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  到了明治初年，不僅是在日本，紅花已經成為世上最好的甚至可以說是惟一的「紅色」的原料。但是到了近代，由於發明了化學染料，紅花便在一夜之間失了寵，最後幾乎是徹底消失了。然而在過去，紅花是專供貴族女性使用的，價格極高，對一般百姓來說簡直是可望而不可即的。　　「甚至有一種說法就是花兒無價，黃金無價。」　　老人解說時，特意提高了聲音。　　夕鶴吃了一驚。老人說的「花兒無價」這個詞好像深深地刺進了她的心臟。　　老人用優美、流暢的語調繼續解說道：　　「最近，人們出國旅行時，非常流行買些『夏奈爾』之類的名牌化妝品、服飾回來饋贈親友。可是在過去，上到大名的夫人下至妓院旅館裡的高級妓女，沒有比送給她們紅花更令她們歡心喜悅的了。那時的人販子想買走貧苦農家的女兒做妓女時，就會許諾說：『我可以讓你擦香粉，抹紅妝，穿紅衣……』那意思就是在強調，可以讓其過上好日子，以此來勸誘女孩兒的。這裡所說的『紅妝』、『紅衣』就都是用紅花為原料加工而成的。」　　在那一瞬間，夕鶴感到心裡很堵得慌。　　「我要那個孩子」　　一種虛幻的聲音不知從什麼地方傳了過來。　　「花兒無價」　　「我要那個孩子」　　「尋找故鄉」　　這些從未聽過的歌聲斷斷續續地在她耳邊飄過。　　「我要那個孩子」　　夕鶴已經聽不到老人在說些什麼了。在她耳邊迴響的只有自己心裡發出的歌聲。無數個音節各自成倍地擴張，變成了一個音符的大集合。　　突然，四周一片寂靜。　　原來，老人停止了解說，正在注視著夕鶴。遊客的目光也循著老人的視線集中到了夕鶴身上。　　夕鶴「啊」的一聲回過神來，迅速離開了人群，快步向下個展區走去。　　2　　第二展室展出的是用紅花染成的青年姑娘們艷麗鮮亮的長袖和服。看到那種實實在在的紅色，使人不由得產生了懷疑：那顏色真是從幾近黃色的紅花中提煉而成的嗎？　　有句俗語叫做「青出於藍而勝於藍」，因而人們把紅花提煉出來的染料命名為「紅藍」。　　紅花的色素由紅色和黃色組成。黃色具有易溶於水的特質。所以人們把紅花製成像薄片餅乾大小的「硬餅」放到水裡，浸泡若干次之後，黃色色素就會自然而然地脫落，逐漸地就只剩下紅色了。　　據說紅花要趁著有露水的時候採摘。紅花一干，它的刺兒就會扎手。從採摘紅花，到製成染料必須經過二十道繁雜的工序。　　只要觀看展示的物品，就會漸漸明白這些的。　　夕鶴的眼睛雖然在看著那些展品，可是她的心思已經不知飛到哪裡去了。　　那位負責解說的老人並沒有說什麼特別的東西，可是夕鶴卻被深深地刺痛了。　　「買下農家女當妓女」　　「花兒無價」　　「黃金無價」　　這些詞句與交給父親的那張「花兒無價」的紙條奇妙地交織在一起，在她的腦海之中不停地旋轉著。　　（怎麼會這樣呢？）　　有生以來第一次聽到的東西，竟似某時、某地、某種情形下的迴響，不停地撥動著夕鶴心中的琴弦。　　這種感覺跟剛才計程車到達紅花紀念館那一瞬間，不由自主地渾身顫抖的感覺十分相似。　　夕鶴惟一擁有的只有一個關鍵詞，就是「沼澤地」。在爺爺奶奶的談話中經常出現「沼澤地」這個詞，所以她一定是無意識地記住了。　　這就成了打開過去三鄉家大門的鑰匙，夕鶴是沒有跟任何人求教過的。從飛機起飛到降落在山形機場的整個過程中，夕鶴的腦海里沒有浮現過這個詞。走出候機大廳時沒有，來到計程車停靠站時沒有，甚至上計程車時也沒有。但是，夕鶴卻鬼使神差地對計程車司機報出了當時連她自己都不明所以的「沼澤地」這個詞。　　也許從那一刻起，在夕鶴的意識深處就開闢了一條通向三鄉家過去的道路，開始了如夢似幻的旅行吧。　　夕鶴感到有些恐懼。她有一種預感，在這被紅藍裝扮的紀念館中，自己即將迷失在過去的時空當中。　　（逃跑吧。）　　夕鶴環視了四周的牆壁，出口有兩個，它們正呆呆地張著黑洞洞的四方大口。夕鶴判斷出來時的方向，朝那個出口走去。　　剛才負責解說的那位老人出現在她的面前。雖然不知老人是有意還是無意，但夕鶴感覺到他擋住了自己的去路。　　不，實際上，老人正用一種偷窺的眼神注視著夕鶴。那雙深陷的眼睛，怎麼看也不像是捕捉獵物的禿鷹，倒更容易使人聯想起受到威脅的小鳥。　　「怎麼會……」老人小聲嘟囔著。　　「不會是的……」他又說了一句。　　接著，他長嘆了一口氣，說道：「你要是不來就好了。」　　「請問，您以識我嗎？」　　夕鶴問道。　　「當然認識啦，小姐。」　　「您是誰？」　　「我叫橫堀，是澤太郎老爺的老夥伴。」　　「我爺爺嗎？」　　三鄉澤太郎是伴太郎的父親，在他還是一家之主的時候就離開這裡，舉家搬去了東京。　　「您剛才是說，我要是不來就好了？」　　這時，有一些客人正要從隔壁的展室走過來。　　「小姐，我這裡有接待室的。」　　老人走到夕鶴前面，打開了房間一側的屋門。那扇門非常隱蔽，看上去與周圍的牆壁似乎是一個整體，很難想像它的後面竟是一間鋪著二十張榻榻米的西式房間，房間的擺設極具情趣。　　夕鶴跟在老人的身後走進了房間，被老人讓到沙發上坐了下來。　　「小姐剛才問的話……」老人在對面椅子上一坐下就說道。　　「那個人回來了。有人看見他在鎮子上閒逛的。」　　「什麼？您等一下。您說回來了，是誰呀？」　　「啊，小姐您還不知道嗎？」　　老人不停地搖晃著腦袋。　　「已經是三十五年前的事情了。」　　「三十五年……是我出生前許多年的事情吧。」　　「是的……這麼多年過去了，那個男人又回來了。」　　「您說的那個男人到底是什麼人啊？」　　「一個叫黑崎的男人，黑崎賀久男。」　　橫堀老人把筆記本放在桌子上，用原子筆寫下了那個名字。　　「我不認識他。就連他的名字我也不知道。」　　「是過去在三鄉家大院裡幹活的一個下人的兒子。」　　「是這樣嗎？」　　夕鶴根本反應不過來。大戰剛一結束，農地改革運動就如大潮般洶湧，勢不可擋，村長三鄉家也隨之宣告解體了。這一段歷史，對夕鶴來說完全是一片空白。因為爺爺奶奶和父親都對那個年代的事情閉口不提。　　「那個人一直在什麼地方？您說有三十五年了，是去了國外嗎？」　　「不，是在北海道的網走。」　　「北海道……」　　夕鶴立刻想到了自己就是剛從北海道來的。　　「要是北海道的話，不是抬腳就可以回來了嗎？」