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等到周老夫人起了，曇華這才道明了來意：“我舅舅家遞了帖子，我外祖母做壽，想請了祖母和母親一起過府吃酒看戲。”要請自然是不能漏了鄭氏的，不管怎麼說，鄭氏都是李恪非的續弦，李家正牌的當家主母。而且，鄭家那檔子事情別人也都不知道，所以自然仍是一切如舊的。
“哦？是什麼時候？還請了什麼人家？是正經的做壽，還是只過生日？”周老夫人喝了一口茶。又思量片刻這才出聲問道。正經做壽和過普通生日，自然是不同的。問清楚，也好準備禮物。
“下個月初七，也就幾個和舅舅他們家相熟的。不過只請了女眷，也不是正經的做壽。畢竟不是整生日。”曇華緩緩的答了，想著周老夫人必然是思量賀禮的事情，便是又道：“我給外祖母的壽禮是一尊沉香木雕的觀音像。雖然不算是金貴物件。但是也算是我的心意。咱們府上的禮，我想著，也就按照往年的來？”頓了頓，又笑道：“而且我想著，勤哥兒那邊，是不是也要備上一份禮？到底是嫡親的外孫。若是不送禮，倒是讓那些沒眼色的嚼舌。”
周老夫人倒是沒想起這一茬。這會子想起了。頓時忙點頭稱是：“還是你細心，這話是正經。我屋裡有一副大家畫的麻姑獻壽。就給勤哥兒做賀禮。”真正讓周老夫人最為開心的，是曇華的那一句嫡親的外孫。李家只這麼一個男孩兒，如今鄭氏也是多年無所出，所以自然就看中勤哥兒，又是親自帶大的，自然更是期望勤哥兒好。在周老夫人看來，勤哥兒什麼都好。就是有一點不好——那就是出身不好。林姨娘的身份……
縱然是記在了魏修然的名下，可是周老夫人卻也是擔憂的。
如今曇華能這樣替勤哥兒想著，又處處承認勤哥兒的身份，怎麼能叫周老夫人不高興？比起朝華來，周老夫人不禁心中嘆氣——還是曇華更聰慧懂事，更值得大力栽培些。不像是朝華，太驕縱了，而且也夠糊塗。
想起朝華，周老夫人便是少不得又問了一回：“朝華身子還沒好？”
曇華應了一聲：“昨兒去看的時候，精神仍是不好，只怕這一次病得久了，有些傷了元氣了。我命人送了燕窩過去，讓每天燉一些吃了。不管怎麼說，妹妹年紀那樣小，可不能馬虎了。不然萬一落下病根，將來可是怎麼得了？”
周老夫人點點頭：“你做事越發妥帖了。有你管家，我再放心不過。”
曇華微微一笑。她其實還有話沒說完——朝華並不是生病了才如此，而是只怕是躲著不想見人罷了。一來是覺得沒臉，二來是覺得不甘心不服氣，三來麼……怕是不想和她一起管家，存心晾著她罷了。只是這些話，她卻是不會和周老夫人說的。朝華既然要病，那就好好在屋裡呆著就是了。將來等朝華醒悟了，也怪不得她。
其實曇華不說，周老夫人就真的不明白了？不過是揣著明白裝糊塗罷了。而且，還有一句話——路是人選的。周老夫人給朝華指了明路，朝華自己不珍惜不把握，選擇了另一條路，又能怪得了誰？不過，周老夫人心頭還有個盤算，卻是沒表露出來的。
等到夜裡用了晚飯，周老夫人將其餘的人都遣開，只留下琴鶴一人在跟前後，這才吩咐琴鶴道：“既然要你去指點指點，你若是不去，反而不妥當。權當是去玩耍玩耍罷。”
琴鶴有些意外的抬頭：“老夫人這是——”
