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秋天時，三媳婦和老三用自己的車馬幫著大嫂秋收，因為今年有點天災，家家收成都不好，也沒什麼可收的，當時大嫂還問呢，妹夫怎麼不來幫秋收？三媳婦就說：“他們那邊忙不過來，咱們這又沒什麼收的，我家幫著收了就行了。”就這樣，車馬被賣的事張老大到今天才知曉。
張老大真是氣急了，也不知嘴裡說著什麼，抬腿就走了，自己去了妹夫家，剛巧妹夫要走，兩人就在妹夫家門口遇上了，張老大衝上去一把抓住妹夫的脖領子，“你他媽還是人不，車馬那是我家命根子，我還指望著今年能種點地呢，因為這事你還打我妹子，我他媽不教訓你，你不知道我張老大的厲害。”話沒說完就是一拳，打得妹夫一個趔趄，妹夫一看急了，回手就是一拳，打在張老大的眼睛上，接著就是一腳，踢在張老大的小肚子上，張老大雙手捂著肚子，妹夫接連幾腳都踢在他頭上，到底是年紀不饒人吶，張老大一點無還手之力，只覺得眼前一黑，他暈過去了。妹夫看事不好就跑了。天快黑時，張老大漸漸醒過來了，但身子還是不敢動，他輕輕地拭去嘴角邊的血，好在天氣並不是太冷，他躺的地方也不錯，柴火垛邊上。要不然可能會被凍死。兩個小時後，他踉踉蹌蹌地摸回了家。小媳婦心疼自己的男人，急得哭了又哭，但也是束手無策。張老大的身子越來越差了。看來他沒辦法要回車馬了，難道就這樣任命嗎？他躺在炕上，痛苦不堪！
幾度落葉紛飛，幾度夕日西沉，歲月浸透夕陽的紅暈，剝蝕了往昔的記憶。張老大早已步入中年，生活的艱辛已使他變得愈加的蒼老，年青時的威風也已離他遠去。但他一時間還難以接受，他怎麼也不能相信這種事會發生在他的身上。其實人們往往都是這樣，角色的轉變總是很被動，只有當殘酷的現實到來時，才能在顫顫驚驚中慢慢地醒悟過來。
第12章 挖蕨菜
2000年，張老大只有外出打工才能養活家人了，車馬沒有了，種地也沒有本錢，如果收成不好，說不定還要賠錢，那將永無翻身之日。春天他把欠的債都與人做了字據，轉下年的利滾利，這樣一算，明年得還人家一萬塊錢。張老大晚上睡覺也時常夢見：他外出打工當了老闆，自己有一個企業，資產上百萬，他出入公司也是車接車送，一時身邊也多了不少漂亮的女人，在各種場合他也是威風盡顯，昔日裡和他有點仇的也不得不敬他三分，惟命是從，尤其是趙社長，讓他的打手打得跪地求饒。
最近聽說去山裡挖蕨菜挺掙錢的，經熟人介紹，張老大兩口子商量後決定一塊去，兩個人能多掙點，也有個照應。可兩個姑娘都十七八歲了，放在家裡也不放心，就託付給老頭了，為了生活只能這樣了。
兩口子滿懷希望的打點了行裝去了山里。那時大夥都挺羨慕，看人家找了個好活兒，一年准能掙個五六千的。走的時候，小媳婦還有話：“據說挺好的，如果幹好了，全家都過去。”
張老大兩口子出外打工已經兩個多月了，說是幹得不錯，讓家裡不用掛念。可好景不長，突然有一天傳來了惡訊：張德立住院了，過幾天就要回來了。後來一打聽才知道，挖蕨菜的人很多，有不少外地的，其中有個人就和張德立的小媳婦勾上了，兩個人眉來眼去的，還真有點“有緣千里來相會”的意思，張德立不甘戴綠帽子，就去找那人評理：“你不要欺負我們農村人，逼急了別怪我不客氣。”可那小子比他年青十多歲，身體也好，不容分說，操起鐵棒就是打，張老大雙手抱著頭，但身子卻沒處躲，一陣亂棒之後，被打成重傷。他們都說被打掉腰子了，又折了幾根肋骨，精神和肉體的雙重摧殘使他差點魂歸西天。打他的人看事不好就逃了，那老闆看他可憐，也怕貪事，就花錢給他看了病，一住院檢查才知道他還有B肝，這下更慘，住院不長時間就讓他回家療養，其實是人家不管他了。
