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晏文殊聽了這一番說辭，連面也吃不下了。說書人雖然天馬行空，但大旨不離勸善懲惡，好歹不傷風化，這小二卻是投人所好，專揀些淫惡之事說與人聽，還振振有詞，洋洋得意，令人作嘔。昭懷太子一懷光風霽月，豈是這等不識字的升斗小民能揣測的？他撂了筷子，擱下銅板，一言不答就起身而去。
夜深了，巷子裡的貓叫得人難以入睡，晏文殊點了燈，從几案上撿起一卷書來，沒讀幾頁，忽然聽見一片吵吵嚷嚷，說安如寺失火了。晏文殊的住處在神京城北，離安如寺不遠，他起身支開窗子向外看去，那百丈佛塔的頂端火勢熊熊，燒得夜空燦爛，星漢輝煌。
第二天，晏文殊起了個大早，逕自去了安如寺。在京數月，他都不曾往安如寺一看，大火倒是燃起了他的好奇，昨夜之前安如寺的故事都只是故事，一場大火仿佛將陳年舊事重新點燃在人們面前。
安如寺塔乃是木製，火災自塔頂而起，塔身過高，僧眾也無計可施，只得任由其燃燒直至燃到低處，方用水撲滅。一夜過後，這座屹立神京遠近聞名的羅剎寶塔面目全非，不足原來的一半之高，且被燒得焦黑一片。
前朝留在神京的最後一點念想化為烏有。
愍帝元證觀勒死塔中，武孝太子東方素塔下自刎，昭懷太子元修如墮塔而亡……一座為累積福報祝禱平安而造的佛塔，竟是如此血跡斑斑！
他繞著木塔踱來踱去，這時寺中又湧出一群人，他見那一班人錦衣華服，為首的貴人身材高挑，面色紅潤，龍紋素袍，頭頂玉冠，站在門廊前的大桃樹下，頗見蘇世獨立之姿，晏文殊停了腳步，怔怔望去。
那人也瞧見了他，便走進兩步問道，“你在看什麼？”晏文殊這才發現自己出神，面露歉意，“我看……那樹上桃花開得正好。”
對方也回過身去瞧那桃樹，眼底多了一絲悵然，“這是我父親種的。”
晏文殊聽他說到家世，作揖問道，“還未請教兄台貴姓？”
“我姓東方。”
皇親國戚？本朝皇親不比前朝之尊貴，王侯多對朝中文士禮敬三分，晏文殊自恃天子門生，見對方不提全名，也沒有還禮之意，想必是高粱紈絝，不懂禮數，可惜是金玉其外……
“凌川晏文殊拜會東方兄足下。”晏文殊略一施禮，本欲轉身而去，卻聞那人又道，“探花郎？你殿試高論早有耳聞，不像今日遇見。”
竟是個讀書人……晏文殊聽得稱讚，便欠身致意道，“慚愧。還請教東方兄全名？”
那人一笑，“東方恆。”
太子殿下？
晏文殊如夢方醒，忙隆禮下拜，“微臣參見殿下。初次得見，未曾認出，殿下恕罪。”
“不妨事，我本是微服到此，不曾帶儀仗。”東方恆請他平身，又令隨從退出等候。
“原來這桃樹是御手親植……”
“不是父皇，是我生父，他也死在這棵樹下。”東方恆神色驟然悲戚，抬手捂住口鼻咳了幾聲。
晏文殊在同僚閒話時對這位太子的身世有所耳聞，無心提及惹人傷感，他連忙賠罪，東方恆擺了擺手，“我連父親的面都沒見過，聽人偶然間講起罷了。”
“殿下是來查看昨夜火情的吧。”東方恆點點頭，兩人同攜轉到殘塔之前，晏文殊看出東方恆對這場火災憂心不已，便講起自己的推測寬慰他，“這塔自前朝覆滅就不復修繕，塔頂塵封日久，恐怕早就有了火患。近日又旱得厲害，天乾物燥，這才起火。”
