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她的胸口像壓了一扇磨盤。她想倒災難這麼快就又降臨到她的頭上。她在心中痛苦地喊叫說：這是報應！她現在甚至相信天上真有一個神靈，專門來報應人間的善惡。她記起了那句古訓：善有善報，惡有惡報……
怎麼辦？再離婚嗎？天啊！短短的時間，就離兩次婚，她還是個人嗎？她想來想去，不知該怎辦。看來只能這樣忍氣吞聲地活下去了。可是，這樣生活，還不如去死。她對盧若華越來越厭惡了，而盧若華也越來越厭惡她，經常罵她混蛋，讓她滾蛋。
這天下午，盧若華沒事尋事，硬說她在菜里放的鹽多了，鹹得不能吃，又開始破口大罵了。她頂了幾句，他竟然把飯碗劈面朝她扔來，菜和麵條撒了她一身一臉！
她再也不能忍受了，也把碗向那個衣冠楚楚的局長扔了過去。兩個人便在房子裡打了起來；玲玲也過來幫著她爸，父女倆把她一直打得滾到床底下……
第二天上午，雙方就到法院辦了離婚手續——法院辦這次離婚案很乾脆，連說合雙方和好的老規程也免了。
這件事在本縣當代婚姻史上，也要以算一件不大不小的奇聞，因此引起了社會上廣泛的興趣，各界人士都在紛紛議論。在全城人熱心評論這件事的時候，第二次離了婚的劉麗英，就又回到她鄉下的娘家門上了。城關幼兒園的職務隨著婚姻的結束，也結束了。這倒不是盧若華把她免了的，而是劉麗英自己再不去了——因為這個工作是盧若華恩賜給她的，她決不會繼續做這工作了。
她告別了一個貧困的家庭，又告別了一個富裕的家庭；她離開了一個沒地位的男人，又離開了一個有地位的男人。現在她又成了她自己一個人。
他們村輿論的譴責全部是針對她的。高廣厚她看不上，大家似乎還能原諒。但她竟然和縣上一個局長也過不到一塊，這大概就是她的不是了。她家裡人也都把她看成了個喪門星，兄弟姐妹都恨這個丟臉貨，誰也不理她。就連外村一個親戚家孩子病了，巫婆也斷定這是因為她造的孽而引起的。
年老的父母親可憐她，讓她住在牛圈旁邊一個放在牲口糙料的小棚里。老兩口都急得犯了病，在土炕上雙雙躺倒了。
麗英自己也躺在這個cháo濕的小糙棚里流眼淚。她除了上廁所，幾乎白天黑夜不出門，也很少吃東西。白嫩的臉憔悴了，兩隻美麗的眼睛深陷在眼窩裡，再也沒有了過去那風流迷人的光彩。她躺在這個不是人住的牲口糙料棚里，心酸地回顧著她三十一年的生活歷程。生活像一面巨大的鏡子豎在她面前，讓她看見了她自己的過去。她幾乎認不出來那個她，她是誰？
這時候，她很自然地想起了過去的家，她的第一個男人。因為那一切對她來說，畢竟是熟悉的，也是她習慣了的。她想起高廣厚怎樣熱愛她，她怎樣折磨他。一種深深的負罪的情感瀰漫了她的心頭。她對不起那個老實人。他是一個好人。她突然記起了一本什麼書上的調皮話：「我並不窮，只不過沒錢罷了。」啊，這話可並不調皮！這裡面意思深著呢！高廣厚和雖然窮，但他是一個善良的、實在的，靠得住的人；而盧若華雖然有錢有權，但心眼子不對！就是的！連他妹妹也反感他！她一邊想東想西，一邊流淚。高廣厚和兵兵的臉不時在她眼前閃來閃去。有時候，兩張臉重疊在一起……是的，他倆長得多像！怎能不像呢？他是他的兒子……
