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自古狡兔死、走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。一個無往不勝的武將，在戰時，是朝廷和皇帝的福氣；可一旦仗打完，轉眼便會成為別人的眼中釘、肉中刺。歷朝歷代那些功臣良將，不都是例子麼？別說平虜侯在最後關頭，為救方三還上演了那麼一場兵諫。就算他一直老老實實的，到最後，等著他的又能是什麼好下場？慢刀子割肉，還不如死在沙場上呢。
於是宣武侯程孝之不得不承認，若論審時度勢、英明睿智，他們家大將軍認了第二，這世上再無第一。只是英明歸英明，被狼分屍卻終歸是太慘了些，以致於程五爺想起來便要落一場淚。只可恨方三那廝，從獄中出來便悄無聲息離了京城，京中舊居只留了一個啞仆看門，任誰也不曉得他去了哪裡。所幸京中還有邱固胡十八等三五知交好友，大將軍葬在皇陵，輕易去不得，逢上心頭難過時，眾人便提著酒葫蘆去鄺不疑墓前，哭一場拜祭一番，聊解心頭鬱悶也就罷了。
只是風雲流散，很快幾人也都各自分別，大將軍一手提撥起來的那幾個將領，有的去邊關鎮守，有的到各郡為官。雖說也都是封疆大吏，可明眼人都看得出來，這是明升實降了。上任那日，有相好的京城官員為程五置酒送行，暗地裡替他抱不平，宣武侯卻一笑置之，悵然道，自己比死去的將士們強多了，畢竟還有命在。
這話傳到程老太爺的耳中，侯爺的爹也很是感慨了一番。想不到從前不為他所喜的老五，如今也穩重起來了。程老爺子宦海沉伏五十餘年，深知當官不是那麼容易的事，一時波折在所難免。五小子如今看來是失了聖意，但他還年輕呢，皇帝的心思也不會一成不變，誰知道什麼時候就峰迴路轉了呢？退一萬步說，就算當今聖上一直不喜歡這些賀門將領，還有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子還未出生時，兩家就結下了不解之緣。大將軍固然富大命大，若沒自家老五，當年能不能從彘圈逃出來還很難說。而若沒有大將軍立下汗馬功勞，鄭氏又怎會如此輕鬆地成為後宮主母？太子又怎會順理成章地入主東宮？
正因如此，當大將軍戰死沙場之後，朝中有些人覺得太子沒了大靠山，蠢蠢欲動欲行不軌之事時，京城程家、邱家、和鄭氏聯姻的林家等世家大族都群起而攻之。好幾位大臣頻頻上奏章，懇請皇帝分封兩位皇子去地方上為王。老將江源更是正式把鄭謖納入門下，衛護太子之意昭然若揭。朝堂上一番明爭暗鬥之後，元始二十年春，皇帝終於封兩位皇子為滁洲王和安山王，兩位王爺於當年離開京城奔赴封地，遠離了京城政治中心，皇儲之爭告一段落。
遠在益州為官的程五聽到這消息時，很是鬆了口氣。同時又覺得大將軍雖然身死，餘蔭尤在。自己跟他算是跟對了人。太子和皇后安穩無虞，想必大將軍泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便帶著三五僕從去益州城外打馬跑了一圈，遙望京城方向，心頭只是一片悵然。
及至歸家時，他家大娘子喚奴僕上來服侍，等洗臉換了衣服，才奉上一個小小印章，道：「說也奇怪，今兒外頭來了兩個人，說是五郎舊識，問他們姓甚名誰，卻又不說，只給了這枚章兒。五郎你瞧，可是熟人的東西？」
程五就著她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一個方字，立時臉色就變了，一把奪過印章來，道：「那人現在哪裡？可曾把人留住了？」
程家娘子見他如此著忙，也慌了神，忙道：「那人不肯留，已是走了，也不曾留下什麼住處地址。」
程五便把那印章緊緊攥在手裡，一邊吩咐從人，一邊往外走，道：「去城裡各客棧打聽打聽，有沒有一位方爺在此地投宿。若打聽著人了，千萬請他來府里一趟！……算了，還是我親自跑一趟罷！」說著牽了馬，領著人如飛般往外去了。
不說程家娘子在家如何驚訝，單講程五帶著奴僕，在益州城裡挨家客棧打聽方犁消息，卻是人都說不曾見過什么姓方的旅客。程五卻是不肯死心，直打聽到天黑，才悵悵地回來了，在家歇了一晚，左思右想，不知遺漏了哪裡。卻是程大娘子見夫君悶悶不樂，提醒他道：「既然不在客棧，難不成宿在這城裡別的熟人家？」
程五搖頭，道：「自打鄺大哥和大將軍去了，方三兒在這世上哪還有什麼比我更熟的熟人？……也不知他現在怎麼樣了？只可嘆他和大將軍好了一場，最終卻是這麼個下場，真是想想我心裡就不大暢快……」
程大娘子卻又凝神細想了片刻，道：「既然益州城裡沒甚熟人，難不成住在水上？」
一語提醒了程五，原來益州城外便是益陽河，來往商旅多有乘船路過的。夜間便不上岸，只宿在碼頭邊。程五忙爬起來，半夜裡就要起身往碼頭去。卻被大娘子拉住了，道：「這時黑燈瞎火的，卻找誰打聽去？城門也關了，好歹等天明再去。」
於是翌日清晨，程五天不亮便起了身，急急忙忙地梳洗了，騎上馬，帶著三五從人便往城外跑。等到河邊碼頭時，已是天光大亮，果然河邊停著三五艘船，一些人忙著上上下下地搬運貨物。
