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「他怎會突然買個不實用的戒指給我？」她奇怪的咕噥著。
項大同聞言倒是笑得很曖昧，「男人買戒指送女人還能做什麼？」
「做什麼？」她虛心受教，希望他指點迷津。
他左右瞄了瞄她的臉龐。「呵呵，傻丫頭長大了，時候差不多了，再不嫁人，還要那人等多久啊？」
「那人？」她眼一眯，大概猜出怎麼一回事了，「項大哥，你最好別誤會，更別聽著外頭的傳言跟著瞎起鬨，我已對桂哥說清楚了，我不做他的小妾的。」她澄清道。
「誰說你是妾來著？他哪會讓你做偏房，你的位置是早定好的。」
「欸？」她愕了一下，「項大哥，我想你可能離開汴梁太久，不曉得桂哥前陣子娶親了，他已有元配夫人，怎可能——」
「別說了，他娶親的事我知道，不過這不是問題，你禾小米就是禾小米，地位不變的。」
怎麼跟他有理說不通，還是他有聽沒有懂啊？「項大哥，你——」
「好了，我不是要你別擔心的嗎？你還擔心什麼？！」
「我不是擔心，我是——」
「我都明白，你是不好意思，但咱們都是自己人，嫁人是天經地義，天經地義之事呀！」只見項大同笑得闔不籠嘴。
小米臉綠了一半，現在是什麼情形啊？
＊＊＊
窯場，內堂。
「雨閺，我要你找的東西，找得如何？」工部尚書周振侯難得大駕光臨，他用著傲然的語氣問道。
此人約莫六十幾歲上下，口尖唇薄，雙頰奇瘦，雙眼奇險。
「我已有眉目，再過一陣子就能為您雙手奉上了。」桂雨閺恭敬的答。
「這匹馬我可是找了幾十年了，找遍全國怎麼也找不到，你說有眉目，可別教我失望啊！」他明顯質疑的望著桂雨閺，不信他真能為他找到這件東西。
「您放心，不出一個月定有消息。」
「一個月？！當真一個月後就能讓我得償所願？桂雨閺，我可是瞧在你岳父李監官的面上，才願意提攜給你機會為我辦事，可是你這小子若說話不老實，只會吹牛辦事，我可饒不了你！」周振侯在朝中勢力不小，態度十分不可一世。
「是，小臣怎敢在大人面前說妄語，大人只要靜待一個月，不就可以確認小臣的話了嗎？」桂雨閺不卑不亢的說。
周振侯抿著嘴，瞧著面前的年輕人。見他器度不凡，處事穩健，儀表貴相，難怪李監官千方百計要將病重的女兒嫁給他，自己要是還有未出嫁的女兒，也想拉他做女婿，可惜啊——
既然結不了姻親，就當心腹吧，如果這小子真能辦好他交付的事的話……
「好吧，我就等一個月，一個月後你最好帶著東西來見我。」他傲慢的起身要離開了。
「是，大人。」桂雨閺跟著站起，垂首恭敬的送他出去，在對方大搖大擺的上轎後，他的臉龐還是低著，這旁人見不到的臉孔仿佛是被烏雲遮去的月光，陰驚不定的似乎正在極力忍受些什麼。
這頭在人走後仍垂了好一會才抬起，轎上的周振侯回頭看去滿意至極。這小子頗知禮數，可以調教……
而桂雨閺抬首後的面容，已如清風拂過，瀟灑翩翩，轉身走回內堂，一進去就見到一名不速之客坐在那裡。
「你什麼時候來的？」他蹙眉。
「我已來了好一會了，見你有貴客，就在外頭等周大人走後，才進來的。」朱釉嬌聲說。真不簡單，桂雨閺竟連周尚書也攀上了，這姓周的猜忌性格是出了名的難以接近，他竟能讓這人親自移駕，可見桂雨閺又要高升了，這樣前途似錦的男人，她哪能就這麼放棄！
桂雨閺眼睛輕瞟了守在門外的小廝，這朱家女人從前仗著父親是窯司，進出窯場如入無人之境，眾人也沒敢多攔阻，如今朱老爺已卸任，內堂重地可不容朱家女人再肆無忌憚的隨意進入了，他待會得交代小廝，沒他允許，閒雜人等不得再放行。
他略微板起臉來。「朱三小姐前來有何貴事指教？」
見他神情似乎不悅，朱釉也不在意，反正他也少給過她們姐妹好臉色看的。
「我是專程帶午膳來給你用的。」她趕緊捧出一籃菜餚。
「三小姐別忙了，等會會有人送膳來給我的。」他冷言阻止她擺出那籃食物上桌。
「有人送膳？誰？是小米那丫頭嗎？」她立即不客氣的問。
他瞅著她，表情冷淡。「嗯。」
又是那丫頭！她一雙手氣得扭絞起來。「你真要收她做二房？」
「這是在我大婚時就宣布的事不是嗎？」他笑笑反問。
她深吸一口氣，捺下小姐脾氣。「既然你有意納偏房，那、那我願意委屈進門，只要在小米之前的身分都可以。」她卑下的說，但原則上還是不甘居於昔日婢女之下。
桂雨閺哼笑一聲，隨即表情轉涼。「那是不可能的。」
「怎會不可能，只要你同意，爹不會反對我下嫁的。」她積極的說。
「我是說我不可能讓米兒在你之下的。」
她臉紫了。「倘若你堅持，我、我願意屈於那丫頭之下。」她咬牙再退。
他變得笑意濃濃起來。「那也不行，你願意也許米兒不願意呢。」
「你！」他竟污辱人！
