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  “過去總是你幫我救我,我就是想,也為你做些什麼。”阮阮忐忑地問,“你不會嫌我多管閒事吧?”

  他彈向她的額頭:“我的事,怎麼是閒事?”

  “那你解開了多年的心結,為什麼看上去還心事重重的?”她不解,“我是不是哪裡做錯了?”

  “傻丫頭。”他搖頭,“娘親這件事,我很感激你。只是剛才母親大人的態度,讓我憂心罷了。我執意將娘親接出庵堂,這決定不知是對是錯。”

  “讓環姨娘搬出庵堂,我也有份參與。”阮阮柔聲道,“這不是你一個人的決定,有什麼後果,我與你一同承擔。”

  寧覺低頭看向她,眸內閃過異色。

  “我臉上有東西?”她不好意思地問。

  “你真的是我在揚州撿的那個小傻丫嗎?”他嚴肅地質疑,“士別三日,膽子大了不少,都會對我用攻心之計了。該不會是別人易容假扮的吧?”

  說著,他伸手扯住她的臉頰,扯了幾下還不過癮,俯身在她唇畔飛速地啄了一下。

  阮阮觸電般地向後退去,瞪著他,面色羞紅。

  “哦,看來還是那個小傻丫,不是誰派來使美人計的細作。”他點頭。

  “寧世叔!我幫了你,你彈我額頭不說,還占我便宜。”意識到被他調戲了,她忍不住控訴,“你這人心眼太壞了!”

  “嗯,懂得反擊了,不錯不錯。”他讚賞,“想好了要什麼獎勵嗎?”

  “誒?”她愣了下。

  “你幫我了這麼大的忙,作為回報,但凡有你想要的,我一定幫你做到。”見她遲遲不說話,他補充,“要是一時想不到,我就勉為其難再親你一下作為獎勵,怎麼樣?”

  “我想到了!”她紅著臉出聲,“我想回劉府去看望師父。”

  “行,你給我一日時間。明日我就帶你去拜見劉老夫人。”

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  “走正門嗎?”阮阮遲疑地望著劉府的匾額,回想起過去的幾個月,心中五味雜陳。

  “你不想‘走’正門,我可以抱著你進去。”寧覺提議。

  “當我沒說。”她匆匆忙忙,邁進了劉府的大門。

  迎面遇上了不少熟悉的面孔,劉府的人見了她,有的好奇,有的尷尬,也有人嫉恨。她硬著頭皮,挺直脊樑,從所有人面前經過。

  “不用先去拜見劉大人和劉夫人嗎?”她小聲問寧覺。

  “不必了,我提前打過招呼,咱們直接去見老夫人就好。”

  她鬆了口氣。她仍不確定自己和劉大人到底是什麼關係。不管她是不是他的女兒,他盛怒之下將她送進大牢是真。如今二人見了面,只會徒增尷尬,還是不見為好。

  劉老夫人的院落就在眼前,阮阮面露喜色,加快腳步,與迎面走來的人險些撞上。

  “大少爺?”她驚呼出聲。

  才幾日不見,眼前的劉厚朴容顏憔悴、神色落寞,再不復往日溫潤的氣質。

  劉厚朴見是她,渾身輕顫,接著,似做了什麼虧心事般,飛速移開目光,什麼都沒說,便匆匆地走開了。

  她心道,大少爺定是還在為那日沒幫她求情而內疚。

  寧覺雖不知劉厚朴與阮阮之間發生了何事,但看眼前情形,這個曾經的情敵已不戰而降,真是再好不過。

  二人來到劉老夫人病榻前時,老夫人仍昏睡著。

  俗話說病來如山倒,病去如抽絲,向來矍鑠康健的劉老夫人,經歷了這場病,看上去蒼老了不少,曾經的烏髮竟花白了一半。

  阮阮回想起師父對自己的殷殷教誨、拳拳關懷,又想到都是因為自己,師父才會病倒,不禁眼圈一紅。

  “師父,是我連累了您。”她小聲囁嚅。

  “阮阮,你來了。”老夫人緩緩睜開雙眼,“扶我起來罷。”

  “嗯。”她趕緊依言照做。

  老夫人靠在床頭,指向一旁的書架:“最上面那層,有個暗格,機關在左邊。寧世子,你幫一幫阮阮,將暗格打開,取出裡面的東西。”

  “是。”寧覺打開暗格,取出裡面的書冊,要交給老夫人。

  “給阮阮的,你遞給她。”

  “師父?”阮阮手中攥著書冊,不知所措。

  “裡面記載著我平生所學以及行醫的心得。”老夫人慨嘆,“我活到這把年歲,徒弟有過幾個,可惜這些人得了勢,無一例外都忘了醫者初心。至於骨肉,幾個兒子中,雖有一個成了太醫院院使光宗耀祖,卻連做人的本分都沒學好,孫子孫女沒一個讓人省心的。我作為師父、母親、祖母都是失敗透頂。”

  “師父你別這麼說。”阮阮忙道,“院使大人只是一時氣糊塗了,他德高望重,是真正的醫者。而大小姐和大少爺也都德才兼備,醫術高超。”

  “你不用安慰我。”老夫人搖頭,“我還沒說完。幸好我收了你這個徒弟。吃了這麼多次虧,師父我再學不會看人,豈不白活了一把歲數?你呀,鐵定不會讓為師失望。所以我能放心地將衣缽正式傳於你。”

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