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苻明韶疲倦地說：「逐星既然回來了，或者去吏部主事，李相一個人分|身乏術，太也忙不過來。」
宋虔之連忙低頭：「陛下不可，臣以自己的身份作注，才暫時安撫住了容州城內的群情，若不回去，極易生亂。」不過黑狼寨已經撤軍，容州城裡暫時有糧吃，應當還不至於暴|亂。
「陛下，且讓小侯爺回去，不僅是容州，附近的四大州，都要讓小侯爺前去巡察。」李曄元道。
在場諸人都知道，天子是不可能離京的，除非真到了苻明韶需要披甲上陣的時候，眼下自是不用。苻明韶的皇兄皇弟們，在奪位之爭中死的死流放的流放還有流放途中死掉的，他的兒又還在皇后肚子裡。
這時宋虔之的身份便很管用了。
「那就讓逐星領按察使一職，即刻離京，先赴容州，再到靈州、真州、孟州、郊州四地巡察。待此戰功成，將黑狄人徹底趕出去，再行召回。」
然而，苻明韶此話剛說出來，周太后第一個反對：「宋虔之留任吏部，不領尚書之位，領個侍郎，協助李相調令官員。他在麟台四年，哪些人堪用，心中自然有數。至於安撫流民，此事應由各地州府各司其職。」
周太后的話眾人都不敢直言駁斥。
但她的私心卻一目了然，留在京城，自然是為了宋虔之的安全。苻明韶與皇后恩愛是一方面，在周太后多年的安排下，苻明韶所冊封的嬪妃中，無一人有軍方背景。這就使得苻明韶無法擺脫周太后與李曄元的控制。
然而，宋虔之突然下跪，以頭觸地。
「臣請領按察使一職，巡視各州，安撫萬民，督運糧草。請為陛下分憂，為朝廷安內！」
殿內一時鴉雀無聲。
半盞茶後，李曄元與楊文已經出去，暫時不往災地發糧，但戶部出面收購糧食填充國庫，立刻戶部就要忙起來。
李曄元則去找秦禹寧，孟勤峰沒了，需要儘快調派將領。朝中能帶兵的人太少了，每一個能領兵的都要放在正確的位置。
李曄元甚至自嘲道：「實在無人可用，臣可以上陣殺敵！」李曄元年過六旬，真要派他上陣，那朝中真就無人可用了。這話一出李曄元臉色就一變，只當自己沒有說過，在場諸人也當沒有聽見。
殿內宋虔之將到了容州以後發生的事情詳細陳奏。
他話聲停下時，隨之整個內殿空氣凝滯。
良久，周太后道：「這逆子是做了充足的準備而來，陛下，看來這一仗，不會太容易。」
苻明韶臉色本就難看，此刻更是灰敗無比。
「過去數年中，黑狼寨不知道劫掠過多少官商，那些錢糧物資是否給了黑狄臣暫且不知，但才不久撥給容州的賑災糧運往了白明渡已毫無疑問。可能並未出海，可以讓黑狄上岸的軍隊就地補給。且算算時日，出海是不大可能。」宋虔之已完全鎮定下來，「國庫空虛一事絕不能傳出，以免引起恐慌。還有十日就是年關，無論此戰到時打得如何，京城都當大肆慶賀，至少也當像尋常過年時一般，不能驚慌失措。況且，臣不認為黑狄能一路長驅直入，他們離開本土萬里迢迢而來，只要截斷水路，只能就地補給，必然引起民怨。得民心者方能得天下，不需太長時日，軍民就將一心。」
周太后一頓，神色緩了緩。
「倒是，高高在上的日子過久了，本宮險些忘了，還有這條可以指望。」當年她夫君出征，正是大楚國力強盛，往外拓疆，做好了十足準備，王者之師，氣勢如虹。
如今是被動挨打，自然就會有人反抗，時局不同，打法也應該不同。
「所以，臣必須領命巡察各州，請陛下賜臣天子器，以慰萬民，震懾州郡。」
苻明韶想來想去，竟想不出有什麼名器可以拿出來用。
周太后忽然起身：「等等，虔之還未用過飯吧？一路狂奔，也該歇一歇，換身衣服。」
苻明韶連忙道：「是啊，逐星便陪朕用一頓膳，待母后回來，再啟程回容州去。」
☆、正興之難（貳）
皇帝從昨夜議事到現在，一夜未睡不說，也是餓著肚子。
宋虔之更不消說，早已經餓得前胸貼後背，四種粥，二十四味小菜。周先也破天荒被賜了座，三人同桌用膳。
宋虔之本還想稍微矜持點，不要失了安定侯府的尊貴風範，畢竟誰都知道安定侯府吃得不差，老實說，宋虔之給府里找的廚子，用的食材，確實比皇宮裡做的更好吃。
加上他府里吃飯沒那麼多規矩，菜式無定製，要吃什麼，吩咐一聲廚房，即刻做來。
此時此刻，宋虔之是真的餓，一頓風捲殘雲，擦著嘴還打了個嗝兒，甚是尷尬。
苻明韶給他面子，只作沒有留意到。
當著皇帝面吃飯，周先做麒麟衛以來從未有過，更是拘謹，雖然也是餓，不過還維持著一絲風度。
三碗粥兩個餅下去，宋虔之才稍微放緩速度，把雞絲和肉鬆一起浸在粥里，猶豫了一下，還是不吃餅了，再吃肚皮都要破了。待會兒還要騎馬，吃太多顛簸之下很可能吐出來，那得心痛死他。
「這些時日，辛苦你了。」
宋虔之面上沒什麼，心裡卻很驚訝。四年以來，苻明韶極少如此和顏悅色，每每召見總是君是君臣是臣的。轉念一想，苻明韶眼下正值用人之際，前不久兩條命案死活想往李曄元身上扯，現在也不得不放下，還要跟李曄元問計納策，只能說人算不如天算。