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吳掌柜笑了笑：“都不能喝太多了， 明兒個還上工呢。”
大家嘴裡答應著一哄而上。
暖冬眼疾手快也搶了一瓶，對葉木青說：“要不， 咱倆也喝一杯？”
葉木青道：“也行。”
暖冬拔掉瓷瓶的塞子， 找來兩隻酒杯， 葉木青看看吳媽不知道哪裡去了。這屋裡只有她們兩個女孩子。很快， 她又意識到大夥因為她們倆在多少有些拘束， 於是， 她主動說道：“咱們拿些果子和吃的， 到隔壁賞月去。”暖冬也同意。
兩人揀幾樣自己愛吃的， 抱著葡萄酒悄悄到隔壁去了。
果然， 她們一離開， 那幫人便放開了喝酒笑鬧。
隔壁的房間臨街， 推開窗子也能賞到月亮，只是那月亮不甚明亮， 是淡黃色的。
兩人點了一根蠟燭，找了張靠窗的桌子，把盤子擺好，斟滿酒杯，清脆地碰了一杯，暖冬還說一句祝酒詞，葉木青也胡謅一句，兩人一齊笑了起來，然後一飲而盡。
兩人一邊閒談一邊飲酒，不知不覺已經喝三杯了。葡萄酒雖然不烈，但畢竟還是有酒勁的，三杯過後，葉木青還行，暖冬有點暈乎了，她起身說道：“我去隔壁倒杯水。”
葉木青道：“還是我去吧，你的身子都開始晃了。”
暖冬擺擺手，堅持要自己去。葉木青只得由她去了。
暖冬走後，屋裡只剩下了她一個人，隔壁傳來陣陣喧鬧和笑聲，愈發襯得她這裡的冷清和孤寂。葉木青忍不住自斟自酌。
她喝到第三杯時，暖冬回來了，在她對面坐下，靜靜地看著她。葉木青看著對面的人，搖曳的燭光中暖冬的臉變成了另外一個人的臉。她以為自己喝多了眼花了，定睛再看，還是那個人。
張炎面帶微笑地看著葉木青，“再這么喝下去，一瓶酒就見底了。”
沒錯，這是他的聲音。
葉木青這才確定是張炎。
“你怎麼在這裡？”她問道。
“我是如意樓的東家之一呀。”
葉木青突然清醒許多，她喃喃道：“你怎麼成為了如意樓的東家？”年初的時候他還一無所有，人人喊打。僅僅才八個月的時間他就成了如意樓的東家之一。
張炎耐心地跟她解釋：“今年年初跟你辭別後，我去省城了，為了生計，換了好幾個行當，給人抄過書，寫過信，當過帳房，還在當鋪里幹過一個月，後來，我想這樣下去僅夠我餬口的，不是個長久之計，我就在想我最擅長什麼呢？想來想去，我最擅長的只有兩點：讀書，會吃。但因為我的身體原因，科舉這條路我是走不通了。只剩下會吃，我想到開個酒樓，但我沒有本錢。後來，我在省城偶遇了吳掌柜的親戚，他說如意樓生意慘澹快要干不下去了，但吳掌柜又不忍心放棄祖業，眼下十分苦惱。我苦思冥想終於想到一招，我找到吳掌柜說我手裡有一筆錢想跟他合夥做生意。”
葉木青直率地問：“你哪來的錢？”
張炎笑笑，“你聽我接著說，吳掌柜當時是半信半疑，因為我的情情他也知道，但他可能又覺得也許我有幾個用得著朋友呢，也許是朱家憐憫我給了一筆錢呢，反正他不十分確定。他沒說答應也沒說不答應，只說可以考慮，然後我又針對他的酒樓提出了很多建議，他漸漸地更認可我了，已有五分意願同我合作，可是我沒錢呀。接著我又找到一個以前認識的富商，我說我是如意樓的東家之一，想擴大店面，找他借一筆錢周轉，那富商也是半信半疑，他就派人去問吳掌柜，吳掌柜沒把話說透，富商以為我說的是真的，但他很謹慎，只借了我一筆很少的錢，有了這筆錢，我拿來給吳掌柜，說是交定金。吳掌柜這才信以為真。酒樓的事敲定，我再去找另一個富商，他借了我一大筆錢，最後我真的成了如意樓的東家，就這樣。”
這是典型的空手套白狼，葉木青挺服他的。
她同時也想到，這中間的種種沒有一定的見識和膽識是不能成的，不得不說，朱家的確給了人良好的教育，培養了他的見識和格局，這成了他的一部分，誰也拿不走。哪怕他暫時很窮，但很快就能站起來，因為他知道東家是怎麼想怎麼做的。
葉木青沉思不語，張炎就趁機把剩下的葡萄酒喝了。
半晌，他才試探道：“我隱約聽說你跟朱威榮的事了。你們之間……”
葉木青苦笑道：“那麼巧雲的事你也該知道了吧？”
張炎點頭：“暖冬告訴我了。”
接著，他說道：“從我的經驗來說，朱威榮確實不是故意，至少初心不是這樣的。他是著了道了，他沒有應付這些人的經驗，又正值血氣方剛受不住誘惑。”
