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格倫茫然地坐在原地：「改造人？」
卡爾的機械音響起兩個音節，似乎要開始解釋，蘭迪冷冷道：「閉嘴。」
人工智慧對這命令宣告服從。
蘭迪嫌惡地看向地上呆坐的少年：「我撿到你的時候，還覺得早晚會有人想要接你回去，沒想到，你也不過是個被扔進垃圾堆的廢品。」
格倫沉默著沒有說話。
「知道麼，你能活下來，就是因為你有這點價值，」蘭迪伸出拇指和食指比劃出一點距離，「給你一口吃的，沒準我們就有離開這兒的可能。現在，嘩——」
他誇張地搖晃著手臂：「這希望碎掉了。」
窗外的紅光越來越盛，蘭迪眼中的火焰也越燃越熱烈，終端機在他手中上下顛簸。
「不過沒關係，我們就要離開這兒了。」他說，「忘了告訴你，你這幾年裡充滿希望的樣子真讓我噁心。」
「不——」格倫瞳孔微縮，終於迸發出一聲嘶喊。
可惜已經晚了。
脆弱的終端機終於落在了地板上，被老流浪漢一腳踩碎。
「現在好了，我們又平等了。」蘭迪.薩西爾這樣講。
......
格倫的視野模糊，他看到銀白色的碎片湊在一起，像是顆碎裂的金屬心臟。
而蘭迪開心地大笑，他滿足地觀賞著少年崩潰的樣子，直到少年的眼神徹底暗淡，才在窗外的歡呼聲中離開這間棚屋，隨著人流向某處跑去。
窗外的紅光愈發熾烈，那熱量似乎想吞噬一切。
......這些，格倫都不曾見證。
他只是失神間向前跪爬了幾步，將終端通訊器的碎片捧進掌心，又掙扎著滾進了窩棚棚低的夾層里。
進入高熱帶來的昏睡前，黑髮少年絕望地想：
——格倫.薩西爾唯一的朋友，消失了。
*** ***
救援隊在第三天清晨抵達八號廢星，這是他們的最後一站。
這些廢星上的宜居面積極小，且人數極少。先前的那顆星球上，他們只找到了三十二名倖存者，多數還身受重傷，不一定救得回來。
對於今天的救援行動，他們並不抱多大的期待。
不出他們所料，飛行器的探測儀繞宜居地區緩緩飛行了兩圈，始終沒有半點動靜。直到飛行器靠近宜居地帶的最北端，垃圾處理站附近，生命跡象探測儀才刺耳地尖叫起來。
「好了，知道有活的了。」一名棕發士兵受不了了似的關閉警報，穿好了防寒服，「帝國搜救犬，出擊！」
「約翰，注意言辭。」另一名著軍官制服的男人無奈地提了一句，明顯已經習慣了下屬的口無遮攔。
這個小隊只有七個人，他們謹慎地選擇了降落地點，力求儘可能地靠近有生命跡象出現的地帶。
但三個小時的搜尋下來，他們只找到了五十多具平均年齡極大的屍體。
「頭兒，是不是出錯了？」一名士兵問。
「應該不會，」軍官答，「再找找看吧。」
時間又過去半個小時，他們甚至總結出了這些屍體的分布規律——襲擊到來前，他們曾努力地向垃圾處理站後方的開闊地奔跑。
他們似乎以為......他們終於能夠離開這裡了。
——什麼是廢星。
顧名思義，廢星是已經廢棄的星球，這些星球接受過統一改造，成為各個星系用於回收處理廢品的存在。
依常理而言，這些星球上不應當有居民存在，但每顆廢星上，都有人掙扎著活了下去。這是上流社會間心照不宣的事實。
這些廢星居民中，有的是寧死不願離開故鄉的、上了年紀的釘子戶，更多的則是「廢子」。
像廢品一樣失去了作用、喪失了價值，被丟到廢星自生自滅的廢子。
每顆廢星都修建著漂亮的起落坪，大型飛艇會將整個星系的垃圾廢品運到這裡。偶爾這裡也有其他機甲和飛行器造訪，可每每有外來者造訪，廢星的居民都會增加。
它們只會帶人抵達，從來不會帶人離開。
這就像把希望的胡蘿蔔吊在魚竿上，日子久了，最倔強的驢都不再明著追趕，它們只在心裡久久地埋著「離開」和「復仇」的種子。
他們多想走啊。
現在，他們真的走不掉了。
救援隊唏噓著且走且停，走到棚戶區——曾經的暗巷附近時，名為約翰的軍人突然皺著眉頭向一塊石板走去。他挑起眉頭，用Alpha過人的臂力移開了這塊障礙物，找到了古怪潮-濕氣息的來源。
一名昏迷的黑髮少年。
「嘿，波曼，這兒還有個活著的！」軍人驚訝地說，隨即他皺了皺鼻子，「還是個剛轉化的Alpha，你聞聞這要命的味兒。」
名為波曼的男人笑著罵了一句：「滾蛋，把人弄到飛行器里去，最後探測一圈生命跡象，沒有我們就撤。」
「是，是，你是頭兒你說了算。」
*** ***
格倫甦醒是在飛行器起飛後十五分鐘。異樣的重力驚動了他，讓他從性徵轉化的疲憊中幽幽醒轉。他愣了很久，才從別人口中了解到他昏迷後的故事。
真幸運，他面前的是位好脾氣的中年軍官。
昏迷過程中，他的手裡始終緊緊握著什麼，誰掰都掰不開，這讓懂一些救護常識的軍官非常苦惱——都沒法在手上扎針了。不過剛轉化的Alpha體質會處在一個微妙的巔峰期。正是這種狀態讓他扛過了雪地里七十二小時的昏迷，沒有在救援隊到來前被活活凍死。
卡爾的機械音響起兩個音節，似乎要開始解釋，蘭迪冷冷道：「閉嘴。」
人工智慧對這命令宣告服從。
蘭迪嫌惡地看向地上呆坐的少年：「我撿到你的時候，還覺得早晚會有人想要接你回去，沒想到，你也不過是個被扔進垃圾堆的廢品。」
格倫沉默著沒有說話。
「知道麼，你能活下來，就是因為你有這點價值，」蘭迪伸出拇指和食指比劃出一點距離，「給你一口吃的，沒準我們就有離開這兒的可能。現在，嘩——」
他誇張地搖晃著手臂：「這希望碎掉了。」
窗外的紅光越來越盛，蘭迪眼中的火焰也越燃越熱烈，終端機在他手中上下顛簸。
「不過沒關係，我們就要離開這兒了。」他說，「忘了告訴你，你這幾年裡充滿希望的樣子真讓我噁心。」
「不——」格倫瞳孔微縮，終於迸發出一聲嘶喊。
可惜已經晚了。
脆弱的終端機終於落在了地板上，被老流浪漢一腳踩碎。
「現在好了，我們又平等了。」蘭迪.薩西爾這樣講。
......
