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宋虔之這一覺睡到中午，有婢女送飯來，還是那籽矜。
小妮子仿佛對他格外上心。宋虔之心道，挑挑揀揀地吃了一筷子菜，口味做得極清淡，只得隨便用些。米飯一進嘴，宋虔之臉色微變。
「怎麼，不好吃？」籽矜詫道。
「哪裡，想到容州城裡的難民，有些食不下咽。」宋虔之黯然垂目。他心裡在想，這個口感和香味，並不是滁奚倉放出來的糧，滁奚倉出的秈米雖不糯，比尋常的米稍有一些粘稠，蒸出的飯粒粒飽滿，清香撲鼻，經久不衰。而他吃的這個，飯粒長且分明，咬在嘴裡干而有些噎人。顯然不是同一種米。
「哎，誰說不是呢？大家日子都不好過。快些吃吧。」籽矜邊說邊為宋虔之夾菜。
一頓飯勉為其難地吃下去，還有茶喝，雖不是什麼好茶，宋虔之方才險些被蒸得又干又硬的米噎死，有口水喝簡直淚流滿面。
下午又沒事做，宋虔之想出去走走，開門就見到那個籽矜，說是進山不易，今日沒有事給他們做，只叫他回去休息。
在床上翻來滾去，宋虔之也睡不著，起來時他就發現了，手腳沒什麼勁。估摸著喝的參湯不是迷藥，應該是軟筋散一類讓人沒力氣的藥，行動是無礙，就是揍人不行。
傍晚時隔壁那少年金順過來陪著一起把飯吃了，寨子裡的人又抬水來叫洗澡。
宋虔之邊洗邊在心裡嘀咕，天冷風燥，一天洗兩回，皮都要破了。
洗完澡參湯又來了。
喝過了一碗，這第二碗宋虔之毫不猶豫地也喝下去了。
這樓屋布置得如此雅致清靜，讓宋虔之想到皇帝的後宮。他心裡隱隱約約有了個設想，臉上不動聲色，叫做什麼就做什麼。
婢女們走後，並未收走他的匕首。
宋虔之跟個新婚之夜，新郎官在外敬酒遲遲不入洞房，苦苦坐床等候的新娘似的。他不斷屈伸手指，感受還有多少力氣，手是像條軟麵筋，抬起來還有點抖。但也不至於完全握不住匕首。
於是宋虔之把匕首藏在枕頭下面，出去找隔壁的金順想說幾句，卻見隔壁已吹了燈。
「金順？」宋虔之拍了拍他的門。
無人應答。
宋虔之只得作罷，樓屋下面有幾個守衛，聽見動靜，其中一人轉過來不懷好意地看了他一眼，沒說話，又轉回了頭去。
夜裡風大，樹林被吹得簌簌作響，這山上覆蓋的俱是耐寒的松柏，野生野長的臘梅得不到細心滋養修剪，開出的花小而無可賞，唯獨冷香幽幽，卻是與庭院中所植無二。
「唔」的一聲悶哼，剛從茅房走出的一個衛兵無聲無息倒了下去，頭下腳上正在一個斜坡，繼而脖子噴出血來，最後流了一頸子，雙腳微微抽搐，不動了。
黑影扒下他的外衣，檢視衣服，沒沾到多少血，這才換上他的衣服，拿起他的兵器，到樓屋前去守夜，見到木梯上坐著一個冷得畏畏縮縮的守衛在呵氣搓手。
那人頭也不抬，自顧自在摳手上癢處。
「怎去這麼久？你守著，我去屋裡烤一會兒火，吃紅薯嗎？給你帶個。」話音未落，坐在他身旁的黑影一臂搭住他的肩，正在他抬頭之際，另一隻手中鋒利刀片割斷了他的喉管。
陸觀將方帽往上推了推，拖起地上那人，丟到樓屋下，撿些枯樹枝掩蓋住，回去清理地面血跡，從懷中抓出一大把臘梅花，灑在樓前，用腳碾碎踩實，再將這附近的枯葉埋上去。
天寒地凍，又有大風，消得盞茶功夫，空氣里便只餘下新鮮的臘梅香味和樹葉清苦的氣息。
如有神助的是，天上開始落雪下來。
陸觀提起守衛的兵器，埋著頭上了木梯，往盡頭一間亮著燈的屋子走去。
明亮的大屋裡圍坐著四五個女孩，其中一人煮了分給餘下的姐妹，話聲從陸觀在窗戶紙上戳開的那個洞隱約傳出。
「……太難熬了，容州主城封了，官道也都封了，商貿不通，弟兄們已許久不動兵戈，什麼時候才下山呀。我可不想一直待在深山裡。」
「我得等龍大哥回來。」
「嘖嘖，上得山來才多久，就把主人全忘了。不是我說你，籽矜，你得為今後考慮，來日有主人做主，咱們這些人都有功勞的，嫁個侯爺將軍什麼的不在話下，龍金山再好，不過是個山匪……」
話不投機半句多，籽矜將撥火盆的鐵火鉗噹啷一聲扔了下去。
火星濺起來，幾個姑娘連忙閉嘴，互相看了看，其中一人說：「年紀不大，你脾氣卻見長了，隨口說幾句，你不愛聽就算了，何必發這麼大火呢？」邊說邊撿起鐵火鉗繼續扒拉炭火。
另一女說：「就是，你有你的主意，我們不說了便是。哎，寨主還不過來，我這心裡總是不安，這些年讓閆……禍害了去的少年人總是在我夢裡晃來晃去。」
「我也夢見過！」略帶驚恐的嬌聲響了起來。
「等吧，等時機到了，咱們也就跟主人回京，我們不過是婢女，聽令行事，冤有頭債有主，要找也是找閆立成，找不到我們頭上。」
「好好地喝兩口茶，沒得儘是掃興，你們睡不睡，我要去睡了。」
門開，一個女孩走了出來，順著樓屋中木板架起的長廊向樹林掩映的屋子走去，沒走幾步，側後掠出的人影對著她後頸劈下，女孩嚶嚀一聲，白眼一翻，雙目緊閉地倒了下去。