“今春大旱，神京已經四個月不曾下過一滴雨了。京畿和兗、豫二州春耕已然耽擱，接下來若災情加劇，恐生民變。”東方恆皺起眉頭，“這個時候，京城裡又起火，還偏偏是這安如寺，父皇定然不安……”
“眼下承平日久，政通人和，災情雖重，撥糧賑濟想也無憂。”
“去年黃河改道，已經徵用民力民糧修築堤壩，今年給了契胡的歲贈之後，哪裡還調得出京畿和兩個州的救濟糧來。當年青州一場蝗災就把前朝攪得天下大亂，父皇最是知道其中利害的……”
“青州兵匪雖然兇悍，但也只不過前朝亡國的契機罷了。前朝藩鎮林立，各擁重兵，太平時還順遂天子，一旦亂起只知明哲保身伺機謀利。本朝伊始，就逐漸削弱藩鎮，親軍司兵強馬壯，前朝滅亡之患早已消除了。”
“探花郎在殿試上倡言道統，本宮還以為只是個專會讀聖賢書講大道理的虛浮之士罷了，沒想到對政務也有見地。”東方恆對他愈加青眼，“只是本宮所慮，你還是不明白。”
晏文殊琢磨了一會兒，“陛下也許會覺得是天子失德，故而上天示警？”河患、旱情、火災接踵而來，難免不生議論。
“父皇何曾失德？倒是本宮，自幼就不爭氣……”東方恆又咳起來，直咳到滿臉泛紅，晏文殊看出東宮似有不足之症，益發關切，“父親薨時，母親身懷六甲，聽聞噩耗，驚嚇不已，後來鬱鬱寡歡，六歲時她就亡故了，本宮也落下這般症候，每日在御前強打起精神，也是疲憊的很。”
“殿下保重。”晏文殊不知所措，東宮之位歷來是天子獨斷之事，他一介外臣，又是無關痛癢的清閒翰林，哪裡敢妄加談論？
東方恆見他尷尬，自嘲地笑道，“今日見你，似曾相識一般，倒是說起這樣的話來了……”因問他供職何處，又道，“文章止於潤身，翰林院終歸不是得施展的地方。探花郎經國大才，難道甘心終日埋首故紙堆中，鑽研辭賦小道？來東宮做太子舍人吧。”
晏文殊拜揖，“殿下如此知遇，文殊求之不得，本當為東宮效犬馬之勞，只是……”他略為難，東方恆追問，只得實說，“下官一直希望有機會外任，本想近日就上表懇求。”
“你剛剛還說過，本朝強幹弱枝，各地州府已無多少實權在手，大家都想做京官，何必去外任呢？”東方恆十分疑惑，“莫不是……你覺得東宮不安定？”
“微臣不敢。”晏文殊見他誤會，忙解釋道，“天子高坐神京，而百姓居於四方，久在神京，難免耳目閉塞，臣也聞殿試諸生陳述弊政，也聽出不少有理之處。臣言興復道統，但當世何以支撐夫子之道？其本還在政績民心。只有外任州縣，曉田夫生業，聞百姓消息，知其所當然更知其所以然，方有治國的真知灼見。”
東方恆聞之大悅，“你有此志，真令諸生慚愧。本宮是留不住你了，還望外任之後不僅心繫百姓，更要懷想廟堂才是啊……”
晏文殊再拜，東方恆起駕回宮。殘塔之下，晏文殊望著漸尖遠去的消瘦的背影，竟有一瞬的錯愕與懊悔。
太子回宮，方有僧人回來打掃。晏文殊正有所思，一個拿著掃把的僧人突然衝上前來把他一把拉住，“阿哥！阿哥！”那僧人雙眼渾濁，鬍鬚已然見白，想是年近半百，晏文殊與他並不相識，驀然稱兄道弟，不免一驚。