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女人來到歪斜著的門扉外，往裡面張望了幾眼，看到一個三十歲左右的男子挽著衣袖站在日光下，正仔細凝神地挑著手上的刺。
大概是聽到了腳步聲，男子一抬頭看見門外站著的女人，那張雖然還很年輕但又顯得滄桑的臉上立刻露出了少見的微笑。
“阿茶小姐，你來了。”
名叫阿茶的女人莞爾一笑，她笑起來的時候有一種奇特的風韻，既不像是閨閣中的正經女子，又沒有風塵游女的風騷，卻反而因此增添了別樣的魅力。
“剛好有船來這兒，所以跟著來看看你，這些日子也攢下不少了吧。”
“嗯，一大堆都快放不下了，多虧有阿茶小姐的照顧，不然也不知道該賣給什麼人才好。”
男子替她把門打開，阿茶吩咐腳夫把擔子上的草袋放在院子裡，然後又幫著把編好了堆放在房間角落中的藺席、斗笠、草鞋全都搬出來綑紮好。
“你先把這些送回去吧，我過一會兒就來。”
打發走了腳夫，阿茶來到小屋內的廊下，粗糙的木頭地板上鋪著陳舊的草蓆，小院中既沒有流水也沒有夏花，甚至連一點陰涼的樹蔭都沒有，即使坐著不動也感到悶熱難當。
阿茶脫掉木屐坐到廊下，她縮起小腿扳到身下，一隻手撐著地板，就那樣不拘小節地坐著。
在她稍作休息，擦去額上微薄的汗水時，忽然從裡面的房內傳出了一陣咳嗽聲。
“大人的病還沒有好嗎?”
“怎麼能好。”
男子的臉上露出了無可奈何的憂心：“本來只是一點小病，可是沒有錢好好吃藥，整天只是坐在那裡編草蓆斗笠，無論怎麼勸都不肯休息，最近咳得越來越厲害了。”
阿茶望著無雲的天空，她裸露著的肩膀潔白細膩，上面有一顆小小的黑痣。
“阿傳先生，我啊，以前是批發鋪的‘蓮葉女’噢。”
被她叫做阿傳的男子聽到這句話立刻愣了一下。
阿茶毫不忌諱也不隱瞞地說：“所以呢，可算是個沒什麼節操的女人了，我第一次看到阿傳先生在海岸邊拉住那些前來購貨的夥計求他們買斗笠的時候，心裡就想，這樣一個相貌堂堂的男人怎麼也不應該幹這樣的事，不知道他以前究竟是做什麼的?想著想著，有時候也會暗懷思戀難以自抑。”
她把自己傾斜著的身體靠過去，令那個男子臉上一紅。
“阿傳先生，能告訴我你以前的事嗎?”
“這個……”
“不能說?”
“也不是不能說。”
男子揉著自己的手背，他好像總有這個奇怪的習慣，每次都是左手搓著右手，把手背弄得紅紅的，手背上那道痊癒了很久的淡淡傷口也隨著他的動作一直扭曲著，他的年紀雖然比阿茶大上一些，但是卻好像不太懂得人情世故，女人稍微說上幾句就立刻不知所措起來。
阿茶看著他的手背道：“這個傷口像是被刀砍傷的。”
聽到這句話，男子不自覺地往屋中看了一眼，那斷斷續續的咳嗽也一直傳到耳中。
他轉過頭來，沉默了一會兒忽然問道：“阿茶小姐，你知道肥田之戰嗎?”
阿茶愣了一下，但是很快點了點頭：“嗯，是十年前的事了吧，從那個時候活過來的人，誰不知道呢，雖然當時我才只有十一歲，不過也已經懂事了。”
男子用手指撫摸著自己的手背，又說道：“那時候我十九歲，也參加了那場大仗。”
“哎?這麼說，阿傳先生是位義士嗎?”
“不，我是在藩軍這一邊的。”
阿茶怔了怔：“難怪總覺得和別人有些不一樣，想不到原來您是武士。”
她一邊感嘆一邊說話，語氣也恭敬了些。
“什麼武士，那都是過去的事了，現在全靠阿茶小姐的照顧才能過活。”男子望著院子裡的草袋問：“那個是什麼?”
“是去年收成的大米，送來給阿傳先生和那位大人的。”
男子一愣，立刻從廊下站起來走到院子裡。
他抖著手揭開草袋，從裡面握了一把白米，忽然就眼眶泛紅。
“這讓我怎麼感謝您呢，那些草蓆斗笠，無論如何也不值得這些米的價錢。”
阿茶沒有料到他會這樣激動，一時之間也不知道該怎麼辦才好，過了好半天才說出一句：“又不是什麼好東西，反正放著也吃不完……”
話才一說出口又覺得過分，感到後悔，於是不再往下說，一直看著面前那個男人的背影。
“阿傳先生，您說您是武士，那麼那位大人難道也……”
男子把手中的米放回草袋中，他轉過身看著阿茶，又慢慢地走回來坐到廊下。
阿茶看到他眼眶紅紅的。
“嗯，大人他曾經是在肥田之戰時，被派往切末地方的將領。”
“那可真是了不起。”阿茶大為驚嘆：“可是為什麼會來八丈這個貧苦的地方呢?古往今來只有犯了大罪和戰敗的人才會被流放到這裡，肥田之戰不是藩軍得勝的麼?”
