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“提到？”埃勒里叫，“歇斯底里？我親愛的布雷德福，那是最絕妙的表演！
她假裝歇斯底里，她假裝我已經把三封信的事告訴你們了！因為她那麼一說，就讓
你們知道了有那三封信存在。真是可怕的一招。可是，在我知道她才是兇手以前，
那些話對我也是沒有意義的。”
他停了一下，在身上摸索找香菸。
“還有呢，埃勒里？”帕特麗夏聲音顫抖地請求。
“只剩下一件事了，帕特麗夏。你肯定……你臉色很不好。”
“還有呢？”
“是關于吉姆。他是唯—一個知道真相的人，雖然羅貝塔·羅伯茨也可能猜得
出真相。吉姆清楚自己並沒有在雞尾酒里下毒，所以他一定知道只有諾拉可能下毒。
但吉姆保持沉默。現在你們明白我剛才為什麼說，吉姆有個更壯烈的理由折磨自己
了吧？那是他的懺悔，他自己給自己的懲罰。因為吉姆覺得，他對諾拉的生命悲劇
應該完全負責——確實，他把諾拉通成兇手。因此，他願意默默地不抱怨地接受打
擊，仿佛那樣就可以反非為是了！只是，受苦的心靈，連思想也受損。因為這一點
……吉姆無法看望諾拉。還記得法庭中的情形嗎？吉姆連一次也不肯看她，他無法
看她一眼。審判以前、審判時、審判之後，他都不肯看她或是跟她講話。她所做的
一切超過了他所能消受的。畢竟，她已經——”埃勒里站起來，“我相信這些就是
我要說的全部。”
帕特麗夏沉坐在長椅中，把頭靠在牆上。卡特看她的表情不由得瑟縮一下，於
是說——好像那樣便能緩和此刻的打擊、能減輕這時的疼痛：
“但是，埃勒里，可不可能諾拉和吉姆，是同謀呢——”
埃勒里急忙說：
“假如他們是同謀，合力為他們自己除掉羅斯瑪麗，他們會這樣計劃，以至到
最後，作為共犯之一的吉姆竟變成唯一可能的兇手？不。假如他們聯手摧毀共同的
敵人，他們會做一個好像他們都沒有牽涉在內的計劃。”
又是一陣沉默，只有安德森在酒吧胡言亂語的聲音水滴似地滲透進來。他的話
語全部攪和在一起，好像小溪匯入大河，夾在啤酒的麥芽香中，聽起來倒是悅耳。
帕特麗復轉頭看卡特。奇怪的是，她在微笑——但那是最細微、最輕淡的一絲
微笑。
“不，”卡特說，“你別說，我不想聽。”
“可是卡特，你不知道我要說什麼——”
“我知道！那是可咒的侮辱！”
“聽著——”奎因先生急忙打岔。
“帕特麗夏，假如你在想，”卡特大聲道，“我這種差勁的傢伙，經過由萊特
鎮埃米琳·杜普雷的點撥，而弄出這樣的故事，只是為了滿足我的‘責任感’，那
你就不是我想娶的那種女人了！”
“卡特，我不能嫁給你，”帕特麗夏僵硬的聲音說，“既然諾拉——我自己的
姐姐——是個……是個……”
“她沒有責任！她病了！聽著，奎因，給她一點理性——帕特麗夏，假如你要
那麼傻，我是完了——真的！”卡特把她從椅子中拉起來抱緊她。“噢，親愛的，
我現在真正在想的，不是諾拉，不是吉姆，不是你爸爸你媽媽或洛拉，或甚至你…
…別以為我還沒去過醫院。我——去過了。他們剛把她從保溫箱裡抱出來那天，我
就去看她了。她盯著我，還對我咿呀咿呀地叫——帕特麗夏，等一切安排好，我們
馬上結婚，帶著這個秘密直到進墳墓；我們要領養小諾拉，把他媽的整個這件事情
當成一本該死的書裡面的荒唐故事——這就是我們要做的！懂嗎？”
“我懂，卡特。”
帕特麗夏輕聲說道，閉上眼睛，把臉頰貼在他肩頭。
埃勒里·奎因先生走出房間時，儘管有點傷感，卻面帶微笑。
他走到吧檯，把一張十元鈔票放在格斯.奧利森面前，並說：
“看後面房間兩個朋友需要什麼，還有，也別忘了安德森先生。剩下的零錢不
用找了。再見，格斯，我得去趕開往紐約的火車了。”
格斯瞪著鈔票：
“我不是在做夢吧？你不是聖誕老人吧？”
“不一定。不過，我剛把連珍珠般的腳趾甲算在內才幾磅重的小嬰兒，送給兩
個人。”
“那這錢是什麼？”格斯問，“算是慶祝嗎？”
奎因對安德森先生眨眨眼，安德森先生以呆望回報。
“當然是！你還不知道嗎，格斯？今天是母親節呀！”
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