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錦華閣的酒席從早上吃到中午也就散了場，實在是因為下午還要回宮，總不能帶著一身酒氣回去。再加上七天才一個沐休日，眾人也想家去看看親人，或者私會一下情人。
分手各自去了，孟昭走時也有幾分醉意，從錦華閣到理國公府並不算遠。從宮裡出來時肯定沒馬騎，也懶得顧車，便用走的回去。剛走兩個路口，孟昭就知道自己被盯上了，這已經不是第一次，從年前被偷了荷包那次開始，他時常覺得自己被盯上了，每每小心防範，倒也沒出什麼事故。進宮之後這種感覺算是消失，沒想到頭一次出宮又被招呼上了。
“我孟某人到底得罪了哪位朋友，或者哪路高香沒燒到，還請指點。”孟昭大聲說著，實在是幾個月了，總有個小尾巴還真是挺煩人的。
話音剛落突然角落處衝出兩個人，衣服都很平常，唯獨蒙著臉。二話不說直接動起拳腳，孟昭見招拆招，心中卻是犯起一股疑惑，像他這樣的無名小卒，真的很沒必要如此對付，要打要殺直接上就好了。這樣的折騰法，倒像是在探試他。
這次也是如此，幾十招之後，兩人迅速閃了，別說傷筋動骨，連一點點小傷痕都沒有。孟昭並不去追，追不追得上且不說，這幾回交手他都能感覺到對手沒有傷他的意思，要傷他早就傷了。既然對方沒有敵意，那就不如暫且忍耐，總會現場。
從酒樓裡帶出來醉意早就消失的無影無蹤，拍拍身上的泥土，孟昭回了國公府。剛進西角門，正要進屋換衣裳。就見管事的匆匆走過來，道：“孟大爺回來了，正要派人去尋您呢。”
孟昭馬上道：“有什麼事？”
“老太太傳話出來說要見您。”管事的說著，又補充道：“也沒說什麼事，只讓我們等著，等不著就去尋。”
孟昭想了想道：“今天府里有什麼來客人嗎？”
“中午飯後有位姓蔡的太太來尋老太太說話。”管事的想想說著，又道：“現在還沒走。”
“蔡太太？”
第60章
午飯之後葉蕎，葉茜，葉二太太正陪著葉老太太打牌。從年前就開始準備，葉景怡的婚禮事宜總算是萬事齊全，家中零碎瑣事有葉茜料理著，葉二太太也覺得輕鬆不少，便忙裡偷閒跟著葉老太太摸起牌來，實在是太久沒打過。
“大奶奶進了門，來年我也把小二的婚事辦了，她們小妯娌一起陪著老太太，屋裡熱熱鬧鬧的，這才好呢。”葉二太太笑著說，國公府的家務交給章雨柔，二房的瑣事交給楊婉真，她也可以退下來。管家理事這麼多年，除了一身辛勞之外也沒有其他收穫，早就不想幹了。
“你這是嫌我老太婆煩呢，換著法的不理我呢。”葉老太太笑著說，停了一下似有幾分感慨地道：“楊姑娘嫁過來……唉，總算是遂了小二的心意。”她還是覺得跟楊家結親不太好。
“那丫頭聰明伶俐，我就是看中她這份聰明勁，楊家已經舉家搬回了老家，以後親家來往肯定少。”葉二太太笑著說，又道：“老太太自己說，楊姑娘在府里住了這些年，可有哪裡不妥當之處。”
葉老太太想了想，只得點頭道：“她倒是很不錯。”
正閒話著，管事媳婦拿著貼來找葉二太太來了。蔡太太拜貼上寫的是工部員外郎，但這帖子卻是東廠廠工曾初識的。工部員外郎不過是五品官職，他家太太說要求見葉老太太，門房都不用通傳，可以直接打發走。但曾實識的帖子，管事的鬧不清怎麼回事，也不敢怠慢了，趕緊派人到裡頭傳話，讓葉二太太拿個主意。
“曾府的帖子？蔡太太？還要見老太太？”葉二太太接過帖子看了又看，又問葉老太太道：“老太太可認得？”
葉老太太一臉莫名的搖搖頭，唐太太上門時好歹把親戚關係說清楚了，蔡太太就這麼一個帖子，娘家婆家親友無數，親友套著親友，鬧不清誰是誰是常態。只是道：“我們家與那位曾大人素無瓜葛。”
葉二太太看看帖子上曾府的標記，吩咐管事媳婦道：“進門皆是客，好生迎進來。”
宋太后掌管後宮多年，曾初識作為她的心腹，在後宮之中肯定也有些權勢。葉二太太是外命婦，自然見過曾初識，沉默寡言，沒什麼派頭，在後宮中的風評很不錯，不是仗勢欺人之徒。