沒過兩天，他們兩口子回到了家裡，看著家裡那破舊的土房，房子已有兩年沒修善了，長滿了雜草；冰冷的土炕，坑窪不平，一燒火就冒煙，可能是哪個地方堵了；空空的糧倉，多少年了就總是那幾袋糧食；再看他們現在的遭遇，頓時覺得生活無望。兩口子心裡難受，想想就哭，兩個孩子哭得就更厲害了。有時鄰居睡覺時，還能聽見他們家有人在哭。時常大夥也在想，張老大命也夠苦的，你說那可咋活呀？在張老大看來，命運好像根本沒有什麼原則，它總是讓那些窮人越來越窮，富人越來越富，把苦命人送入地獄，把那些富貴人帶進天堂。自己是個窮人，又沒什麼本事，也無力改變命運，因此就只能任由命運安排了。
白天沒有人去他家看望，只是他老爹和兄弟幾個出入，忙裡忙外的。小媳婦也像一下子失去了頂樑柱，吃不下飯，睡不著覺，覺得是自己害了丈夫，內疚加悔恨也讓她瘦了許多。然而家裡人並沒有誰追究這事的起因，就好像誰都不想知道一樣。小媳婦端著飯菜，一匙一匙地餵丈夫吃飯：“今天好點沒？下午我給你做點肉，是老三送來的，你得好好養病，咱家還指望你呢，你可一定要挺住！”說著眼淚就流了出來。丈夫看著媳婦哭得眼圈都紅了，心疼地用手摸著她的頭，眼裡含著淚望著屋頂那破爛的紙棚，嘴角抽動了幾下，順其自然吧！
張德立也真是一條硬漢，才過了一個多月就能下地走了，但幹不了重體力活，家裡也沒什麼吃的，老頭家裡也挺困難，沒什麼好東西，就把自己家也不太多的玉米拿給他一些，整天烀包米楂粥，太費柴火，柴火沒了怎麼辦？包米餷粥沒什麼營養，身體恢復也特別慢。
眼看就到秋天了，張老大著急了，他希望自己快點好起來，秋收時還可以掙點，要不然冬天怎麼過呀？村里人看他家可憐，可是誰也不想幫他。
第13章 秋收
秋收的季節終於到來了，今年莊稼上得不成，村長臨時決定秋收延期到十月十日再收，但附近的村子有開始秋收的了。小媳婦想去幫人家秋收掙點錢，一天二十元也行。就徒步一個人走了三十多里路到外村去掙錢了，一去就是六七天。忽然有一天，來了一個陌生人，他輕描淡寫地說：“你媳婦被四輪車碰了，一點輕傷，你過去把她接回來吧”。張老大收拾了一下，帶著疑問跟著去了，到了醫院才知道，小媳婦昏迷好幾天了，怕死了見不到張老大，所以叫他去。張老大到醫院的第三天小媳婦才醒過來。原來小媳婦幫人家幹活坐四輪車去地里，不小心從車上掉了下來，四輪車從她身上軋過去了，軋折了四根肋骨，傷了內臟，腸子也折了幾斷。這麼重，可三十多天就出院了。張德立沒見過大世面，也不知道用法律維護自己的利益，又吃了一個啞巴虧，回到家後，四口人哭成一團。眼睛哭得跟“爛桃子”似的，慘不忍睹。真是“破屋偏遭連夜雨，漏船又遇打頭風”。這下誰也不能打工了，只剩下走路的勁兒了。張老大整天眼淚汪汪的，也難怪，四十多歲了，遇上這事，生活太艱難了。如今兄弟已各自成家，分家另過，日子也緊巴巴的。指望誰都沒有用，只有靠自己，秋天還得干點兒，要不然會餓死的。