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  所有人都靜靜地聽項安邦說。

  “微臣思來想去,宋姑娘會做出違背父母與未婚夫婿的事來,乃因逆子所致,所以……這另外的五十大板該打在逆子身上。”項安邦深吸了口氣,心痛如絞地要皇上將另五十大板打在子麒身上,成全子麒的心愿。

  宋德生萬萬都想不到項安邦會這麼說,換成他是項安邦,根本就不會這麼說!他訝異地看著項安邦,由項安邦咬緊的牙關得知項安邦要下這決定有多困難。

  “好,朕就順如兩位愛卿的意。來人,將項子麒拖下去,杖打一百大板!”皇上頷首,立即下令,不容許有人再有意見。

  “皇上!子麒……”宋丹雅淚眼汪汪地看著子麒微笑地被護衛帶出去,她的心就像被人狠狠地用刀插入、翻攪著。

  一百杖,他要如何承受得住?

  跪在下方的人除了曹謀成以外,所有人皆是面色凝重,掛心著外頭正受杖打之刑的項子麒。他們在養心殿內聽不到任何聲響,可心下卻不斷揣測子麒現下被打到第幾下?可還挨得住?

  皇上坐在寶座上閉目養神,等著項子麒受完杖打之刑後再被帶回養心殿。

  養心殿內,宋丹雅與項安邦感覺時間過得緩慢如年,完全無法得知子麒的消息,讓他們心急如焚。

  沒多久,一名護衛匆匆來報。

  “啟稟皇上,項子麒在打到七十六下時昏厥過去。”

  宋丹雅聞言,只覺腦門轟一聲、眼前一片黑,整個人便昏倒在地。

  “百福,派人把宋丹雅帶下去。”皇上見宋丹雅昏了,命一旁的黃公公將人抬下去。

  “是。”黃公公馬上派兩名小太監將宋丹雅扶出養心殿,到偏殿去休息。

  項安邦聽聞子麒昏過去,雙手緊握成拳、青筋浮跳,整顆心像是被人掐住,讓他痛得喘不過氣來。

  宋德生焦急的望向皇上,希冀皇上能開恩,暫緩執刑,不論先前他對項子麒有多少成見,此刻,他是真心關心著項子麒的安危。

  “曹少卿,你怎麼說?這餘下的二十四杖是繼續打,還是日後再補上?”皇上讓苦主作決定。

  “繼續!”曹謀成巴不得項子麒死,眼下聽見他被打昏了,怎麼可能放過這大好機會?先前他曾想過偷偷在神機營製造意外,讓項子麒死於非命,不過現下可以借皇上之手,除去項子麒,自是更好的方法!項子麒明擺著是死在皇上手中,誰能怪得了他?

  “潑他冷水,讓他清醒,繼續打。”皇上眼也不眨地下令。

  “是。”護衛領命,出去執行皇上的命令。

  項安邦聽曹謀成如此狠毒,心都涼了,子麒能否活著回到養心殿已不得而知,老天爺會不會決定在今日又奪去他另一個兒子?

  稱心如意的曹謀成藉皇上之手報了仇,這才稍稍解恨。

  項子麒在外頭被打昏了,遭潑冷水轉醒後,咬緊牙根撐完剩下的二十四杖,打他的是宮中護衛,宮中護衛是親軍,與兵部息息相關,現下受命杖打項子麒,他們心裡也不好受,深怕打得太輕,皇上不滿,要再繼續追加;又怕打得太重,讓項子麒丟了小命。雖說項安邦為人剛正不阿,或許不會怪罪他們,但他們自個兒心裡可也會不好過哪!是以這不輕不重之間得拿捏得准,以免造成遺憾。

