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“我的理論甚至涵蓋了一些難以預見的偶然性。這些謀殺案的幕後人物在我死後將有可能支配我所發明的合金，並且賺到一大筆錢。事情正在朝這方面發展，這就是可以追查的線索。探長先生。所以，如果我突然死了……”
辛普森的手指不耐煩地在椅子的扶手上敲著鼓點兒：“非常令人震驚，沒錯，可是，沒有一點兒證據，沒有一點實質性的東西。我可以同意您驚惶不安的原因。但在您的說法中，缺乏證據，缺乏具體性。”
肯奈澤爾冷冷一笑：“請原諒，先生。但我總還不敢斗膽充當偵探的角色吧？所以我這才想問一下，您，或者奎因探長，或者埃勒里先生，能不能對道倫夫人和讓奈醫生這兩起似乎聯繫在一起的被害事件，提出一種比較可靠的說法呢？你們是否能對這些事件得出什麼結果來呢？”
“問題不在這兒，”老探長生氣地說，“您的出發點是還要辦一起喪事，其中葬禮的主角就是您。但如果結果使您大失所望，那您的理論又將如何收場呢？要知道，荷蘭紀念醫院的兇殺現在已經結束了。”
“探長先生，只要能把科學研究成果保存住，即使我的理論錯了，那我也十分高興，很愉快。如果我沒有被殺死，那我就錯了；如果我被人暗害，那我就對了。但不論是對還是錯，我總還有權利——照您說的——採取預防措施來保證我安全地活著吧！探長先生？我要求人身保護！”
“對，您一定可以得到保護。沒問題。甚至比您所要求的還增加兩倍。我們可不希望您出事，肯奈澤爾博士。”
“您大概也知道，”埃勒里插言道，“如果您的理論正確，那麼道倫夫人就很可能不止跟一個人談起過這個秘密。您同意吧？”
“嗯，有道理……但是，為什麼？這又會得出什麼結論呢？您想說什麼呢？”
“我只是想做一個邏輯嚴密的人，博士先生，”埃勒里雙手安詳地抱在腦後，“如果死者不止跟一個人談過這一秘密，那麼可以合乎邏輯地推斷，您的那位神秘的X先生——第四者肯定也知道這件事。那麼您就不是這齣戲裡唯一需要保護的角色了。還有別人呢，肯奈澤爾博士！您明白我的意思嗎？希望您能與我的看法一致。”
肯奈澤爾咬住了嘴唇：“是啊，是啊，還可能發生別的謀殺案……”
埃勒里笑了：“未必。好了，別談這個了。請再稍等一等，肯奈澤爾博士。趁您離開我們之前，我想向您再提幾個問題。我很想知道……您那寶貝合金還沒有研究到完美的地步吧？”
“還沒有。”
“什麼時候可以結束這項研究？”
“就是幾個星期的問題，不會拖得再久了。看來，至少我在這段時間內無論如何都是很安全的。”
“我可不那麼有把握。”埃勒裡面無表情地說，聲調也那樣冰冷。
肯奈澤爾更深地縮進了圈椅：“您是什麼意思？”
“很簡單，意思就是：您的實驗實際已宣告結束。您那位虛構的陰謀家x先生現在就可以把您幹掉，然後再……他自己去完成這項工作，這樣又有何不可？或者，請一位有經驗的冶金工程師來幫他把這項研究完成，不也一樣可以嗎？”
科學家好像大吃一驚：“是呀，是呀，太對了！確實是這樣。別人也可以完成我的工作啊！這就是說……這就是說，我不安全了，不，甚至我現在就很不安全。”
“如果，”埃勒里殷勤地說，“您不急於表明您已結束一切研究工作的話，恐怕您還不至於到那種地步。那把您的研究徹底銷毀掉，斷了那個虛構的x先生的念頭，也可以嘛！”
肯奈澤爾滿臉充滿失望的神色：“您對我的安慰太無聊了。您向我提出了非彼即此的兩種選擇：要命，還是要工作成就？”
“墨守成規的選擇法，標準的進退兩難，不是嗎？”埃勒里問道。
肯奈澤爾在圈椅里挺直了腰：“今天就可能要我的命或者今天夜裡！”
老探長動彈了一下：“我認為這種想法不見得那麼現實，難道事情會那麼糟嗎？肯奈澤爾博士。您可以得到可靠的保護。等一等，請您原諒。”老探長撥動了內線直通電話，“里特！我交給你一個新任務。莫理茨·肯奈澤爾博士從踏出我的辦公室開始，請你負責監護他。是的，他馬上就走……你跟著他，挑一個靠得住的助手，夜間值班，寸步不離地給我把他看得好好的，里特，沾他的光你也可以在晚上休息休息了……不，你不用暗地跟蹤。從現在開始你是給他當保鏢。”他轉向科學家，“都安排妥當了。”
“您太好了。探長，那麼我走了……”肯奈澤爾摸索著帽檐，突然站起身，躲開埃勒里的視線，迅速地說，“再見，再見了，諸位先生們。”慌忙溜出了辦公室。
