第26頁
蔣夢苦笑道：「是。」
宋虔之正要走。
蔣夢上前兩步把他叫住。
宋虔之疑惑地看著近前來的這太監。
一點微光照出蔣夢低眉順眼微微發福的太監白面，他正了正紗帽，將綠袍下擺一掀，跪下，朝宋虔之磕了兩個頭。
宋虔之什麼也沒說。
蔣夢抬頭時，宋虔之的背影已經遠了。
兩個太監過來攙扶起蔣夢，隱約像是聽見這位太后跟前的紅人喃喃說了一句：「今冬真是冷，春天怕是要來得晚了。」
出宮以後，宋虔之沒有直接回秘書省，轉而騎著馬，溜進了一條小巷。
巷口飄出酒香，整條只容得一匹馬通行的巷中燈火通明別有洞天，小酒館尚未打烊，宋虔之翻身下馬，拎著韁繩，往裡走了四間。
「老闆，燙兩壺西鳳酒，拿酒瓶子封好，我帶走。」
掌柜的一見是宋虔之，露出熱情的笑：「下酒菜要麼？」
「老樣子，多帶一份便是。」宋虔之把酒錢付了，找了張桌子坐下。
他的馬站在門口，並未拴，馬側過頭看了他一眼，便安安靜靜地佇立在門外。
店裡說話的聲音從宋虔之進門，就小了下去，京城腳下，凡用裘皮大氅之人，非富即貴，這條巷子叫酒巷，全長一里，左右俱是小酒館，過往都是販夫走卒。
不少人偷眼看宋虔之，這樣錦衣華服的人在這裡不多見。
宋虔之望著門外，一門之隔，屋內是熏人慾醉的酒香與飯食香味，門外冷得渾似人間地獄。
宋虔之一條腿踏在條凳上，手裡把玩著筷子，轉身視線恰與身後正在打量他的一名敞著胸膛的壯漢碰上。
「好漢是城裡人？」
那人沒想到宋虔之會與他搭話，登時眼內有些慌，轉而鎮定下來。
「我是南邊來的，半月前進的城。」
聽口音像是京城東南二三百里外的容州來的，宋虔之便問了。
「大人去過容州？」
宋虔之笑了起來：「家裡有莊子在容州。」
那漢子登時鼓大了眼睛。
「大人是安定侯宋府的人？」
宋虔之這才看到他一桌人，三名壯漢，桌面上還有一位老人，一個媳婦抱著個嗷嗷待哺的小孩，婦人不敢看宋虔之，她懷裡的小孩卻伸長脖子在瞧宋虔之，那孩子看上去不足一歲，小手緊抓著母親的衣服。
「是。」宋虔之一頓，想到什麼，「你們是宋家莊子上的人？」
那壯漢與其他幾個大漢互相對視，驚疑不定，想要說話，又不方便在這兒說。
宋虔之的酒菜也備好了。
「你們在何處落腳？」
「烏衣巷一百四十號，投奔小人的大伯，等過完年就走。」那漢子還有話想說，見宋虔之年紀不大，官威卻嚴，有些猶豫。
「你們且在那兒住兩日，改天我過來找你，說說話。」宋虔之往身上摸了摸，碎銀子竟沒了，摸出一張銀票。
大漢嚇得連忙下跪：「這使不得……」
「給老大爺和小孩買點吃的穿的，快過年了。」宋虔之不再多說，笑摸了摸孩童擠在母親臂彎上的小腦袋，大步走出酒館，翻身上馬，風馳電掣地消失在街口。
無星無月的暗夜之中，一洞光火，渺小，卻又溫暖。
門中那大漢看了許久，方把銀票小心翼翼收起來，轉回去，哄孩子吃飯。
秘書省里做了一味紅燒魚，蔥姜蒜的香味飄得滿院子都是，宋虔之去洗手，留下來的書辦便將他帶的酒菜一樣樣取出來擺上桌。
周先還沒回來。
宋虔之讓廚房給他留了菜，招呼陸觀先吃。
四樣滷味，乳白的湯汁里飄著冬筍、火腿片，蔥花嫩綠，香味宜人，臘肉合著新嫩的蒜薹煸炒，另有一味油亮的炒時蔬。
小爐煨著酒，火光紅潤。
陸觀不禁有些出神。
他已經不記得多少年沒有這樣與一桌子人吃飯，今年冬天比往年都冷，他心裡卻有一種異樣。宋虔之與他對桌坐著，從書辦手裡接過筷子，分給他。
陸觀接了過來，宋虔之又盛了碗湯給他，吃飯的時候，秘書省里無分大小官員，宋虔之把廚娘都叫上了桌。
喝了兩杯酒，宋虔之臉色紅潤起來，他眼珠極黑，頭髮也如同墨色，此刻臉色便似白雪中埋著一瓣紅梅，微醺的眼角透著些許紅。
「陸大人多吃些，今夜可長著呢。」
聽宋虔之的意思，竟是要連夜提審。
陸觀喝了一口湯，眼底微動，看了一眼廚娘。
宋虔之哈哈大笑起來：「咱們陳娘的手藝好得很，我就愛吃秘書省的飯。」
「大人說笑了，小的怎麼敢同侯府里的大廚比高下。」
宋虔之擺了擺手：「那都是花架子，中看不中吃。陸大人，陳娘的手藝如何？」
「很好。」陸觀言簡意賅。
陳娘笑著給宋虔之又盛了一碗湯。
這時周先回來了，身後跟著一名太監模樣的年輕人。
「許州？」宋虔之側身過去看。
周先把人推到前面來，他手碰到許州背脊時，許州整個人一抖。
「怕什麼，別怕，請你到秘書省來吃酒的，你乾爹沒和你說清楚？」宋虔之吩咐廚娘去添三副碗筷。
陸觀：「錢書辦，把汪大人帶過來。」