  “項統領,你就忍忍,很快就過去了。”負責行杖的護衛見項子麒被打得皮開肉綻、鮮血淋漓,於心不忍。

  “我沒關係,繼續……”項子麒雙手握拳,全身緊繃,指甲因忍痛而深陷掌心,掐出血來。

  “得罪了。”護衛儘快將剩下的二十四杖執行完畢。

  待挨完這一百杖,項子麒全身虛脫,整個人已去掉半條命,根本就無法行走,得靠著護衛半攙扶將他帶回養心殿。

  項子麒渾身是血地被帶入養心殿,他整個人趴在地上,無法跪下,項安邦見狀,含淚半扶著他,讓他跪好。

  “一百杖都準確執行完了?”皇上看向氣若遊絲,渾身是血的項子麒。

  “回皇上的話,一百杖全都執行完畢。”負責監督的公公如實回話。

  “很好,下去吧。”皇上擺了擺手,讓他們退下,他在上位睥睨著已經快要倒下,卻仍倔強地堅持不肯倒下的項子麒。

  項子麒只覺全身痛得宛如被烈火焚燒顫抖個不停,卻不見丹雅的蹤跡。她怎麼了?莫非是又受到皇上責罰?他緊張急切得不顧自身的傷勢,非要找到人不可。

  “她沒事,聽見你被打昏過去,她也暈了。”項安邦察覺兒子的心思,低聲告知,要他先別急,先想要如何平息皇上的怒火才是當務之急。

  聽見她沒事,項子麒總算是鬆了口氣。

  一旁的宋德生一直留意著他們父子倆的小動作,親耳聽見項子麒傷重仍掛心于丹雅,再見項子麒被打得鮮血淋漓,項子麒所流的血可說全是為了丹雅而流,他的心不由得放軟了。

  “項子麒,朕問你,你是否已感到後悔?”皇上問的是他是否已後悔愛上宋丹雅,在挨過這一百杖後,是否已徹底醒悟。

  “罪……罪臣永遠都不後悔。”項子麒忍著痛抖著聲堅定回話,就算將他打死了,他的回答依然不變。

  “好個永遠都不後悔!你與宋丹雅的事,可也不是單單挨了一百杖就能了的。”皇上的話讓項安邦與宋德生再次發愁,曹謀成則心下大喜,暗自竊喜皇上站在他這一邊,看來要除掉項子麒是易如反掌之事!

  “朕必須給宋愛卿與曹少卿一個滿意的解決方式,你們說是嗎?”

  “啟稟皇上,微臣認為項統領既已受到責罰,且微臣見他對小女出自真心,微臣心想,既然他們倆情投意合,與其勉強拆散他們,不如就順其自然吧。”宋德生怕皇上再給予項子麒與丹雅責罰,最重要的是他擔心女兒的安危,他可不想下一個被打得半死不活的人是丹雅,於是快點向皇上表明他的立場,他已經不惱丹雅與項子麒私定終身一事。

  “喔?宋愛卿言下之意,是願意敞開心胸接納項子麒了?”皇上挑眉問。

  “……是。”宋德生硬著頭皮如是回答。不接受又能如何?總不能要丹雅跟著陪葬吧?

  他的求情與回答使項子麒與項安邦大感意外,對他們恨之入骨的宋德生竟也有幫子麒說話的一天?簡直是天要下紅雨了!

  曹謀成萬萬想不到宋德生會突然轉向說願意接納項子麒,宋德生怎麼可以背棄他?他跟在宋德生身邊多年,為宋德生付出多少心血,不斷打擊項家、不斷找項家的麻煩,結果宋德生說變就變,全然不顧他的感受,這教他情何以堪?他怒瞪宋德生的背影,恨不得心中的怒焰能將宋德生的背部燒穿一個洞!

  “宋愛卿若能與項愛卿盡釋前嫌、結為親家,自然是好事一樁,但這對曹少卿並不公平,他畢竟身為宋丹雅的未婚夫婿,要他平白放棄未婚妻,可也不對。不如就這麼著吧,由朕與滿朝文武百官當證人,兩個月後於太和殿前廣場,項子麒與曹少卿公平對決,贏的人將可以娶宋丹雅為妻,輸的一方不得心存怨懟,日後再挾怨報復,如何?”皇上想出了個可以平息曹謀成不平之火的方法。

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