第45頁
有人在叫：「老爺回來了。」
宋虔之頭猛一點，清醒過來，下地穿鞋，周先一直守在門口，懷中抱著一柄長劍，儼然是個威風凜凜的門神。
陸觀叫住宋虔之。
宋虔之：「？」
陸觀將他歪七豎八睡得凌亂的錦袍理得熨帖，走出門去。宋虔之連忙隨在他身後，跟著出去。
空蕩蕩的州府衙門，一個三四十歲，身形瘦削，面部清癯，膚色黝黑的男人走來，身邊跟著衙門中主簿一名、書辦一名，尚且有個小廝，打著燈籠在前照路。
「沈大人。」
聽這一聲，沈玉書停下腳，循聲望去。
「欽差？」沈玉書已聽城門尉報過，眉一擰，略朝大步走來的陸觀拱手，接著說，「可有朝廷的文書？」
沈玉書一面驗看文書，一面抬眼打量陸觀，眼神從他身上滑過去，掃過周先，最後定在宋虔之的臉上，視線登時頓住了。這少年人生得足可叫人眼前一亮，可太年輕了，五官漂亮精緻，一看便知是嬌生慣養著長大的。
連日來容州發生的一系列變故，令沈玉書不得不小心謹慎。
「這位是？」沈玉書向陸觀發問，眼睛看著宋虔之。
宋虔之走上來，將官印、私印都給沈玉書看過。換成平日少不得要揶揄這州府幾句，可惜路上病了兩三日，沒力氣與他計較。
宋虔之笑道：「秘書省少監，宋虔之，陪同我們秘書監大人來宣旨，沈大人打算在哪兒接旨？」
沈玉書神色一凜。
「三位欽差稍等，我這就命人打掃正衙。」沈玉書連聲吩咐人去打掃，還要焚香，自己先入後衙換衣服。
「州府大人，給點吃的吧？」
陸觀沒柰何看了宋虔之一眼。
「啊，是，招待不周了，欽差回去上坐，我這就讓人去準備飯菜。怎麼能讓三位大人餓著，王青山，快，快去叫廚房把風雞風鴨取出來做，蒸一籠白米飯。」
回房後，陸觀的臉色不大好看。
「總要吃飽了再做事，災民沒得吃，我們也不吃，誰來賑災？」宋虔之揣著手說，拿起茶杯一看，沒水，拎起茶壺一晃也沒有。
周先眼明心亮地拿了茶壺出去叫人加水。
「希望太醫能快點來，咱們三個頂什麼用，盯著沈玉書把糧放出去也就是了。」宋虔之吸了吸鼻子，一副病鬼的頹靡樣。
沈玉書換好衣服讓人來通傳，宋虔之便跟著陸觀去給沈玉書宣旨，那州府正衙以內冷冷清清，像是許久無人過堂。
沈玉書聽完旨，眉頭就皺了起來，接過聖旨去，嘆了口氣。
「陸大人，不是我不願意開倉，實在倉中無糧。」
陸觀：「上個月底京城的旨，從衢州開滁奚倉運糧五十萬石到容州，是沈大人驗收入的倉，怎麼就沒糧了？」
沈玉書抬頭看了眾人一眼，手向外一伸，道：「邊吃邊說，欽差們都餓了吧？」
宋虔之：「早就餓死了！」
陸觀：「……」
沈玉書笑了起來：「宋大人是直腸子。」
陸觀斜乜一眼宋虔之，像有話說，又吞了回去。
風雞風鴨都是早做好的，取出來或蒸或煮，十分方便，除此之外有一道炒青菜一道魚頭燉豆腐。
遠比不上宋虔之在家裡所用，但這兩天路上不是吃餅就是吃窩頭，早已餓得眼冒綠光，吃起飯來宋虔之顧不上說話，只聽沈玉書同陸觀講。
容州三年匪患，今年入秋後天氣不好，曬麥的季節不出太陽，連下一個半月的雨，收起來的麥子俱發霉腐爛長芽，於是朝廷免了容州今年的稅。半月前沈玉書送信給戶部尚書楊文，同時動身進京，好不容易打通戶部的關係，將糧帶回來入了庫。
容州西北邊臨著江的堤壩失修，駐軍被武將領過去修堤，恰在此時，隱匿在容州群山中黑狼寨的土匪下山，將州府衙門一頓洗劫便罷，糧倉也搶得一乾二淨。
聞言宋虔之顧不上吃東西，問：「這麼大的案，沈大人沒上報？」
「楊大人知道。」沈玉書說。
「京里一點動靜都沒有，調兵把這個黑狼寨端了，糧食先搶回來發了。官銀他也不敢用，這群土匪這麼張狂，黑狼寨有多少人？」宋虔之問。
「容州西南方圓數百里都是山，黑狼寨隱匿在群山之中，擅長游擊。原本人數不多，今年秋季以來，上山投奔黑狼寨的平民百姓越來越多，不少攜家帶口地進山去。群山是成片連在一起，守也守不住，容州素來不是關口要塞，城裡駐軍不過兩千，校尉單風領著，離得最近的軍隊在嶺北，由白古游大將軍坐鎮北關，現在北關以外正在與阿莫丹絨一族作戰，即使是休戰期，也不好直接抽調。何況這個動作就太大了。」沈玉書膚色暗沉，眼下發青，眼內帶著數日不曾好好休息過的血絲。
他向後一靠，差點一屁股坐到地上去，幸而被周先一把拽回來坐好。
沈玉書一拍腦門：「忘了，忘了，今夜一定要睡個好覺，否則不等渡過難關，我就先倒了。幸而三位大人及時趕到，不知道大夫可帶來了？」
「太醫在路上。」
沈玉書面上一喜：「那就好，多聞杜醫正醫術了得，有回春妙手……」
一聽這話宋虔之就知道他意思，打斷道：「不知道派的是誰。」見沈玉書臉色又沉了下去，宋虔之說，「總歸是太醫，杏林翹楚，州府且先放寬心，吃飽且就去睡，明天一早讓人叫我們，沈大人明日要去施粥嗎？」