可是，想這一切現在又有什麼用呢？她現在就是認識到他好，甚至愛他，但她也已經失去了這種權利。她深深知道，她實際上用她的殘忍，整個地撕碎了他的心。那個男人心上的傷口只能讓另外的手去撫合——她的手對那顆心是罪惡的！現在有沒有人去撫慰他受傷的心靈呢？
當然有。那必定是若琴了。她已經知道了，社會上都在傳他們兩個的事呢！她從盧若琴對高廣厚的態度里（不管是愛不是愛），才實實在在地體驗到高廣厚並不是她原來認為的那樣，而是一個有價值的人。
「我並不窮，只不過沒錢罷了……」她又想起了這句調皮話——不，不是調皮話。不知為什麼，她現在不太相信高廣厚的盧若琴的事是真的，因為廣厚比若琴大十來歲呢（實際上是她不願意相信這件事）。可為什麼這又不能成為真的呢？盧若華比她大好多歲，她不是也跟了他嗎？再說，她在高廟時不是就感覺到，盧若琴對高廣厚有好感吧？她又是個很有主見的女孩子，完全有可能去和廣厚結合。唉，她也有那個資格。麗英知道，這一個多月里，若琴實際上就是兵兵的母親！
一想起兵兵，她就痛苦得有點難以忍受。他是她活在這個世界上的唯一希望了。如果不是為了兵兵，說不定那天和盧若華離完婚，她就在會在縣裡的那座大橋上跳下去了！
現在活是活著，可怎麼活下去呢？和盧若華已經一刀兩斷；高廣厚那裡也是不可能再回去了。怎麼辦呀？再去和另外一個男人結婚？這是永遠不可能了！她不能一錯再錯了！她已經嘗夠了這苦頭！所謂的幸福再是不會有了。她自己斷送了她的一生。
但是，不論怎樣，為了兵兵，她還要活下去，悽慘地活下去，活著看她的兵兵長大成人……
她一再想：她的兵兵長大後，會不會恨她？如果不恨，他會不會可憐她？會不會原諒他母親年輕時的過錯？
她想，假如有一天，兵兵也不原諒她了，那她就不準備再活在這個世界上了……過了好幾天，麗英才從床上爬起來，打開那扇破敗的糙房門，來到外面。秋天的陽光依然燦爛地照耀著大地。這裡的川比高廟那裡開闊，平展展地一直伸到遠方的老牛山那裡。川道里，莊稼有的已經割倒，有的還長在地里，遠遠近近，一片金黃。清朗朗的大馬河從老牛山那裡彎彎曲曲流過來，水面被陽光照得明閃閃的。親愛的大馬河！親愛的大馬河川！這水，這土地曾把她養育大，但是，她卻沒有好好活人……
她揉著腫脹的眼，忍不住抬頭向南面那座山樑望去。那山樑背後，就是高廟。只要順著山樑上那蜿蜒的小路，就能一直走到山那面，走到那條塵土飛揚的簡易公路上，走到個她曾居住過好幾年的地方；就能看見親愛的小兵兵，就能看見……她鼻子一酸，眼淚又從腫脹的眼睛裡湧出來了。
站在劍畔上哭了一陣，她突然想起：再過九天就是兵兵的生日了。她立刻決定：無論如何要在這一天去見一面孩子。哪怕不在高廟，在另外的地方她也要設法把孩子接出來見一見……她重新回到那個小糙棚里，盤算她給孩子的生日準備些什麼禮物……
麗英現在的心完全被孩子生日這件事占滿了。
她開始精心地為兵兵準備生日的禮物。她先為他做了一雙虎頭小棉鞋。棉鞋用各種彩色布拼成圖案做面子，精緻得像一件工藝品。她的針線活和她的人一樣，秀氣而華彩。接著，她又為孩子做了一套罩衣。上衣的前襟和兩條褲腿的下部，繡上了小白兔和幾朵十分好看的花。至於棉衣，她早已經做好了。她用母親的細心白天黑夜做著這些活計。一針一線，傾注著她的心血，傾注著她全部愛戀的感情。小糙棚里的煤油燈燻黑了她的臉頰；流淚過多的眼睛一直腫脹著；哆嗦的手幾乎握不住一根小小的針。但她一直盤腿坐在那裡，低頭做著，把她的心血通過那根針貫注在那些衣服上。