“勝負的事，誰又能說得清?雖然看起來勝了，可是背地裡也不知道有多少人輸掉了性命。”男子默默地說道：“人總會犯錯，像我年少的時候也犯過重罪……阿茶小姐，能來這裡的人只有你一個，所以有些話沒人可以傾訴，想說給你一個人聽，能不能保守秘密呢?”
阿茶認真地點了點頭：“若是說出去，就讓我再干回那原來的低賤勾當，即使賣身游廓也永世不能為名妓。”
“這話說得太過，不是什麼當世的秘密，說出去未必有人愛聽。”
男子盤腿坐著，又看著陽光下的沙地。
“十年前，大人在那古野城中侍職，侍奉的是當時尾張藩主的次子秀家殿下。”
阿茶吸了口氣：“那位殿下，聽說親自率軍討伐起義，後來是戰死在八幡寺中了麼?”
她詢問的對象輕輕點了點頭，阿茶又好奇地問道“他究竟是個怎麼樣的人呢?一般來說那種辛苦征戰的事，不是迫不得已，也不用親自參與。”
“秀家殿下究竟是怎樣的人，我又怎麼會知道，大人的主君，能夠讓我見到的機會也只有一次兩次。”
阿茶看到他一邊撫弄著傷口一邊說：“光是一次兩次，大概只會覺得那是個儀表出眾的高貴男子，只不過大人是甘願為他而死的。”
叫做阿傳的男人完全陷入了回想之中：“但是有一次大人從城裡回來，黃昏時分，他一直望著院中早就已經過了花期的撞羽朝顏，忽然對我說‘有一件事要你去做，能辦到嗎?’我當然立刻答應，可是大人讓我去做的卻是暗殺殿下身邊的侍從。”
“……殿下的侍從?”
“那個叫椎葉清次的男人，原本是個浪人，聽說因為屢次護衛有功，所以才能當上尾張藩士，那一晚我奉命前去，本來抱著必死決心要完成大人交託的任務，但是一路跟隨著出城的秀家殿下和那個男人，卻在酒屋中看到了意料之外的景象。”
大概是聽到了腳步聲，男子一抬頭看見門外站著的女人，那張雖然還很年輕但又顯得滄桑的臉上立刻露出了少見的微笑。
“阿茶小姐，你來了。”
名叫阿茶的女人莞爾一笑，她笑起來的時候有一種奇特的風韻，既不像是閨閣中的正經女子，又沒有風塵游女的風騷，卻反而因此增添了別樣的魅力。
“剛好有船來這兒，所以跟著來看看你，這些日子也攢下不少了吧。”
“嗯，一大堆都快放不下了，多虧有阿茶小姐的照顧，不然也不知道該賣給什麼人才好。”
男子替她把門打開，阿茶吩咐腳夫把擔子上的草袋放在院子裡，然後又幫著把編好了堆放在房間角落中的藺席、斗笠、草鞋全都搬出來綑紮好。
“你先把這些送回去吧，我過一會兒就來。”
打發走了腳夫，阿茶來到小屋內的廊下，粗糙的木頭地板上鋪著陳舊的草蓆，小院中既沒有流水也沒有夏花，甚至連一點陰涼的樹蔭都沒有，即使坐著不動也感到悶熱難當。
阿茶脫掉木屐坐到廊下，她縮起小腿扳到身下，一隻手撐著地板，就那樣不拘小節地坐著。
在她稍作休息，擦去額上微薄的汗水時，忽然從裡面的房內傳出了一陣咳嗽聲。
“大人的病還沒有好嗎?”
“怎麼能好。”
男子的臉上露出了無可奈何的憂心：“本來只是一點小病，可是沒有錢好好吃藥，整天只是坐在那裡編草蓆斗笠，無論怎麼勸都不肯休息，最近咳得越來越厲害了。”
阿茶望著無雲的天空，她裸露著的肩膀潔白細膩，上面有一顆小小的黑痣。
“阿傳先生，我啊，以前是批發鋪的‘蓮葉女’噢。”
被她叫做阿傳的男子聽到這句話立刻愣了一下。
阿茶毫不忌諱也不隱瞞地說：“所以呢，可算是個沒什麼節操的女人了，我第一次看到阿傳先生在海岸邊拉住那些前來購貨的夥計求他們買斗笠的時候，心裡就想，這樣一個相貌堂堂的男人怎麼也不應該幹這樣的事，不知道他以前究竟是做什麼的?想著想著，有時候也會暗懷思戀難以自抑。”
她把自己傾斜著的身體靠過去，令那個男子臉上一紅。
“阿傳先生，能告訴我你以前的事嗎?”
