府衙門外面圍著。今日倒沒鬧事。陸大人是坐鎮去了，他和大夥待在一起，城裡人才安心。」
宋虔之本想去找陸觀，又怕外面鬧起來，找了個小廝，讓他去把陸觀叫進來。
進屋坐下之後，宋虔之想喝點水，茶壺是空的，出去扯著嗓子一聲大吼：「來個人，燒水。」
等了沒多久，有人來。
宋虔之以為是陸觀回來，起身迎上去：「你怎麼這麼慢……」話音戛然而止，宋虔之定了定神，來的不是陸觀，而是沈玉書。
「沈大人，您怎麼又黑了。」
沈玉書：「……」
師爺出去催了催，熱茶很快送來，宋虔之讓師爺去把陸觀叫進來。
師爺一迭聲叫苦：「那些刁民把陸大人纏得緊，看不到糧，陸大人只要進來，怕是就要起禍事。」
宋虔之嗓子本就幹得冒火，一聽這話險些炸了：「昨夜有人鬧事？」
師爺看了一眼沈玉書。
「可不是嘛，差點沒把府衙掀了。」
沈玉書：「總不能讓官兵強行鎮壓，我身上背的罪孽已經夠多了。」
宋虔之一想，算了，沈玉書也將就吧。
於是問：「那天我走後，龍金山就退兵了？丫鬟說當場他就帶走了糧食？」
「大人走後不到一個時辰，龍金山就退回山中，按照他要的，給了三成糧。兵器與官銀一分未取。探報說他已帶著匪眾，向西南更深入山中腹地十數里，重新安營紮寨。」沈玉書搖頭嘆氣，「但昨夜府衙突然被包圍，還都是城中百姓，陸大人當機立斷，讓人搬了把椅子，他親自在門口坐鎮。」
「那些刁民，還砸了大人的頭。」師爺憤憤不平地叫喚。
沈玉書前額是被砸青了一塊，但是他太黑，現在聽到師爺說破，宋虔之才看出來。
「那陸觀坐在外面，豈不十分危險？」宋虔之臉色一黑。
沈玉書立刻道：「沒有，陸大人畢竟是欽差，他武藝高強，身材又頗為高大，自有懾人的氣魄，比下官威風得多。」
宋虔之喝乾一碗茶，站起來走來走去，腳步頓下，問沈玉書：「是誰說我不會回來了？」
「都這麼說。」沈玉書道，「其實我也拿不準，小侯爺還回不回來。」
宋虔之給氣笑了。不過在他沒有回來的時候，沈玉書也好，這些城裡的平民也罷，他那時拿太后外甥的身份出來打包票，就想過可能會有人拿他這身份做文章。這個節骨眼上他回京，不明真相的人可以有很多揣測，而他的身份就是對他自己最不利的武器，最能讓人懷疑他是回京去窩著了。
偏偏此事機密，陸觀不能解釋。
想著想著，宋虔之後背濕了。
還好他是回來了，要是一念之差去吏部給李曄元打下手，不回來，怕是容州城就在這一兩日就會亂起來。