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“縱覽天下，唯有此處可以終老。”
陶巽之微微一笑：“是啊，若沒這麼多事，你我相約歸隱，建幾間茅屋，養些雞鴨，管他什麼中州瀾州，人族羽族，可惜了。”
他沒說可惜什麼，湯牧辛卻沉吟不語，他想了想，一揮手，紅甲兵如潮水般退下。
湯牧辛待人退得差不多了，才緩緩地道：“老陶，這句話我只說一遍。我可保你平安，但有個條件。”
“哦？”
湯牧辛盯著他：“像令郎陶傑那樣不知天高地厚，累人累己還不自知的年輕人，天啟城中還有多少？”
“不知天高地厚，累人累己還不自知，”陶巽之低低笑了起來，“說得好，那幫小崽子們可不就是這樣。”
“你要明白，跟我說了才是救他們，上秋葉京刺殺太子，呵，虧他們想得出。十五名逆賊，落到雷修古那樣的高手手裡，左右不過兩招。”
“所以？”
“所以螳臂擋車，愚不可及，何必呢？”
“是啊，知其不可為而為之。蠢。”
湯牧辛頷首道：“為今之計還是要你協助，你放心，只要湯某在任上一日，對他們便以管束為主，老實說，這些人不過一時迷惑，非罪大惡極，又沒作奸犯科，遠不到殺頭的地步。沒準洗心革面後，仍舊有大好前程在等著。”
“大好前程？哈。”陶巽之輕笑一聲，“名單我有，都記在腦子裡呢。”
“說。”
陶巽之帶著笑意，輕聲道：“頭一個，黎平，天啟城郊雲水村人，他家境貧寒，沒讀過書，仗著身手靈活考入都衛營，為的是一個月十二個銀銖的餉銀。後來求著陶桀他們幾個教他認字，為了省下買書的錢，借一本，背一本；第二個，姚元白，天啟城中人，父母在西市賣涼麵，他出身市井，愛占小便宜，瞧不起黎平那樣的鄉下人，常對他呼來喝去，可世上的事就這麼怪，他自己瞧不起，卻不許別人瞧不起，誰要敢欺負黎平，這小子就會頭一個衝出去。”
湯牧辛皺眉：“等一下，這兩人不是都已經死了嗎……”
陶巽之微笑地舉手制止他：“聽我說完嘛，第三個，鄭澤濤，天啟鄭氏的世家子弟，泥猴子一個，他理想是做個游騎將軍，可放眼中州，哪個世家子弟還入軍營為羽人效力？不得已才進的都衛營；第四個，鍾喬，出身官宦之家，三代單傳，膽小卻好面子，陶傑跟鄭澤濤沒事老欺負他，鍾家長輩跟我告狀，我這頭剛訓完陶傑，那頭他們又會變本加厲找茬，嚇得鍾喬後來一看到他們就躲；第五個，曹登儒，他年齡最小，愛吃點心，整個都衛營就數他見到陶桀最開心，因為有次我夫人做糕餅不小心做太多，我命陶桀帶去都衛營分了，聽說別的男孩子不屑吃，全進了他肚子……”
湯牧辛沉下臉：“陶巽之，我讓你說名單，沒讓你提這些死在秋葉京的刺客。”
陶巽之眼中含淚，偏生笑意不減，直視湯牧辛道：“第六個，陶傑，天啟陶氏，我家幼子。生下來身量不足，全家人嬌慣過了頭。從小啊，他就仗著幾分小聰明橫行霸道，攢了一身的壞毛病，我生怕養出來一個廢物，狠心把他弄進都衛營。他倒好，如魚得水了，每日呼朋喚友，到處給我惹事生非……”
他猛然哽噎住，低頭以衣袖試了試眼角。
湯牧辛冷冷地打斷他：“不用再說了。”
“湯兄，你口中的逆賊刺客，一個個都是我的晚輩，他們或許是蠢，有勇無謀，自不量力，可他們知道有所為有所不為，我忝長一輩，豈能連這些孩子都不如？”
“看來，我若拿陶氏一族要挾你，怕也沒什麼用。”
“老湯，”陶巽之笑了起來，“人皇都變成人王了，天啟陶氏算個屁啊。更何況，只要天啟還在，人族不亡，則星火不斷，終能燎原。”
湯牧辛瞳孔微縮，喝道：“你這才叫痴心妄想！”
陶巽之哈哈大笑，長躬一禮：“湯兄，承蒙不棄，二十餘年來將陶某引為知己，陶某空有膠漆之心，奈何天不從願，從今往後請多保重。”
湯牧辛尚未作答，卻見陶巽之已借著起身之際飛快往嘴裡吞入一顆丸藥。
湯牧辛大怒：“陶巽之！”
陶巽之面露痛苦之色，自嘴角緩緩流出一縷黑血，倒下時目視天空，嘴唇嚅動，喃喃說著什麼。
湯牧辛湊近，卻聽陶巽之斷斷續續地道：“年，年年楓葉紅似火，何時，王師，歸天啟……”
湯牧辛怒急，咬牙道：“別做夢了，有我在一日，你們人族就翻不了身！”
陶巽之想笑，卻笑到一半頭一歪，當場斃命。
遠方傳來尖銳的哨響，湯牧辛抬頭，一名羽人將士振翅飛來，到他跟前徐徐降落，遞上來一個手卷道：“大都督，秋葉京來旨。”
湯牧辛接過，打開一看，面色凝重，半響不言語。
副將問：“大都督，陛下又要我們出征嗎？”