“順帶瞧瞧，曇華那孩子身邊到底誰是可用的。曇華到底年輕，別被這些個奴才們害了。”周老夫人緩緩言道，隨後又笑：“若是能拉攏一兩個，也是不錯的。曇華那丫頭太聰慧，還是要掌握在手裡才好。”
琴鶴雖然面上看著沒變，心頭卻是頗有些滔天巨浪的意思——周老夫人分明是想要在曇華身邊安插眼線了。是了，周老夫人總是習慣將一切都掌控在自己的手裡的。鄭氏那兒周老夫人不好下手，可是曇華這兒……
琴鶴一時間心頭有些複雜，頓了頓之後卻還是應下了，只是帶了幾分遲疑：“萬一大小姐覺察出什麼來……會不會和老夫人您離了心？”
周老夫人搖了搖頭：“你小心些就是了。若是瞧著不對，這個話題別提。其實就算離心了又怎麼樣？女兒家總是要出門子的。只要勤哥兒別和我離了心就是了。”
琴鶴心中有些發寒，沒再說什麼，只告退出來。一路上，琴鶴腦子裡都是忍不住在想這句話——周老夫人的心裡，怕是李家的兩個姑娘在周老夫人眼裡看著都是不重視的。將來都是要出門子的，只要她們能替李家聯姻就行了，至於其他的，都是不打緊的。聽聽這話，竟是連一點子骨肉親情也不顧的。怪不得，曇華小時候受到鄭氏那般的對待周老夫人也不見開口。
想著想著，琴鶴不由一顫——對待自己的嫡親孫女尚且如此，那麼自己呢？自己在老夫人的眼裡又算得了什麼？
一路行至曇華的院子，琴鶴多少還有些魂不守舍。守門的婆子自然是認得琴鶴的，當下忙將琴鶴放了出去。夏竹正好出來倒水，一抬頭就看見琴鶴那副樣子，頓時一愣。隨後忙放下手裡的東西，笑著迎了上去：“琴鶴姐姐來了。”
琴鶴被這麼一喚，倒是很快的回過神來，微微一笑：“來尋你們玩耍罷了。對了，大小姐可睡下了？”
夏竹一面將琴鶴往裡頭讓，一面笑著答話：“我們姑娘還沒睡呢，哪裡有這樣早早睡下的？還在看書。知道琴鶴姐姐來，姑娘必然也是高興的。”
琴鶴也不推辭，“那我先去跟大小姐請安，再來尋你們說話。”
夏竹自然是沒有不同意的，先進去替琴鶴稟告了一聲，得了曇華的允許之後，又將琴鶴送到門口。
琴鶴進去的時候，看見曇華正歪在靠在美人靠上，捧著一卷書本靜靜的讀著。旁邊支著一個燈架，將那塊兒照的亮亮堂堂的。更是將曇華精緻的容貌也是全都照得纖毫畢現。琴鶴忍不住站在門口頓了頓，一是看得有些痴了，二來則是有些不願意打擾了這樣安靜的畫面。
琴鶴也並沒有見過曇華的母親的，不過聽周老夫人身邊的人說起過，據說當年是瓊州城的第一美人。如今看了曇華，琴鶴忽然便是相信了那些話了。能生出這樣的女兒，自身必然是極其出色的。
琴鶴甚至覺得，此時用天仙下凡來形容曇華也是不差的。雖然年紀尚幼些，但是那份精緻和美貌已經是嶄露頭角。過兩年長開了，必然更是讓人驚艷。而且，曇華還有一股子幾乎是從骨子裡透出來的沉穩嫻靜。
曇華是聽見了琴鶴進來的聲音的，只是故意沒抬頭罷了。此時見琴鶴站在門邊遲遲沒有動作，便是有些怪了，抬起頭來一看，見琴鶴正痴痴的看著自己，也不知道想什麼。當下便是不由笑著打趣：“琴鶴姐姐這是做什麼？怎麼我臉上竟是生出花來了？”
琴鶴不好意思的笑了笑，心頭卻道：不是生出花來了，而是根本就是一朵絕色的美人花。
自然，這樣輕薄的話琴鶴是不會說出來的。