“這個……”
“不能說?”
“也不是不能說。”
男子揉著自己的手背，他好像總有這個奇怪的習慣，每次都是左手搓著右手，把手背弄得紅紅的，手背上那道痊癒了很久的淡淡傷口也隨著他的動作一直扭曲著，他的年紀雖然比阿茶大上一些，但是卻好像不太懂得人情世故，女人稍微說上幾句就立刻不知所措起來。
阿茶看著他的手背道：“這個傷口像是被刀砍傷的。”
聽到這句話，男子不自覺地往屋中看了一眼，那斷斷續續的咳嗽也一直傳到耳中。
他轉過頭來，沉默了一會兒忽然問道：“阿茶小姐，你知道肥田之戰嗎?”
阿茶愣了一下，但是很快點了點頭：“嗯，是十年前的事了吧，從那個時候活過來的人，誰不知道呢，雖然當時我才只有十一歲，不過也已經懂事了。”
男子用手指撫摸著自己的手背，又說道：“那時候我十九歲，也參加了那場大仗。”
“哎?這麼說，阿傳先生是位義士嗎?”
“不，我是在藩軍這一邊的。”
阿茶怔了怔：“難怪總覺得和別人有些不一樣，想不到原來您是武士。”
她一邊感嘆一邊說話，語氣也恭敬了些。
“什麼武士，那都是過去的事了，現在全靠阿茶小姐的照顧才能過活。”男子望著院子裡的草袋問：“那個是什麼?”
“是去年收成的大米，送來給阿傳先生和那位大人的。”
男子一愣，立刻從廊下站起來走到院子裡。
他抖著手揭開草袋，從裡面握了一把白米，忽然就眼眶泛紅。
“這讓我怎麼感謝您呢，那些草蓆斗笠，無論如何也不值得這些米的價錢。”
阿茶沒有料到他會這樣激動，一時之間也不知道該怎麼辦才好，過了好半天才說出一句：“又不是什麼好東西，反正放著也吃不完……”
話才一說出口又覺得過分，感到後悔，於是不再往下說，一直看著面前那個男人的背影。
“阿傳先生，您說您是武士，那麼那位大人難道也……”
男子把手中的米放回草袋中，他轉過身看著阿茶，又慢慢地走回來坐到廊下。
阿茶看到他眼眶紅紅的。
“嗯，大人他曾經是在肥田之戰時，被派往切末地方的將領。”
“那可真是了不起。”阿茶大為驚嘆：“可是為什麼會來八丈這個貧苦的地方呢?古往今來只有犯了大罪和戰敗的人才會被流放到這裡，肥田之戰不是藩軍得勝的麼?”
“勝負的事，誰又能說得清?雖然看起來勝了，可是背地裡也不知道有多少人輸掉了性命。”男子默默地說道：“人總會犯錯，像我年少的時候也犯過重罪……阿茶小姐，能來這裡的人只有你一個，所以有些話沒人可以傾訴，想說給你一個人聽，能不能保守秘密呢?”
阿茶認真地點了點頭：“若是說出去，就讓我再干回那原來的低賤勾當，即使賣身游廓也永世不能為名妓。”
“這話說得太過，不是什麼當世的秘密，說出去未必有人愛聽。”
男子盤腿坐著，又看著陽光下的沙地。
“十年前，大人在那古野城中侍職，侍奉的是當時尾張藩主的次子秀家殿下。”
阿茶吸了口氣：“那位殿下，聽說親自率軍討伐起義，後來是戰死在八幡寺中了麼?”
她詢問的對象輕輕點了點頭，阿茶又好奇地問道“他究竟是個怎麼樣的人呢?一般來說那種辛苦征戰的事，不是迫不得已，也不用親自參與。”
“秀家殿下究竟是怎樣的人，我又怎麼會知道，大人的主君，能夠讓我見到的機會也只有一次兩次。”
阿茶看到他一邊撫弄著傷口一邊說：“光是一次兩次，大概只會覺得那是個儀表出眾的高貴男子，只不過大人是甘願為他而死的。”
叫做阿傳的男人完全陷入了回想之中：“但是有一次大人從城裡回來，黃昏時分，他一直望著院中早就已經過了花期的撞羽朝顏，忽然對我說‘有一件事要你去做，能辦到嗎?’我當然立刻答應，可是大人讓我去做的卻是暗殺殿下身邊的侍從。”
“……殿下的侍從?”
“那個叫椎葉清次的男人，原本是個浪人，聽說因為屢次護衛有功，所以才能當上尾張藩士，那一晚我奉命前去，本來抱著必死決心要完成大人交託的任務，但是一路跟隨著出城的秀家殿下和那個男人，卻在酒屋中看到了意料之外的景象。”