自從去年冬天，皇帝在幾次廷議後下了詔令，廢除了三年前頒布的告緡令。消息傳出後，大夏蟄伏多時的商賈們立刻心思活絡起來，如今官道上也陸續出現一些拖運貨物的馬車和商隊。沉寂多時的渡口碼頭，也漸漸熱鬧了起來。
於是宣武侯程孝之不得不承認，若論審時度勢、英明睿智，他們家大將軍認了第二，這世上再無第一。只是英明歸英明，被狼分屍卻終歸是太慘了些，以致於程五爺想起來便要落一場淚。只可恨方三那廝，從獄中出來便悄無聲息離了京城，京中舊居只留了一個啞仆看門，任誰也不曉得他去了哪裡。所幸京中還有邱固胡十八等三五知交好友，大將軍葬在皇陵，輕易去不得，逢上心頭難過時，眾人便提著酒葫蘆去鄺不疑墓前，哭一場拜祭一番，聊解心頭鬱悶也就罷了。
只是風雲流散，很快幾人也都各自分別，大將軍一手提撥起來的那幾個將領，有的去邊關鎮守，有的到各郡為官。雖說也都是封疆大吏，可明眼人都看得出來，這是明升實降了。上任那日，有相好的京城官員為程五置酒送行，暗地裡替他抱不平，宣武侯卻一笑置之，悵然道，自己比死去的將士們強多了，畢竟還有命在。
這話傳到程老太爺的耳中，侯爺的爹也很是感慨了一番。想不到從前不為他所喜的老五，如今也穩重起來了。程老爺子宦海沉伏五十餘年，深知當官不是那麼容易的事，一時波折在所難免。五小子如今看來是失了聖意，但他還年輕呢，皇帝的心思也不會一成不變，誰知道什麼時候就峰迴路轉了呢？退一萬步說，就算當今聖上一直不喜歡這些賀門將領，還有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子還未出生時，兩家就結下了不解之緣。大將軍固然富大命大，若沒自家老五，當年能不能從彘圈逃出來還很難說。而若沒有大將軍立下汗馬功勞，鄭氏又怎會如此輕鬆地成為後宮主母？太子又怎會順理成章地入主東宮？
正因如此，當大將軍戰死沙場之後，朝中有些人覺得太子沒了大靠山，蠢蠢欲動欲行不軌之事時，京城程家、邱家、和鄭氏聯姻的林家等世家大族都群起而攻之。好幾位大臣頻頻上奏章，懇請皇帝分封兩位皇子去地方上為王。老將江源更是正式把鄭謖納入門下，衛護太子之意昭然若揭。朝堂上一番明爭暗鬥之後，元始二十年春，皇帝終於封兩位皇子為滁洲王和安山王，兩位王爺於當年離開京城奔赴封地，遠離了京城政治中心，皇儲之爭告一段落。
遠在益州為官的程五聽到這消息時，很是鬆了口氣。同時又覺得大將軍雖然身死，餘蔭尤在。自己跟他算是跟對了人。太子和皇后安穩無虞，想必大將軍泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便帶著三五僕從去益州城外打馬跑了一圈，遙望京城方向，心頭只是一片悵然。
及至歸家時，他家大娘子喚奴僕上來服侍，等洗臉換了衣服，才奉上一個小小印章，道：「說也奇怪，今兒外頭來了兩個人，說是五郎舊識，問他們姓甚名誰，卻又不說，只給了這枚章兒。五郎你瞧，可是熟人的東西？」
程五就著她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一個方字，立時臉色就變了，一把奪過印章來，道：「那人現在哪裡？可曾把人留住了？」
程家娘子見他如此著忙，也慌了神，忙道：「那人不肯留，已是走了，也不曾留下什麼住處地址。」
程五便把那印章緊緊攥在手裡，一邊吩咐從人，一邊往外走，道：「去城裡各客棧打聽打聽，有沒有一位方爺在此地投宿。若打聽著人了，千萬請他來府里一趟！……算了，還是我親自跑一趟罷！」說著牽了馬，領著人如飛般往外去了。
不說程家娘子在家如何驚訝，單講程五帶著奴僕，在益州城裡挨家客棧打聽方犁消息，卻是人都說不曾見過什么姓方的旅客。程五卻是不肯死心，直打聽到天黑，才悵悵地回來了，在家歇了一晚，左思右想，不知遺漏了哪裡。卻是程大娘子見夫君悶悶不樂，提醒他道：「既然不在客棧，難不成宿在這城裡別的熟人家？」
程五搖頭，道：「自打鄺大哥和大將軍去了，方三兒在這世上哪還有什麼比我更熟的熟人？……也不知他現在怎麼樣了？只可嘆他和大將軍好了一場，最終卻是這麼個下場，真是想想我心裡就不大暢快……」
程大娘子卻又凝神細想了片刻，道：「既然益州城裡沒甚熟人，難不成住在水上？」
一語提醒了程五，原來益州城外便是益陽河，來往商旅多有乘船路過的。夜間便不上岸，只宿在碼頭邊。程五忙爬起來，半夜裡就要起身往碼頭去。卻被大娘子拉住了，道：「這時黑燈瞎火的，卻找誰打聽去？城門也關了，好歹等天明再去。」
於是翌日清晨，程五天不亮便起了身，急急忙忙地梳洗了，騎上馬，帶著三五從人便往城外跑。等到河邊碼頭時，已是天光大亮，果然河邊停著三五艘船，一些人忙著上上下下地搬運貨物。
自從去年冬天，皇帝在幾次廷議後下了詔令，廢除了三年前頒布的告緡令。消息傳出後，大夏蟄伏多時的商賈們立刻心思活絡起來，如今官道上也陸續出現一些拖運貨物的馬車和商隊。沉寂多時的渡口碼頭，也漸漸熱鬧了起來。