“這個壞蛋！”老探長站了起來，蒼白的臉氣得通紅，“真不要臉！太狡猾了，天啊，而且實在大膽。”
“您這是說誰呢？奎因？”辛普森問。
辛普森的手指不耐煩地在椅子的扶手上敲著鼓點兒：“非常令人震驚，沒錯，可是，沒有一點兒證據，沒有一點實質性的東西。我可以同意您驚惶不安的原因。但在您的說法中，缺乏證據，缺乏具體性。”
肯奈澤爾冷冷一笑：“請原諒，先生。但我總還不敢斗膽充當偵探的角色吧？所以我這才想問一下，您，或者奎因探長，或者埃勒里先生，能不能對道倫夫人和讓奈醫生這兩起似乎聯繫在一起的被害事件，提出一種比較可靠的說法呢？你們是否能對這些事件得出什麼結果來呢？”
“問題不在這兒，”老探長生氣地說，“您的出發點是還要辦一起喪事，其中葬禮的主角就是您。但如果結果使您大失所望，那您的理論又將如何收場呢？要知道，荷蘭紀念醫院的兇殺現在已經結束了。”
“探長先生，只要能把科學研究成果保存住，即使我的理論錯了，那我也十分高興，很愉快。如果我沒有被殺死，那我就錯了；如果我被人暗害，那我就對了。但不論是對還是錯，我總還有權利——照您說的——採取預防措施來保證我安全地活著吧！探長先生？我要求人身保護！”
“對，您一定可以得到保護。沒問題。甚至比您所要求的還增加兩倍。我們可不希望您出事，肯奈澤爾博士。”
“您大概也知道，”埃勒里插言道，“如果您的理論正確，那麼道倫夫人就很可能不止跟一個人談起過這個秘密。您同意吧？”
“嗯，有道理……但是，為什麼？這又會得出什麼結論呢？您想說什麼呢？”
“我只是想做一個邏輯嚴密的人，博士先生，”埃勒里雙手安詳地抱在腦後，“如果死者不止跟一個人談過這一秘密，那麼可以合乎邏輯地推斷，您的那位神秘的X先生——第四者肯定也知道這件事。那麼您就不是這齣戲裡唯一需要保護的角色了。還有別人呢，肯奈澤爾博士！您明白我的意思嗎？希望您能與我的看法一致。”
肯奈澤爾咬住了嘴唇：“是啊，是啊，還可能發生別的謀殺案……”
埃勒里笑了：“未必。好了，別談這個了。請再稍等一等，肯奈澤爾博士。趁您離開我們之前，我想向您再提幾個問題。我很想知道……您那寶貝合金還沒有研究到完美的地步吧？”
“還沒有。”
“什麼時候可以結束這項研究？”
“就是幾個星期的問題，不會拖得再久了。看來，至少我在這段時間內無論如何都是很安全的。”
“我可不那麼有把握。”埃勒裡面無表情地說，聲調也那樣冰冷。
肯奈澤爾更深地縮進了圈椅：“您是什麼意思？”
“很簡單，意思就是：您的實驗實際已宣告結束。您那位虛構的陰謀家x先生現在就可以把您幹掉，然後再……他自己去完成這項工作，這樣又有何不可？或者，請一位有經驗的冶金工程師來幫他把這項研究完成，不也一樣可以嗎？”
科學家好像大吃一驚：“是呀，是呀，太對了！確實是這樣。別人也可以完成我的工作啊！這就是說……這就是說，我不安全了，不，甚至我現在就很不安全。”
“如果，”埃勒里殷勤地說，“您不急於表明您已結束一切研究工作的話，恐怕您還不至於到那種地步。那把您的研究徹底銷毀掉，斷了那個虛構的x先生的念頭，也可以嘛！”
肯奈澤爾滿臉充滿失望的神色：“您對我的安慰太無聊了。您向我提出了非彼即此的兩種選擇：要命，還是要工作成就？”
“墨守成規的選擇法，標準的進退兩難，不是嗎？”埃勒里問道。
肯奈澤爾在圈椅里挺直了腰：“今天就可能要我的命或者今天夜裡！”
老探長動彈了一下：“我認為這種想法不見得那麼現實，難道事情會那麼糟嗎？肯奈澤爾博士。您可以得到可靠的保護。等一等，請您原諒。”老探長撥動了內線直通電話，“里特！我交給你一個新任務。莫理茨·肯奈澤爾博士從踏出我的辦公室開始，請你負責監護他。是的，他馬上就走……你跟著他，挑一個靠得住的助手，夜間值班，寸步不離地給我把他看得好好的，里特，沾他的光你也可以在晚上休息休息了……不，你不用暗地跟蹤。從現在開始你是給他當保鏢。”他轉向科學家，“都安排妥當了。”
“您太好了。探長，那麼我走了……”肯奈澤爾摸索著帽檐，突然站起身，躲開埃勒里的視線，迅速地說，“再見，再見了，諸位先生們。”慌忙溜出了辦公室。
“這個壞蛋！”老探長站了起來，蒼白的臉氣得通紅，“真不要臉！太狡猾了，天啊，而且實在大膽。”
“您這是說誰呢？奎因？”辛普森問。