但這麼快就把原本萬啟皇帝的心腹太監搞掉，掌控了東廠，性格脾氣先不說，至少此人的本事，比一般人都要大的多。尤其是對比宋太后另外一個心腹戴權，以前覺得兩人差不多，此時差距就太明顯了。
丫頭婆子把牌桌撤走，葉老太太和葉二太太也稍稍整理一下儀容。葉二太太便命葉茜和葉蕎先退下，沒想到葉茜卻是笑著道：“我實在好奇這位蔡太太，想求個恩典，讓我們在裡間里隔著屏風瞧瞧。”
葉茜進門三年多，如此不合常理的請求這是第一個，實在是她內心太激動了。婆家姓蔡，卻拿著曾初識的拜帖來，那來者的身份只有一個：廖夫人。
廖夫人是個人物，上輩子出入皇宮後宅那些年，葉茜真心只服廖夫人一個。丈夫進士出身，做到四品京官，她卻額外加恩成了三品夫人。一般女子出門都稱夫家姓氏，叫X太太。唯獨她是按娘家的姓氏稱夫人。
宋太后喜好熱鬧，除了內命婦外，也會傳外命婦進宮相陪。原本四品誥命的廖夫人在晉見時得到了宋太后的喜歡，成了慈寧宮最經常的來客。除了陪宋太后一般的消遣外，逐漸在宮內事務中有了發言權，也因此她的誥命得到了提升，宋太后賞她陪伴有功。
後宮得勢，廖夫人自然不會繼續在家裡相夫教子，家裡丈夫兒女，外頭情人姘夫。平常貴婦們捧戲子多少會顧及一下臉面，打賞撒錢都是偷偷的來，就是偶爾叫戲子進府去教戲也是悄悄的，讓下人去出頭。廖夫人連這些面子功夫都不做，捧誰就直接賞，叫戲子進府更是明著去請，從來不藏著掖著。
雖然外頭流言無數，葉茜還是覺得廖夫人只是單純的聽戲。因為廖夫人最大的姘夫是曾初識，往後二十年宋太后最倚重的心腹，也是後宮中權利最重最大的太監。據後宮小道消息，宋太后格外倚重曾初識，也有男女之情在其中。
至於廖夫人跟曾初識是如何勾搭上的，有人說兩人是舊識，也有人說是廖夫人先勾搭了曾初識這才搭上宋太后；更有人說曾初識看宋太后喜歡廖夫人，便主動勾搭，以達到強強聯合的目的。
但不管哪一種，事實就是宋太后很喜歡廖夫人，廖夫人很有話語權。據後宮小道消息說，宋太后其是百合，跟廖夫人有一腿。葉茜本來想也很想相信的，後來又傳出宋太后其實跟首輔季大人是青梅竹馬，兩人暗渡陣倉很久了。
出入宮廷的時間越長，聽到的消息八卦越多，太后跟太監，太后跟大臣，命婦與太監，還有侍衛，王爺，宮女妃嬪就沒有一個乾淨的。太監宮女對食是最正常的，都不能算是八卦。聽到最後葉茜都成蚊香眼了，腦子裡就四個字：貴圈真亂。
反正還有個愛好群P的永昌皇帝在，後宮裡各種花樣只有想不到的，沒有干不出來的。就是真玩群的，也沒啥大不了的。
也因為廖夫人的名頭太大，葉茜心中實在仰望己久，此時聽說她來了，真的有點按捺不住。算算時間這時候的蔡太太應該才隨著蔡大人入京述職不久，蔡大人連四品還沒混上，還是個五品員外郎。
葉茜見過廖夫人得勢之時的模樣，不但氣勢強勁，還十分美麗，那時候都四十幾歲快五十了，仍然是光艷動人，這也是身邊八卦比較多的原因之一。現在的廖夫人應該才三十出頭，不知道如何的明艷動人，實在很想一賭芳容。
“你認得蔡太太？”葉二太太忍不住問著，實在是葉茜行事舉止一直很靠譜，突然間提這麼一個不靠譜的要求，覺得十分意外。
葉茜搖搖頭，笑著道：“怎麼會認識，只是想著我和妹妹也這麼大了，想跟著學學待人接客。”
葉二太太心知這不是真實原由，卻也不說破，道：“既然這樣何須裡間坐著，就廳中坐著豈不是更好。”
“多謝太太提點。”葉茜笑著說，這回就是被懷疑她也見一見心裡偶象。
葉茜和葉蕎也稍稍整了一下衣服，剛剛坐定，就見婆子引著廖夫人進門，帘子掀起的一瞬間，不止是葉茜，葉蕎也覺得眼前一亮。三十出頭的婦人，不似少女有驚艷搶眼的美貌，更多的是氣韻，幾乎完美的妝容，一雙鳳眼在人身上掃過時，好像清風撫面讓人有種說不出的舒坦。
“你……”葉老太太霍然站起身來，一臉不可思議的直瞪著廖夫人。
葉二太太也是一驚，雖然事隔多年，但廖夫人如此的容貌實在讓人印象深刻。還依稀記得，廖夫人娘家相當一般，只因孟二老爺自己十分中意，這才結的親。後來成親沒多久孟家就被削爵，孟家還指責廖夫人是掃把星。