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不日，秦敏湛入了內閣，排在最尾，但和皇帝在朝堂下的接觸最多，內廷外朝知道他是皇帝心腹，凡事第一個通知他，便漸漸的有了些實權。這時有人彈劾他的弟弟秦敏忠炮製冤獄，陷害忠良，此人已經致仕回了老家，應該抓回來進行審訊。許多人認為這是最後一次拉秦敏湛下馬的機會了，興致勃勃的打算上去湊熱鬧。只要秦敏湛庇佑他的弟弟，那麼定會授人以柄。而秦敏湛出於意料的迅速的做出了制裁，秦敏忠心術不正，為官有失公允，褫奪進士頭銜，貶為庶民，永不敘用為官。而看過這份文書的人，都清楚的知道，永不敘用四個字前，還有兩個被塗抹掉的字，有人猜那兩個字是‘子孫’。
一個月後，明盈返回塗陽前回到濘城，知道父親早被釋放回家，家族恢復了平靜，便馬不停蹄的回到了塗陽，見人丁俱全，一片祥和。所有人都念是三少奶奶有個做大官的妹夫救了孟家一命，又多了一個靠山的明盈的性子卻比以前謹慎了許多。經過這次風波，大同運糧的事情因為左懷堂丟了官職而結束了。雖然沒追究到兩個大戶頭上，卻著實嚇壞了兩家人，不敢再做有風險的生意了。
如此平靜的過了幾年，內閣中年邁的，看不慣秦敏湛的，走的走，去的去，按資排輩，秦敏湛竟然排到了次輔的位置。而第一位的張閣老，老而彌堅，一副打算死在首輔位置上的架勢。而皇帝和秦敏湛都年輕，和他慢慢熬著。終於一年後，張首輔眾望所歸的病倒，秦敏湛去探視他。
人之將死其言也善，可張首輔卻正相反，他一輩子唯唯諾諾，從不想得罪人，臨死了卻對來看望自己的秦敏湛這般說：“其實你外公活著的時候，我並是不他的得意門生，呵呵，其實我是他最為厭惡的門生，因為他不喜歡我四處逢迎的性子，說我奸猾市儈。如果他老人家活著，想必，你是他最厭惡的外孫了。”
敏湛輕笑一聲：“那又何妨。”
“那又何妨，呵呵……”他猛地的咳嗽著，敏湛給他順背，他卻推開他，含著血笑道：“明君，昏君，忠臣，佞臣，能一樣嗎?我死後，只求庸臣二字評價我，我九泉之下就可含笑了。而你呢，後人編撰史書的時候，你的位置在哪裡，你想過沒有?”
“我在二十歲之前想過，之後就不想了。”他如實說：“而現在，我只想我能為皇上，為百姓們做什麼。”
張首輔嘆道：“你當我不知道你和聖上要做什麼嗎?聖上胸有千秋，他有自己勵精圖治的想法。你正是他需要的人，忠心，敢作敢為，不怕失敗後為天下人唾罵。但是聖上知道這有多難嗎?早朝這種只有虛名的儀式，被擱置了，尚且有那麼多朝臣怨恨。你們那樣做……會……”
“會怎麼樣，不是你我評說的，留給有人來講罷。”
他一怔，須臾笑道：“你看準一條路，執迷不悟的模樣，倒頗像我的老師。那我就於九泉下，看你能走多遠罷……”
張首輔辭世半年後，有廷臣上奏疏，建議皇帝裁撤十二監的太監人數和宮女數量。這樣的奏疏每年都有，無礙乎勸誡皇帝勤儉，但是這一次皇帝卻認真對待，很快便開始動手裁撤宦官和宮女的數量，從宦官人數從兩萬五千直接將為八千人。
眾臣驚呼皇帝聖明。裁撤完內宮人員的第二年，地方御史上疏，稱分封在各地的皇族人數太多，一個省的糧食拿出來都不夠養育這些人。而且每年戶部為登在玉牒上的皇族發銀錢大大消耗了國庫的存銀。
這一次，像對待自己一樣苛責，皇帝立即下旨，分封在各地皇族子弟可以從事其他行業，不做限制，縣主以下的皇室子弟，朝廷不再發放俸祿。並開始丈量各地王府土地，強占百姓耕地一律退還。子嗣超過二十人的皇族，如果自己養育有困難，可以將子女送到宮內，由宮內養育。
此令一出，雖然內閣在皇帝和秦敏湛多年的靜心排擠下，剩下的都是聽話的老實人。可還是招致了六部官員的否定，每天奏疏中‘太祖慟哭於九泉’‘皇帝聽信佞幸讒言，自斷太祖龍脈’這種字眼，屢見不鮮。朝臣反對完了，地方的藩王立即做出了回應，其中慶王於正月起兵，藉口是被用爛了的‘清君側’。皇帝聽到了只冷笑著說：“他自己有子八十九人，長子有子一百二十人，王府正牌主子加起來上千人，如果朕在容他幾日，慶王不需外兵，自己子女兒孫就能武裝出一隻軍隊來罷。”
慶王起兵很快被鎮壓，除直接參與的皇族人員被囚禁起來外，其餘慶王子嗣皆貶為庶民。原本靠享用民脂民膏寄生的皇族子弟，一旦貶為庶民，幾乎是廢人，甚至有不少餓死的。而皇帝卻不聞不問，絲毫不體恤。最大的藩王起兵失敗，各地的藩王，不敢再妄動，乖乖退地。以前皇族不許從事其他職業，唯一的收入是朝廷給玉牒在冊人員發放的俸祿，於是各地王府競相生育子嗣，一度人滿為患。這道詔令後，退地還民，縣主下無俸祿可拿後，一度幾乎達到百萬的皇族人數此後驟降，令地方官吏和百姓頭痛的皇族問題，迎刃而解。
推動這項政令的首輔秦敏湛，被人編排成了太祖打天下時沒斬死的白虎，現在變成人形鼓惑皇帝，殘害龍子龍孫。在官吏中傳的有鼻子有眼。直到他兒子秦宣入朝為官，還能聽到父親的神奇傳說。
—
長女八歲生日的前一晚，明妝哭腫了眼睛，因為第二天晚上，宮裡便會來馬車接走她的長女，交由太后撫養，從此母女兩隔，不知何時才能見面。可這是皇帝的命令，她不得不遵從。她在心中安慰自己，這都是為了靜兒好，她此一去，今生便貴不可言了。
“靜兒長到十四歲，真的會被封為太子妃嗎?”