夜半更深，山村陷入了沉寂的睡夢中，只聽見隔壁牛嚼糙料的聲音。她一直坐在燈前，細心地、慢慢地做著這些活。這勞動使她傷痛的心有了一些安慰。她之所以做得慢，是怕把這些活很快做遠了——那她就又要陷入痛苦中去了。
她一天天計算著，一天天等待著，盼著那個日子的來臨……兵兵的生日一天天近了，她渾身的血液也流動得快了，心也跳得劇烈起來。直到現在，她還想不出她怎樣去見兵兵。她只想要見到兵兵。另外那兩個人她儘管也想見，但又覺得沒臉見他們了。也許世界上只有兵兵不會嫌棄她，不會另眼看她——是的，只有兵兵了，兵兵！村里人和家裡人都迴避她，像迴避一個不吉祥的怪物。她也躲避所有的人，白天晚上都呆在那個小糙棚里。外面燦爛的太陽和光明的大地已不屬於她了。
她把給兵兵做的衣服和鞋襪整理好後，屈指一算，後天就是孩子的生日！後天才是孩子的生日！那麼明天一天她該幹什麼呢？再靜靜地躺倒在床上去痛苦，去流淚嗎？
她一下想起，明天縣城遇集，她乾脆趕集去。在集上再給兵兵買些東西——光這些東西太少了。再說，她手頭現在還有點錢。可她又想，她怎好意思再出現在縣城呢？那裡她已經認識了許多人——許多有身分的人：他們要是看見她，那會多麼叫人難為情。同時，肯定還會有許多人指著後腦勺議論她。
不，她想還是要到集上去。她起碼應該再給兵兵買一頂帽子。她豁出去了！管他眾人怎看呢！她總不能在這個小糙棚里呆一輩子。她既然活著，就要見太陽，就要呼吸新鮮空氣，就要到外面的天地間去；她不能把這個黑暗的小糙棚變成她的墳墓。這樣決定以後，她覺得心裡似乎又淌過了一股激流，並且在她死寂的胸腔里響起了生命的回音。人們，去說吧，去議論吧，她的臉皮也厚了。她不再指望大家的諒解和尊重，也不需要誰再來同情她。她現在活著，為她的兒子活著；她還企圖盡一個母親的責任，為她的孩子長大成人而操磨……她並且還進一步想：如果廣厚和若琴結了婚，她就央求他把兵兵給她——他們兩個再生去！
第二天，她把自己打扮了一下——這沒辦法，她天生愛美——就提著個提包去趕集。
她離開村子的時候，莊稼人和他們的婆姨娃娃都怪眉怪眼地看她，似乎她是從外國回來的。
麗英難受地低頭匆匆走著。這些在她小時曾親過她的叔伯弟兄們，現在那麼見外地把她看成一個陌生人——豈止是陌生人，她在大家的眼裡，已經成了一顆災果！
她不怨這些鄉親們。他們對這種事向來有他們的觀念。她只是又一次感到自己由於沒好好處理好生活，因而失去了人們的信任。大家現在都比她高一頭。
麗英到了集上，給兵兵買了一頂小警察帽，又買了各式各樣的點心和水果糖，並且沒忘記買孩子最愛吃的蘇炸花生豆。謝天謝地，她在集上竟然沒有碰見一個熟人。
晚上回來後，她把所有的東西都包在一個大包袱里，就躺在了床上。她聽著隔壁牛嚼糙料的聲音，怎麼也睡不著……
高廣厚在劉麗英和盧若華離婚的第二天就知道了這件事。那天，若琴患重感冒，躺在床上起不來，他到城裡給她買藥，聽見他的前妻和新夫又離婚了。