“這事比打仗還重要。”湯牧辛皺眉道，“陛下要我召集所有人王子嗣，挑出下一任人王。”
陶巽之微微一笑：“是啊，若沒這麼多事，你我相約歸隱，建幾間茅屋，養些雞鴨，管他什麼中州瀾州，人族羽族，可惜了。”
他沒說可惜什麼，湯牧辛卻沉吟不語，他想了想，一揮手，紅甲兵如潮水般退下。
湯牧辛待人退得差不多了，才緩緩地道：“老陶，這句話我只說一遍。我可保你平安，但有個條件。”
“哦？”
湯牧辛盯著他：“像令郎陶傑那樣不知天高地厚，累人累己還不自知的年輕人，天啟城中還有多少？”
“不知天高地厚，累人累己還不自知，”陶巽之低低笑了起來，“說得好，那幫小崽子們可不就是這樣。”
“你要明白，跟我說了才是救他們，上秋葉京刺殺太子，呵，虧他們想得出。十五名逆賊，落到雷修古那樣的高手手裡，左右不過兩招。”
“所以？”
“所以螳臂擋車，愚不可及，何必呢？”
“是啊，知其不可為而為之。蠢。”
湯牧辛頷首道：“為今之計還是要你協助，你放心，只要湯某在任上一日，對他們便以管束為主，老實說，這些人不過一時迷惑，非罪大惡極，又沒作奸犯科，遠不到殺頭的地步。沒準洗心革面後，仍舊有大好前程在等著。”
“大好前程？哈。”陶巽之輕笑一聲，“名單我有，都記在腦子裡呢。”
“說。”
陶巽之帶著笑意，輕聲道：“頭一個，黎平，天啟城郊雲水村人，他家境貧寒，沒讀過書，仗著身手靈活考入都衛營，為的是一個月十二個銀銖的餉銀。後來求著陶桀他們幾個教他認字，為了省下買書的錢，借一本，背一本；第二個，姚元白，天啟城中人，父母在西市賣涼麵，他出身市井，愛占小便宜，瞧不起黎平那樣的鄉下人，常對他呼來喝去，可世上的事就這麼怪，他自己瞧不起，卻不許別人瞧不起，誰要敢欺負黎平，這小子就會頭一個衝出去。”
湯牧辛皺眉：“等一下，這兩人不是都已經死了嗎……”
陶巽之微笑地舉手制止他：“聽我說完嘛，第三個，鄭澤濤，天啟鄭氏的世家子弟，泥猴子一個，他理想是做個游騎將軍，可放眼中州，哪個世家子弟還入軍營為羽人效力？不得已才進的都衛營；第四個，鍾喬，出身官宦之家，三代單傳，膽小卻好面子，陶傑跟鄭澤濤沒事老欺負他，鍾家長輩跟我告狀，我這頭剛訓完陶傑，那頭他們又會變本加厲找茬，嚇得鍾喬後來一看到他們就躲；第五個，曹登儒，他年齡最小，愛吃點心，整個都衛營就數他見到陶桀最開心，因為有次我夫人做糕餅不小心做太多，我命陶桀帶去都衛營分了，聽說別的男孩子不屑吃，全進了他肚子……”
湯牧辛沉下臉：“陶巽之，我讓你說名單，沒讓你提這些死在秋葉京的刺客。”
陶巽之眼中含淚，偏生笑意不減，直視湯牧辛道：“第六個，陶傑，天啟陶氏，我家幼子。生下來身量不足，全家人嬌慣過了頭。從小啊，他就仗著幾分小聰明橫行霸道，攢了一身的壞毛病，我生怕養出來一個廢物，狠心把他弄進都衛營。他倒好，如魚得水了，每日呼朋喚友，到處給我惹事生非……”
他猛然哽噎住，低頭以衣袖試了試眼角。
湯牧辛冷冷地打斷他：“不用再說了。”
“湯兄，你口中的逆賊刺客，一個個都是我的晚輩，他們或許是蠢，有勇無謀，自不量力，可他們知道有所為有所不為，我忝長一輩，豈能連這些孩子都不如？”
“看來，我若拿陶氏一族要挾你，怕也沒什麼用。”
“老湯，”陶巽之笑了起來，“人皇都變成人王了，天啟陶氏算個屁啊。更何況，只要天啟還在，人族不亡，則星火不斷，終能燎原。”
湯牧辛瞳孔微縮，喝道：“你這才叫痴心妄想！”
陶巽之哈哈大笑，長躬一禮：“湯兄，承蒙不棄，二十餘年來將陶某引為知己，陶某空有膠漆之心，奈何天不從願，從今往後請多保重。”
湯牧辛尚未作答，卻見陶巽之已借著起身之際飛快往嘴裡吞入一顆丸藥。
湯牧辛大怒：“陶巽之！”
陶巽之面露痛苦之色，自嘴角緩緩流出一縷黑血，倒下時目視天空，嘴唇嚅動，喃喃說著什麼。
湯牧辛湊近，卻聽陶巽之斷斷續續地道：“年，年年楓葉紅似火，何時，王師，歸天啟……”
湯牧辛怒急，咬牙道：“別做夢了，有我在一日，你們人族就翻不了身！”
陶巽之想笑，卻笑到一半頭一歪，當場斃命。
遠方傳來尖銳的哨響，湯牧辛抬頭，一名羽人將士振翅飛來，到他跟前徐徐降落，遞上來一個手卷道：“大都督，秋葉京來旨。”
湯牧辛接過，打開一看，面色凝重，半響不言語。
副將問：“大都督，陛下又要我們出征嗎？”
“這事比打仗還重要。”湯牧辛皺眉道，“陛下要我召集所有人王子嗣，挑出下一任人王。”