“皇上就是為了那一天，才讓她現在就入宮的。你放心，她會和太子殿下從小建立深厚的感情……”為了避免歷代首輔在先帝死後失勢被清算的結局，皇帝早早做了打算，叫秦敏湛的女兒入宮養在太后膝下，和太子殿下從小熟稔。就算以後沒有夫妻間的感情，但相互熟悉，總有幾分親情，不會對皇后一族痛下殺手。
“那樣最好。”她現在什麼都不求，只求女兒能平安幸福。
敏湛抹去妻子的眼淚：“……不要哭，天下哪個女子能有這般尊貴，你該替靜兒高興。”這是皇帝給他吃的定心丸，要他秦敏湛無後顧之憂的跟隨他。
“嗯。”嘴上這麼說，一闔眼卻是眼淚。第二天給靜兒慶生，看著熱鬧的場景，恍惚想起自己重生後百天慶生那天的情景。那天舅舅不顧路途遙遠，特意派人給她送了金制的長命鎖。自從四舅舅在大同失勢，免官為民後，據說用在任上攢的銀兩，沒幾年又捐了個地方官做，還投機倒把倒賣私茶。被人捅到敏湛那裡，敏湛委婉的在信中表示，舅舅缺錢的話，可以上京來我們借，違法的事情不要做了，被人抓住，我救了你一次，不能次次救你。左懷堂在回信中爽快的說，一切聽大人的。之後當真沒再有不法傳聞傳到敏湛和明妝耳中了。
一個月後，明盈返回塗陽前回到濘城，知道父親早被釋放回家，家族恢復了平靜，便馬不停蹄的回到了塗陽，見人丁俱全，一片祥和。所有人都念是三少奶奶有個做大官的妹夫救了孟家一命，又多了一個靠山的明盈的性子卻比以前謹慎了許多。經過這次風波，大同運糧的事情因為左懷堂丟了官職而結束了。雖然沒追究到兩個大戶頭上，卻著實嚇壞了兩家人，不敢再做有風險的生意了。
如此平靜的過了幾年，內閣中年邁的，看不慣秦敏湛的，走的走，去的去，按資排輩，秦敏湛竟然排到了次輔的位置。而第一位的張閣老，老而彌堅，一副打算死在首輔位置上的架勢。而皇帝和秦敏湛都年輕，和他慢慢熬著。終於一年後，張首輔眾望所歸的病倒，秦敏湛去探視他。
人之將死其言也善，可張首輔卻正相反，他一輩子唯唯諾諾，從不想得罪人，臨死了卻對來看望自己的秦敏湛這般說：“其實你外公活著的時候，我並是不他的得意門生，呵呵，其實我是他最為厭惡的門生，因為他不喜歡我四處逢迎的性子，說我奸猾市儈。如果他老人家活著，想必，你是他最厭惡的外孫了。”
敏湛輕笑一聲：“那又何妨。”
“那又何妨，呵呵……”他猛地的咳嗽著，敏湛給他順背，他卻推開他，含著血笑道：“明君，昏君，忠臣，佞臣，能一樣嗎?我死後，只求庸臣二字評價我，我九泉之下就可含笑了。而你呢，後人編撰史書的時候，你的位置在哪裡，你想過沒有?”