葉木青突兀地問道：“可是你當初怎麼就經得住誘惑？”
張炎笑了：“大概是因為我見得多了。這些誘惑根本不叫誘惑。 ”說到這裡，他用一種自嘲的口吻道：“其實我也經不住誘惑，只不過是能誘惑我的根本不肯誘惑我。”
葉木青的腦子都快被繞暈了。
這一晚，他們是盡興長談，天南海北地一通閒扯。
直到隔壁都散了，他們談興還頗濃。
最後暖冬不得不來敲門，她們該回去歇息了。
葉木青搖搖晃晃地站起來跟張炎告別，暖冬和吳媽扶著她回去。
次日醒來，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吳媽在院子裡，見她醒來就說道：“我讓暖冬向吳掌柜請了一上午的假。”
葉木青不好意思地道謝，昨晚竟然喝醉了。
從中秋那天起，張炎又在縣城光明正大的現身了。人們議論紛紛，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭話，現在街邊的大媽都敢跟他扯幾句，問他過得習慣嗎？甚至有小孩子在後面學他走路，他微笑作答，渾不在意。
他每月會抽幾天來如意樓，跟吳掌柜商量生意上的事，有時也會犀利地提出一些批評和建議。他有時也會來小廚房視察，但跟葉木青說的都是酒樓的事，有時兩人也會像朋友那樣閒談，但這種時候並不多。
轉眼間，秋去冬來。這個冬天，葉木青家裡發生了兩件大事，大姐葉木香出嫁了，嫁給了王鐵頭。二姐葉木蓮和劉海寧訂定了。她又不好在大姑家住下去，已經回了家，葉大姑問葉木青攤子怎麼辦，葉木青就讓葉大姑接著做，她現在的薪水和分紅讓她沒必要再去擺攤了。
葉大姑也知道了張炎的事，就拉過葉木青道：“你跟大姑說實話，你們倆是不是……”
葉木青搖頭：“我們眼下都在忙著，都沒心思考慮旁的事。”
葉大姑道：“你大姐二姐還和你海棠姐的親事都訂了，也該輪到你了。”
葉木青笑道：“順其自然吧。”
很快就到了年底，吳掌柜給大夥放了年假。如意樓的夥計和廚子算是過了個肥年，年底根據級別不同都有相應的分紅和獎勵，還有年禮，雞鴨魚肉果子點心都有。葉木青是滿載而歸。
大家嘴裡答應著一哄而上。
暖冬眼疾手快也搶了一瓶，對葉木青說：“要不， 咱倆也喝一杯？”
葉木青道：“也行。”
暖冬拔掉瓷瓶的塞子， 找來兩隻酒杯， 葉木青看看吳媽不知道哪裡去了。這屋裡只有她們兩個女孩子。很快， 她又意識到大夥因為她們倆在多少有些拘束， 於是， 她主動說道：“咱們拿些果子和吃的， 到隔壁賞月去。”暖冬也同意。
兩人揀幾樣自己愛吃的， 抱著葡萄酒悄悄到隔壁去了。
果然， 她們一離開， 那幫人便放開了喝酒笑鬧。
隔壁的房間臨街， 推開窗子也能賞到月亮，只是那月亮不甚明亮， 是淡黃色的。
兩人點了一根蠟燭，找了張靠窗的桌子，把盤子擺好，斟滿酒杯，清脆地碰了一杯，暖冬還說一句祝酒詞，葉木青也胡謅一句，兩人一齊笑了起來，然後一飲而盡。
兩人一邊閒談一邊飲酒，不知不覺已經喝三杯了。葡萄酒雖然不烈，但畢竟還是有酒勁的，三杯過後，葉木青還行，暖冬有點暈乎了，她起身說道：“我去隔壁倒杯水。”
葉木青道：“還是我去吧，你的身子都開始晃了。”
暖冬擺擺手，堅持要自己去。葉木青只得由她去了。
暖冬走後，屋裡只剩下了她一個人，隔壁傳來陣陣喧鬧和笑聲，愈發襯得她這裡的冷清和孤寂。葉木青忍不住自斟自酌。
她喝到第三杯時，暖冬回來了，在她對面坐下，靜靜地看著她。葉木青看著對面的人，搖曳的燭光中暖冬的臉變成了另外一個人的臉。她以為自己喝多了眼花了，定睛再看，還是那個人。
張炎面帶微笑地看著葉木青，“再這么喝下去，一瓶酒就見底了。”
沒錯，這是他的聲音。
葉木青這才確定是張炎。
“你怎麼在這裡？”她問道。
“我是如意樓的東家之一呀。”
葉木青突然清醒許多，她喃喃道：“你怎麼成為了如意樓的東家？”年初的時候他還一無所有，人人喊打。僅僅才八個月的時間他就成了如意樓的東家之一。
