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警官氣喘吁吁地跑下來，取更多的水。
“所以，”埃勒里令人畏懼地陰沉著臉說，“我打算用我這有生之刻採取最後行動做這件事。”他突然把手抬起，開始從小指上脫下那枚樣式奇特而且非常漂亮的戒指。他們都瞪大眼睛，著迷地看著他。
他費了些力氣把戒指摘下，把一個舊箱子推到人群中間，輕輕地將戒指放在上面。
然後他直起身來，後退幾步，沒有再說話。
這顆閃閃發亮的小小裝飾物成了目光的焦點，沒人看出這是絕望之中耍的小把戲，倒有把它當做顯靈神物的，一再端詳。甚至連咳嗽聲都停止了。警官跑下來，恰好目睹這組人物群雕的完成。此時還沒人出聲。
可憐的傻瓜們，埃勒里心中暗暗叫苦：“就沒人能看出我的用心嗎？”可他的臉上儘量保持著那令人生畏的表情，怒目而視。他心底的渴望是，就在這一刻來吧，趁他們的注意力都被抓住，暫忘死神存在的瞬間，天花板塌下，像千分之一秒的照相機快門，開闔之間，沒有任何警告和痛苦，將這些性命收去。他繼續怒目圓睜。
在這沒有盡頭的間隙里，他們都保持一動不動的狀態。
唯一的聲響來自頭頂，是持續不斷的燃燒發出的嘶嘯。地下室里原有的寒氣早已無影無蹤，取而代之的是嗆鼻噎喉的炎熱。
這時，她尖叫了。
噢，讚美上帝，埃勒里心想，我的把戲奏效了。這也不壞！可她為什麼不堅持到底呢？那樣她不就可以永遠為自己的傻聰明而可憐巴巴地自鳴得意了麼。
她再次尖叫：“是的，我乾的！我乾的，我不在乎！我乾的而且我還願意再干一次——他可惡的靈魂，不管他在哪兒！”她大口吞氣，目光中顯出瘋態，“有什麼區別？”她的聲音已高得沒有邊兒，“反正我們都得死！死，然後進地獄！”
她朝雖已嚇呆但卻緊摟雙胞胎的卡羅夫人揮舞著手臂。
“我殺了他——還有馬克，因為他知道。他愛上了那個……那個……”由於聲調太高，她的話音已經發飄。可她一點兒也無意降低，“她用不著否認。那些悄悄話，沒完沒了的悄悄話……”
“不，”卡羅夫人小聲說，“我跟你說過，都是關於孩子。我和他之間沒有任何事……”
“這是我的報復！”女人高叫，“是我弄得像是她的兒子殺了他……讓她受罪，就像她讓我受罪一樣。但是馬克毀了第一步。等他說他知道誰是兇手時，我只能殺了他……”
大家聽憑她傾訴。此時的她已徹底瘋狂；兩嘴角全是白沫兒。
“是的，那些東西也是我偷的！”她吼著，“你以為我不能抵制它的誘惑，把戒指放在那裡……”
“是的，你不能！”埃勒里說。
她不理會：“他就是因為這個才退休的，在他發現……我有……他想治療我，把我帶離那個世界，那些誘惑。”淚水開始流下來，“是的，他也曾成功過，”她再次尖叫著開始說，“直到他們來了——這個女人和她魔鬼般的小崽子。還有戒指，戒指……我不在乎！我樂意去死——樂意，聽見了嗎？樂意！”
這是澤維爾夫人，一雙黑眼睛，沉重的胸脯，高個，衣服破爛，滿臉髒污，年老的澤維爾夫人。
她出聲地深吸一口氣，很快地瞥了一眼卡羅夫人，然後，在所有人還沒來得及反應之前，跳過空曠的石頭地面，把呆若木雞的警官扒拉到一邊，令後者踉蹌幾步才站穩腳跟，以精神錯亂者特有的敏捷，躥上台階，追上來的埃勒里沒能抓住她，她打開了地下室的門，略做停頓，再次尖叫，迎著濃密煙霧，直撲進熊熊的火焰之中。
埃勒里追了出去。濃煙烈火又把他逼了回來，嗆得他連連咳嗽。他急切地呼喚，一邊咳嗽一邊呼喚，在烈焰面前，他一次又一次地呼喚。沒有回音。
這樣，過了一會兒，他只好把門關上，再次把安·福里斯特的衣服重新塞回門縫底下。警官提來更多的水，重複已做過多次的動作。
“怎麼回事。”福里斯特小姐驚異萬分地懾懦道，“她是……她是……”她歇斯底里地大笑，投入霍姆斯醫生的懷抱，嗚咽，然後大笑，最後變成上氣不接下氣的哽咽。
奎因父子慢慢地走下台階。
“可是，艾爾，”警官的聲音像孩子一樣傷心，“怎麼，為什麼會——我不明白。”他把一隻髒手支在腦門上，臉部肌肉抽搐著。
“事情就是這樣，”埃勒里輕聲說；他自己的目光中也滿是死一般的沮喪，“約翰·澤維爾喜歡小飾物，抽屜里儘是那類東西。但唯獨沒有一枚戒指。為什麼？”他舔舔嘴唇。
“當我想到偷竊癖時，那只可能是他身邊最親近的人有這種怪癖——除了他妻子還能有誰呢？他盡力使她遠離這種特殊的誘惑。”
“澤維爾夫人！”惠里太太這才把憋在嗓子眼的尖聲放出來；她在煤堆上挺直身體，篩糠般打顫。
埃勒里在最後一級台階上坐下，把臉埋在手裡：“無益無效的瞎折騰，”他辛酸地說道，“你在一開始是對的，爸——對在錯誤的理由上。異常的事是她在第一天被指控謀殺親夫時認了罪。仁慈的仁帝呀，還不明白嗎？她認罪了！她的認罪是出自內心的。她並沒有想保護什麼人。她崩潰了，為她天性中確實存在的可憐的弱點。”他打了個冷戰，“我是怎樣的一個白痴呀。在她受指控的證據上面論證來論證去，論證出個證據不實，我為她做了開脫，即給她一個逃避罪責的機會，也使咱們懷疑她在保護什麼人的想法得以成立。她心裡不定在怎麼笑我呢！”