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江停對她的稱呼不以為意，“一次膽大妄為就夠你被懲戒了，哪裡來的下次?”
“什麼懲戒，我根本不知道你說的是什——”
“你知道的，小丫頭。”江停向後靠進扶手椅里，表情波瀾不興：“否則為什麼滕文艷和李雨欣這兩起綁架都發生在七月中，只有你是六月末?”
步薇不明所以，但她畢竟是個心思敏銳、智商極高的女孩子，江停的話讓她本能地感覺到了一些非常不好的東西。
“……六月末又怎麼樣?”
“所謂的儀式，或者說那個人對你們這些小女孩的考驗，只會發生在每年七月中。因為這一切紀念的都是很多年前七月中旬的某一天，故事從八點零九分太陽落山的那一刻開始。”
“你以為只要完美復刻當年發生的每個細節、每句對話，就能通過這場考驗，從可憐的影子變成正主?——不，你所經歷的這些不是考驗而是懲罰，是每年正式劇幕拉開前，提線木偶在後台進行的一場無足輕重的彩排表演。”
江停陳述時沉穩沙啞的聲音非常好聽，但在步薇聽來，卻比最惡毒的詛咒還令人驚怖：
“……我不相信……”
“八點零九分。”江停戲謔道，唇邊的笑容加深了：“如果放在七月仲夏，是白晝將盡、長夜開端，代表無憂無慮的少年時光被黑暗漫長的刑罰所取代。但放在六月末是什麼?天已經黑了，編寫這劇本的人已經走了，你真以為他會關心你為通過這場所謂的‘考驗’付出了多少心血和努力?考驗本來就不是為你準備的，你已經是個被放逐的棋子了。”
“我沒有被放逐!不可能!”步薇霍然起身，但物理位置上的提高並沒有讓她占據上風，相反恍惚間她仿佛正急速向冰冷的深淵墜下：“不要胡說八道，你又算什麼?!你只不過是個……”
江停一句話就把神經質的少女釘在了原地：
“那為什麼自從被警方發現住院後，你就再沒收到過來自那個人的任何指令?”
“……”步薇雙眼瞪得大大地，臉上血色褪盡。
“他不理你了，你被拋棄了。”江停微笑望著她，似乎有一點憐憫：“這就是對替代品妄圖抹殺正主的懲罰。”
破舊生鏽的防盜門被推開，帶著濃重灰霉味道的空氣迎面撲來。
“小心點，咱們沒證。”嚴峫拉了韓小梅一把，“馬翔守在外面，回頭要是搜出來什麼，你回局裡去補個搜查證。”
這是一套典型的老式布局住宅，進門左側便是堆滿雜物的廚房，穿過小小的玄關，進入低矮的飯廳套廁所，再穿過一道木門才是支著鋼絲床的廳堂。那鋼絲床差不多可供成年人蜷縮側臥，可想而知是步薇小時候睡覺的地方;廳堂東面連接著大人的臥室，舊書桌、木板床、油漆剝落的大衣櫃，牆上掛著幾十年前照相館裡劣質背景的結婚照，背景顏色都已經褪光了，一對新人的臉都被水彩筆塗得亂七八糟，凌厲雜亂的筆觸分明閃爍著來自孩童的惡意。
“這地方……應該是步薇小時候她父母的家吧，好像已經很長時間沒人住過了。”韓小梅低頭小心穿過臥室門，眯著眼睛左右張望著：“奇怪，為什麼她還隨身帶著鑰匙呢?”
嚴峫的聲音從外屋響起：“因為她最近回來過。”
“哎?”
韓小梅覓聲出屋，只見嚴峫蹲在廳堂中的錄像放映機前。
——這屋裡所有東西都蒙著灰，只有放映機稍微新一些，且有明顯被擦拭過的痕跡。嚴峫打開電源，屏幕驀然閃現出螢光，緊接著光碟匣嗡地一聲，自動把上次斷電前沒取出的碟片退了出來。
“這是什麼?”韓小梅好奇道。
嚴峫沒有回答，而是把光碟插進放映機，帶著勘察手套按下了播放鍵。
老房子採光不好，屋裡陳舊陰暗，只有屏幕上幽幽螢光將嚴峫的臉映得晦澀不清。首先出來的是劣質光碟在數字量化時產生的雪花、色彩帶，隨即畫面閃現，倏而一清，被放大到整個屏幕的手指出現在了嚴峫和韓小梅眼前。
“管用嗎?”屏幕里有人說。
“不太好使。”
“扣子別不住，忒費勁了……”
畫面不斷搖動，緊接著聚焦拉遠。
背景竟然是某個公安局辦公室，一個身穿淺藍色制式襯衣、肩章領帶俱全、袖口隨意卷到手肘上的年輕人，正坐在寬敞的辦公桌後，在鏡頭掃過來時敏銳地抬起頭，緊接著伸手擋住了自己半邊俊秀的側臉。
“走了江隊!”畫面後有人喊道：“車在樓下等咱們!”
年輕人整理好案卷資料，起身拎過椅背上的警服外套。有可能是制服褲子筆挺的原因，他走起路來顯得腿很長，經過鏡頭前時微微皺了下眉頭;那瞬間潔白的臉頰，烏黑的鬢髮，甚至連隨著皺眉這個動作顯得越發濃密的眼睫都在屏幕上清清楚楚：
“先關上，開始行動再拍。”
韓小梅張著嘴，已經說不出話來了，踉蹌跌坐在沙發里。
而嚴峫直勾勾盯著屏幕，緊咬牙關，只要稍微開口劇烈搏動的心臟就便會從喉嚨里跳出來——
這錄像是當年恭州支隊的某個執法記錄儀。
步薇曾躲在這破舊的老房子裡，一遍遍觀看模仿更年輕時候的，各種動作和神態的江停!
第82章
“好的嚴哥, 是是……我們已經在去醫院的路上了, 到了給你打電話。”
高盼青掛了電話, 塗著“建寧公安”標識的車一個急轉，向醫院方向疾馳而去。
“我不相信你的鬼話……”病房裡，步薇全身上下止不住發抖, 儘管她自己都沒意識到：“這不是什麼懲罰，我才是被寄予厚望的，我才是……”
江停卻輕輕搖了搖頭, “對你寄予厚望的是汪興業吧。”
“才不——”
“你和汪興業都以為這場儀式的最終目的是為了挑選出最後的替代品, 但其實你們都誤會了。他只想設計出一個百分百完全復原當年的場景，然後把你們這樣的孩子放到這個境地里去, 看你們在絕境下遇到各種選擇時，會不會做出跟當年一樣的反應。”江停沉默了會, 突然問：“你讓申曉奇對你發那個誓了嗎?”
——黑暗天空傾覆，鳳凰樹如火焰般熊熊燃燒。面臨生死之際, 少年撕心裂肺的痛哭言猶在耳：“要是我們活著出去，我一定會報答你的!”
“我這輩子一定會報答你，會好好保護你!”
……
步薇胸口起伏, 緩緩點了點頭。
江停說：“但很多年前, 這句誓言是說給我的。”
雖然早就知道這個事實，但親耳聽見的時候，少女的手指還是止不住地狠狠擰了下，骨節爆出清脆的咯吱聲。