格倫的視野模糊，他看到銀白色的碎片湊在一起，像是顆碎裂的金屬心臟。
而蘭迪開心地大笑，他滿足地觀賞著少年崩潰的樣子，直到少年的眼神徹底暗淡，才在窗外的歡呼聲中離開這間棚屋，隨著人流向某處跑去。
窗外的紅光愈發熾烈，那熱量似乎想吞噬一切。
......這些，格倫都不曾見證。
他只是失神間向前跪爬了幾步，將終端通訊器的碎片捧進掌心，又掙扎著滾進了窩棚棚低的夾層里。
進入高熱帶來的昏睡前，黑髮少年絕望地想：
——格倫.薩西爾唯一的朋友，消失了。
*** ***
救援隊在第三天清晨抵達八號廢星，這是他們的最後一站。
這些廢星上的宜居面積極小，且人數極少。先前的那顆星球上，他們只找到了三十二名倖存者，多數還身受重傷，不一定救得回來。
對於今天的救援行動，他們並不抱多大的期待。
不出他們所料，飛行器的探測儀繞宜居地區緩緩飛行了兩圈，始終沒有半點動靜。直到飛行器靠近宜居地帶的最北端，垃圾處理站附近，生命跡象探測儀才刺耳地尖叫起來。
「好了，知道有活的了。」一名棕發士兵受不了了似的關閉警報，穿好了防寒服，「帝國搜救犬，出擊！」
「約翰，注意言辭。」另一名著軍官制服的男人無奈地提了一句，明顯已經習慣了下屬的口無遮攔。
這個小隊只有七個人，他們謹慎地選擇了降落地點，力求儘可能地靠近有生命跡象出現的地帶。
但三個小時的搜尋下來，他們只找到了五十多具平均年齡極大的屍體。
「頭兒，是不是出錯了？」一名士兵問。
「應該不會，」軍官答，「再找找看吧。」
時間又過去半個小時，他們甚至總結出了這些屍體的分布規律——襲擊到來前，他們曾努力地向垃圾處理站後方的開闊地奔跑。
他們似乎以為......他們終於能夠離開這裡了。
——什麼是廢星。
顧名思義，廢星是已經廢棄的星球，這些星球接受過統一改造，成為各個星系用於回收處理廢品的存在。
依常理而言，這些星球上不應當有居民存在，但每顆廢星上，都有人掙扎著活了下去。這是上流社會間心照不宣的事實。
這些廢星居民中，有的是寧死不願離開故鄉的、上了年紀的釘子戶，更多的則是「廢子」。
像廢品一樣失去了作用、喪失了價值，被丟到廢星自生自滅的廢子。
每顆廢星都修建著漂亮的起落坪，大型飛艇會將整個星系的垃圾廢品運到這裡。偶爾這裡也有其他機甲和飛行器造訪，可每每有外來者造訪，廢星的居民都會增加。
它們只會帶人抵達，從來不會帶人離開。
這就像把希望的胡蘿蔔吊在魚竿上，日子久了，最倔強的驢都不再明著追趕，它們只在心裡久久地埋著「離開」和「復仇」的種子。
他們多想走啊。
現在，他們真的走不掉了。
救援隊唏噓著且走且停，走到棚戶區——曾經的暗巷附近時，名為約翰的軍人突然皺著眉頭向一塊石板走去。他挑起眉頭，用Alpha過人的臂力移開了這塊障礙物，找到了古怪潮-濕氣息的來源。
一名昏迷的黑髮少年。
「嘿，波曼，這兒還有個活著的！」軍人驚訝地說，隨即他皺了皺鼻子，「還是個剛轉化的Alpha，你聞聞這要命的味兒。」
名為波曼的男人笑著罵了一句：「滾蛋，把人弄到飛行器里去，最後探測一圈生命跡象，沒有我們就撤。」
「是，是，你是頭兒你說了算。」
*** ***
格倫甦醒是在飛行器起飛後十五分鐘。異樣的重力驚動了他，讓他從性徵轉化的疲憊中幽幽醒轉。他愣了很久，才從別人口中了解到他昏迷後的故事。
真幸運，他面前的是位好脾氣的中年軍官。
昏迷過程中，他的手裡始終緊緊握著什麼，誰掰都掰不開，這讓懂一些救護常識的軍官非常苦惱——都沒法在手上扎針了。不過剛轉化的Alpha體質會處在一個微妙的巔峰期。正是這種狀態讓他扛過了雪地里七十二小時的昏迷，沒有在救援隊到來前被活活凍死。