張炎耐心地跟她解釋：“今年年初跟你辭別後，我去省城了，為了生計，換了好幾個行當，給人抄過書，寫過信，當過帳房，還在當鋪里幹過一個月，後來，我想這樣下去僅夠我餬口的，不是個長久之計，我就在想我最擅長什麼呢？想來想去，我最擅長的只有兩點：讀書，會吃。但因為我的身體原因，科舉這條路我是走不通了。只剩下會吃，我想到開個酒樓，但我沒有本錢。後來，我在省城偶遇了吳掌柜的親戚，他說如意樓生意慘澹快要干不下去了，但吳掌柜又不忍心放棄祖業，眼下十分苦惱。我苦思冥想終於想到一招，我找到吳掌柜說我手裡有一筆錢想跟他合夥做生意。”
葉木青直率地問：“你哪來的錢？”
張炎笑笑，“你聽我接著說，吳掌柜當時是半信半疑，因為我的情情他也知道，但他可能又覺得也許我有幾個用得著朋友呢，也許是朱家憐憫我給了一筆錢呢，反正他不十分確定。他沒說答應也沒說不答應，只說可以考慮，然後我又針對他的酒樓提出了很多建議，他漸漸地更認可我了，已有五分意願同我合作，可是我沒錢呀。接著我又找到一個以前認識的富商，我說我是如意樓的東家之一，想擴大店面，找他借一筆錢周轉，那富商也是半信半疑，他就派人去問吳掌柜，吳掌柜沒把話說透，富商以為我說的是真的，但他很謹慎，只借了我一筆很少的錢，有了這筆錢，我拿來給吳掌柜，說是交定金。吳掌柜這才信以為真。酒樓的事敲定，我再去找另一個富商，他借了我一大筆錢，最後我真的成了如意樓的東家，就這樣。”
這是典型的空手套白狼，葉木青挺服他的。
她同時也想到，這中間的種種沒有一定的見識和膽識是不能成的，不得不說，朱家的確給了人良好的教育，培養了他的見識和格局，這成了他的一部分，誰也拿不走。哪怕他暫時很窮，但很快就能站起來，因為他知道東家是怎麼想怎麼做的。
葉木青沉思不語，張炎就趁機把剩下的葡萄酒喝了。
半晌，他才試探道：“我隱約聽說你跟朱威榮的事了。你們之間……”
葉木青苦笑道：“那麼巧雲的事你也該知道了吧？”
張炎點頭：“暖冬告訴我了。”
接著，他說道：“從我的經驗來說，朱威榮確實不是故意，至少初心不是這樣的。他是著了道了，他沒有應付這些人的經驗，又正值血氣方剛受不住誘惑。”
葉木青突兀地問道：“可是你當初怎麼就經得住誘惑？”
張炎笑了：“大概是因為我見得多了。這些誘惑根本不叫誘惑。 ”說到這裡，他用一種自嘲的口吻道：“其實我也經不住誘惑，只不過是能誘惑我的根本不肯誘惑我。”
葉木青的腦子都快被繞暈了。
這一晚，他們是盡興長談，天南海北地一通閒扯。
直到隔壁都散了，他們談興還頗濃。
最後暖冬不得不來敲門，她們該回去歇息了。
葉木青搖搖晃晃地站起來跟張炎告別，暖冬和吳媽扶著她回去。
次日醒來，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吳媽在院子裡，見她醒來就說道：“我讓暖冬向吳掌柜請了一上午的假。”
葉木青不好意思地道謝，昨晚竟然喝醉了。
從中秋那天起，張炎又在縣城光明正大的現身了。人們議論紛紛，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭話，現在街邊的大媽都敢跟他扯幾句，問他過得習慣嗎？甚至有小孩子在後面學他走路，他微笑作答，渾不在意。
他每月會抽幾天來如意樓，跟吳掌柜商量生意上的事，有時也會犀利地提出一些批評和建議。他有時也會來小廚房視察，但跟葉木青說的都是酒樓的事，有時兩人也會像朋友那樣閒談，但這種時候並不多。
轉眼間，秋去冬來。這個冬天，葉木青家裡發生了兩件大事，大姐葉木香出嫁了，嫁給了王鐵頭。二姐葉木蓮和劉海寧訂定了。她又不好在大姑家住下去，已經回了家，葉大姑問葉木青攤子怎麼辦，葉木青就讓葉大姑接著做，她現在的薪水和分紅讓她沒必要再去擺攤了。
葉大姑也知道了張炎的事，就拉過葉木青道：“你跟大姑說實話，你們倆是不是……”
葉木青搖頭：“我們眼下都在忙著，都沒心思考慮旁的事。”
葉大姑道：“你大姐二姐還和你海棠姐的親事都訂了，也該輪到你了。”
葉木青笑道：“順其自然吧。”
很快就到了年底，吳掌柜給大夥放了年假。如意樓的夥計和廚子算是過了個肥年，年底根據級別不同都有相應的分紅和獎勵，還有年禮，雞鴨魚肉果子點心都有。葉木青是滿載而歸。