“我在二十歲之前想過，之後就不想了。”他如實說：“而現在，我只想我能為皇上，為百姓們做什麼。”
張首輔嘆道：“你當我不知道你和聖上要做什麼嗎?聖上胸有千秋，他有自己勵精圖治的想法。你正是他需要的人，忠心，敢作敢為，不怕失敗後為天下人唾罵。但是聖上知道這有多難嗎?早朝這種只有虛名的儀式，被擱置了，尚且有那麼多朝臣怨恨。你們那樣做……會……”
“會怎麼樣，不是你我評說的，留給有人來講罷。”
他一怔，須臾笑道：“你看準一條路，執迷不悟的模樣，倒頗像我的老師。那我就於九泉下，看你能走多遠罷……”
張首輔辭世半年後，有廷臣上奏疏，建議皇帝裁撤十二監的太監人數和宮女數量。這樣的奏疏每年都有，無礙乎勸誡皇帝勤儉，但是這一次皇帝卻認真對待，很快便開始動手裁撤宦官和宮女的數量，從宦官人數從兩萬五千直接將為八千人。
眾臣驚呼皇帝聖明。裁撤完內宮人員的第二年，地方御史上疏，稱分封在各地的皇族人數太多，一個省的糧食拿出來都不夠養育這些人。而且每年戶部為登在玉牒上的皇族發銀錢大大消耗了國庫的存銀。
這一次，像對待自己一樣苛責，皇帝立即下旨，分封在各地皇族子弟可以從事其他行業，不做限制，縣主以下的皇室子弟，朝廷不再發放俸祿。並開始丈量各地王府土地，強占百姓耕地一律退還。子嗣超過二十人的皇族，如果自己養育有困難，可以將子女送到宮內，由宮內養育。
此令一出，雖然內閣在皇帝和秦敏湛多年的靜心排擠下，剩下的都是聽話的老實人。可還是招致了六部官員的否定，每天奏疏中‘太祖慟哭於九泉’‘皇帝聽信佞幸讒言，自斷太祖龍脈’這種字眼，屢見不鮮。朝臣反對完了，地方的藩王立即做出了回應，其中慶王於正月起兵，藉口是被用爛了的‘清君側’。皇帝聽到了只冷笑著說：“他自己有子八十九人，長子有子一百二十人，王府正牌主子加起來上千人，如果朕在容他幾日，慶王不需外兵，自己子女兒孫就能武裝出一隻軍隊來罷。”
慶王起兵很快被鎮壓，除直接參與的皇族人員被囚禁起來外，其餘慶王子嗣皆貶為庶民。原本靠享用民脂民膏寄生的皇族子弟，一旦貶為庶民，幾乎是廢人，甚至有不少餓死的。而皇帝卻不聞不問，絲毫不體恤。最大的藩王起兵失敗，各地的藩王，不敢再妄動，乖乖退地。以前皇族不許從事其他職業，唯一的收入是朝廷給玉牒在冊人員發放的俸祿，於是各地王府競相生育子嗣，一度人滿為患。這道詔令後，退地還民，縣主下無俸祿可拿後，一度幾乎達到百萬的皇族人數此後驟降，令地方官吏和百姓頭痛的皇族問題，迎刃而解。
推動這項政令的首輔秦敏湛，被人編排成了太祖打天下時沒斬死的白虎，現在變成人形鼓惑皇帝，殘害龍子龍孫。在官吏中傳的有鼻子有眼。直到他兒子秦宣入朝為官，還能聽到父親的神奇傳說。
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長女八歲生日的前一晚，明妝哭腫了眼睛，因為第二天晚上，宮裡便會來馬車接走她的長女，交由太后撫養，從此母女兩隔，不知何時才能見面。可這是皇帝的命令，她不得不遵從。她在心中安慰自己，這都是為了靜兒好，她此一去，今生便貴不可言了。
“靜兒長到十四歲，真的會被封為太子妃嗎?”
“皇上就是為了那一天，才讓她現在就入宮的。你放心，她會和太子殿下從小建立深厚的感情……”為了避免歷代首輔在先帝死後失勢被清算的結局，皇帝早早做了打算，叫秦敏湛的女兒入宮養在太后膝下，和太子殿下從小熟稔。就算以後沒有夫妻間的感情，但相互熟悉，總有幾分親情，不會對皇后一族痛下殺手。
“那樣最好。”她現在什麼都不求，只求女兒能平安幸福。
敏湛抹去妻子的眼淚：“……不要哭，天下哪個女子能有這般尊貴，你該替靜兒高興。”這是皇帝給他吃的定心丸，要他秦敏湛無後顧之憂的跟隨他。
“嗯。”嘴上這麼說，一闔眼卻是眼淚。第二天給靜兒慶生，看著熱鬧的場景，恍惚想起自己重生後百天慶生那天的情景。那天舅舅不顧路途遙遠，特意派人給她送了金制的長命鎖。自從四舅舅在大同失勢，免官為民後，據說用在任上攢的銀兩，沒幾年又捐了個地方官做，還投機倒把倒賣私茶。被人捅到敏湛那裡，敏湛委婉的在信中表示，舅舅缺錢的話，可以上京來我們借，違法的事情不要做了，被人抓住，我救了你一次，不能次次救你。左懷堂在回信中爽快的說，一切聽大人的。之後當真沒再有不法傳聞傳到敏湛和明妝耳中了。