曇華自然也不會一直在這些瑣碎事情上兜兜轉轉，當下便是笑道：“正好琴鶴姐姐過來得巧，我倒是有一件事情要問問你呢。你給我個意見，也省的我沒頭蒼蠅似的。”
第一百七四章 交易
琴鶴聽曇華說有事兒要問自己，忙笑著應了：“大小姐抬舉我了，若是我能幫上忙，自然是沒有不盡力的。”
曇華抿唇一笑，側頭看向在屋裡伺候的秋jú：“秋jú，你出去切個蜜瓜來吃。讓琴鶴姐姐也嘗嘗。留半個送進來，剩下的半個你們分了吧。”
蜜瓜並不是南邊的，而是北邊的。是朱家那邊送來的，一共有一筐，十來個罷了。每個主子那兒送了一個之後，剩下的的曇華和勤哥兒對半分了。她這裡，說到底也不過只留下了三個。也算得上是個稀罕物件了。
琴鶴自然也知道那是稀罕的東西，當下只覺得有些受寵若驚——
秋jú笑著應了，退出去的時候還細心的將門掩上了。只是一出了門，秋jú面上的笑意頓時垮下來了。她哪裡不明白，這分明是曇華想要和琴鶴說些悄悄話，故意將她支開罷了。想起以往醉秋春梅等並不這樣，唯獨就是她自己……秋jú忍不住咬了咬唇。
夏竹在外頭候著，見了秋jú垂頭喪氣的樣子，手上的動作頓時一頓：“這是怎麼了？”
秋jú強打起精神，不肯讓人看出身來，只笑道：“姑娘讓切一個蜜瓜。”
見秋jú不肯說，夏竹也就沒再問，只是唇角的笑容瞥了瞥，也並不明顯。隨後夏竹便是上前來拉秋jú：“我們去切吧，琴鶴姐姐也不知道嘗過沒有，若是沒嘗過，正好嘗嘗鮮。上回我吃了一回。只覺得都甜得發膩了。真不知道怎麼會長得那樣甜。”
等到瓜切好了，夏竹卻也是按著秋jú不讓她動彈：“你們吃瓜吧，我倒是不大喜歡這個，我把瓜送進去。”
醉秋也不知道是不是看出什麼來。也是笑著去拉秋jú，塞了一塊蜜瓜在她手裡：“讓她去，我們且躲懶。她倒是個沒福氣的。好東西也享用不來。”
夏竹端著盤子，伸手在醉秋額上彈了一下子，故作氣惱：“是啊，我就是個天生命苦的。等我回來再找你算帳！你且等著。”說完也不理會醉秋的求饒，笑著端著盤子去了。
而這頭曇華待到秋jú去了之後，便是對琴鶴言道：“上次和姐姐說了放人的事情，姐姐可還記得。”
琴鶴一愣。下意識的點點頭：“記得。”頓了頓才又想起——放人的時間，可是沒幾日了。曇華莫不是要問這個？可是放人也好，怎麼也好，都是有份例的。又哪裡需要問她？就是真要問，也該問府里的管事媽媽。
琴鶴隨後便是想起了那日曇華說起這個事情時候意味深長的樣子。隨後心中不由一動——莫不是……琴鶴的心，一時間竟是加快了幾分，“砰砰”的跳個不停。
曇華一直笑盈盈的看著琴鶴，自是將琴鶴的面色一點不漏的看在了眼裡，見琴鶴露出這樣的神色，頓時明白琴鶴肯定是想到了她這麼說的緣故。當下，唇邊的笑容便是又加深了幾分，又緩緩的柔聲開口：“府里管事媽媽前兩日給我看了這一次年歲滿了該放出去丫頭的名單了。竟是沒想到，看見了琴鶴姐姐的名字。按說。琴鶴姐姐似乎昨年就該——”
聽了曇華這樣說，琴鶴心頭登時忍不住的湧出了幾分苦澀來——若是按照年紀，她昨年的確是該出去嫁人的。可是當時周老夫人說底下的小丫頭們不中用，讓她乾脆留在府里。回頭周老夫人親自給她尋個婚事。必然不耽誤了她。