他無動於衷的瞅著她，臉上儘是不誚的笑意。「回去吧，這裡是窯場的辦公之處，不方便接待女賓，以後若無邀請不要擅自前來。」
意思就是叫她不要不請自來！朱釉氣怒不已。「那丫頭有什麼好，你要這麼鍾情於她？！」她不肯就此走人，忍不住大聲質問。
他並不想為無意義的話題多費唇舌，面不改色的挑著眉，做出『請』的手勢，擺明要她滾蛋。
她羞憤難當，「我不走，我就要等到那丫頭來，我要親自問她，敢搶主人的男人，她還有沒有規矩，還知不知道尊卑？」
慍火開始在他雙眸中蔓延。「米兒不再是朱府的人，她現在是我桂府的千金小姐，更是我桂雨閺心儀的女人，至於你，朱三小姐，不過是一介平凡女子，父親不再得勢，甚至還隨時有被抄家的危險，家道中落的你憑什麼在這大言不慚的與米兒比較尊卑？在我眼裡，你朱家任何一個女人，還比不上米兒的一根小指！」
朱釉聞言僵住不動，嘴巴大開，好半天吐不出話。
惜字如金的桂雨閺很少一口氣對她說過這麼多話，而這有史以來說最多的話的一次，內容竟是字字污辱，句句不屑！
「請你記著，米兒已不再是你可以隨意欺侮的女人，從前我沒有保護她不代表我不在意，我只是隱忍著，等著將來得空時慢慢為她出氣，可你想要我提前為她公道嗎？那也可以，只要我的一句話，你爹、朱家上下，一人下牢，全家淪落街上乞討去！」
「啊！」她嚇得面色發表，雙唇抖顫，吐不出任何言語。
「還不滾！」
她嚇壞了，拉了裙擺頭也不回的跑了，倉皇的在門口撞上了一個人，那人也正思緒紛亂的望著她，驀然，一股氣憤衝到腦海，她揚掌落下，一巴掌重重打在對方臉上！
＊＊＊
小米傻傻地愣在原地。
當火辣辣的巴掌落在她臉上後，下一刻更悽慘的叫聲接著傳出，但這聲音不是出自於她，而是——
朱釉已是滿嘴血的跌坐在地上，她臉上也挨颳了一個耳光，只是這耳光的力道要比小米所受的那一掌要重上數倍。
動手的是向來喜怒有度，從不曾失控的桂雨閺，所以才教兩個女人都嚇傻了。
「我說過，從現在起我不再讓米兒受委屈的，這一巴掌之後，希望你能更了解我的意思。」桂雨閺用比冰還冷的眼神注視著朱釉，雖然他的語調沒有太大的抑揚頓挫，然而那份威脅感卻令人毛骨悚然。
還狼狽坐在地上的朱釉，慘白著一張臉，惶恐的猛點頭，完全驚嚇住了。
「走吧！」他平板的聲音更顯森冷了。
她這才掩著被打花了的臉龐，哭著奔離。
「米兒，你沒事吧？」惹人厭的人走後，他回頭查看小米臉頰上的傷勢。
「我……我沒事。」從沒見過他表現如此駭人臉色，小米不禁驚惶的退離他一步。
看見她的反應，他嘆了一聲，「對不起，嚇到你了。」
「你……為何要動手打人？」她抿了抿唇，努力讓心情回復過來。
「因為她不該先對你動粗！」
「從前她也曾欺負過我，你並不曾有過如此激烈的反應。」她局促不安的說。
「你怎知我當時是怎樣的心情？我幾次都想扭下那女人的頭，不過都只是給強忍下了。」
「桂哥？！」
「從前是因為我羽翼未豐，時機未到，只得隱忍，如今不必再受制於人，便不要你再受氣。」他解釋道。
驀然，小米澀澀地流下眼淚，閃著水光的眸子定定的看著他，一種受到保護的感覺極度溫暖了她的心。「謝謝你，不過……這不像你，這讓我不習慣……我熟悉的桂哥，只會冷眼旁觀我被朱家女人欺負，甚至拿她們嚇唬我，再取笑我沒膽，威脅我若不乖乖配合他使壞，他就會做出讓她們更吃醋的事，讓我更倒霉……這才是我認識的桂雨閺……」
他莞爾道：「我承認我很喜歡捉弄你，這讓我很開心，但並不表示我對朱家女人欺負你的事無動於衷，我只是在等待時機帶你走，現在咱們成功了，你不再需要受罪了。」他心疼的伸指為她抹淚。
「你是因為想帶我走，才這麼努力的往上爬的嗎？」她的心瞬間好熱、好熱。
「一半。」他詭異的瞅著她回答。
「一半？」
「除了想好好照顧你之外，我還有另一個得往上爬的理由。」
「那是什麼？」第一次聽他提起這些，她好奇的追問。
「理由或許將來我會告訴你。」他眼神一黯的說。
他有秘密瞞著她？「所以為了這理由，你還要繼續往上爬？」她疑惑的望著他。
「是的。」
望著只有在論及他的未來時，他才會露出那堅若磐石的神色，她的心有著說不出的窒悶感。
這男人是那種事業心大過一切的人，他汲汲營營於前途，用盡手段只想出人頭地，所以他的另一個理由是什麼，其實已昭然若揭？
然而有著這樣過人的野心好嗎？「桂哥，我們……我們不如找個地方……」她明明沒有必要攔著他往前走的，卻又隱隱害怕起野心過大的他萬一失足又將如何是好？
「找個地方如何？」見她吞吐的要說不說，他蹙眉問。
「找個地方……」她竟想教才踏上雲端的人退隱，她瘋了，他怎麼可能會答應呢？！這話她說不出口了。「找個地方帶著嫂子去走走，別太專注於工作，忘了休閒了。」她改了口。