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由晟離開泉州城前，趙母提議讓吳杵隨從，老趙說不必，他另有指派。
這個另行指派的僕人叫錢寧，十七歲，老實木訥，長得五大三粗，他是錢伍的弟弟。
錢伍和錢六在外跑腿，照趙父要求，給買上一堆東西，筆墨紙硯自不可少，也不忘買臉盆、牙刷、虎子、烤衣簍等物。
在縣城，趙父和由晟難有談心機會，趙父忙於公事，再說自從出仕，父子間也疏遠許多。
離開縣城當夜，由晟洗好手臉準備入睡，趙父進來，問他東西都收拾好了嗎？由晟說都已收好。由晟搬張椅子示意老爹坐，自己則站著，以為老爹是來訓話的，不想趙父沒坐下，反倒走到兒子身邊，比了比身高，感慨：「不過兩年，都快追上你父的個頭。」
他離開泉城到寧縣任職時，趙由晟十四歲，那時個頭還不到老爹的肩部，兩年時光，對大人而言短暫如常，對孩子而言卻有天翻地覆的變化。
趙父說帶由晟來寧縣不是為了懲罰他，而是泉州城奢華浮躁，宗學管教學生的方式又陳舊僵化，不能起到有效約束。宗學裡的學生都是宗子，聚在一起往往肆意妄為，飛揚跋扈。溪花書院位於山水間，是處清淨地，在讀的都是平民子弟，去到那邊就當自己是個普通書生，一心讀書。
「孩兒對去溪花書院就讀，並無怨言。」趙由晟知道臨行前，一向強硬甚至有點不講理的老爹卻心生擔憂了。
趙父拍了下由晟的肩，心裡安心道：「由晟，如此便好。你用心讀書，日後考取功名，才能為官家（皇帝）分憂。」
知子莫若父，老趙又豈會不知道，他這個兒子絕非平庸之輩。
趙由晟點了下頭，其實他對考取功名不感興趣，就是在前世也是如此，也未必想為皇帝盡心效力，他的追求不在這裡，但多讀點書並無壞處。
第二日一早，錢伍父子挑上趙由晟的行囊，隨從由晟前往位於茶溪的溪花書院，趙父將兒子親送至城門外。
像趙父這樣的硬漢，也就攬下兒子，叮囑他到書院要尊師愛友，與人親善。
三溪先生本是茶溪人，在茶溪畔建溪花書院，收有十四五個學生。他收生徒不求人數多，重在質量。
趙由晟主僕來到溪花書院，三溪先生親自接待，且知他要來，早為他準備好齋房。一路勞累，由晟入住齋房，便讓錢六去齋舍後頭的那口井打盆水來，他對溪花書院很熟悉。
錢伍將由晟送至溪花書院，待由晟安置下來，他便就離去，只留下錢六，供由晟日後差遣。學生家奴的房間就在齋房隔壁，主僕雖分開住，喊一聲就能聽見，隔扇院門，早晚過來伺候方便。
錢六笨手笨腳，趙由晟自己拆箱，鋪床鋪，掛床幃，聽到身後腳步聲，他一回頭，見到一張笑臉，那人喜道：「山長與我說，即將有位舍友到來，小弟俞恩泰。」
「趙由晟。」
由晟放下手中的事，對俞恩泰回禮。
俞兄啊，我們又見面了，這可是續上一世的同窗情呢。
三溪先生的門生，書呆比例很高，有趣的人難得，前世被老爹送來這裡讀書，遠離繁華的城市，趙由晟很牴觸，而今他心態不同，享受清閒生活。
溪花書院的日子，很多初來的學子都不適應，甚至苦不堪言，這裡的伙食清淡，三溪先生是一簞食一瓢飲，曲肱而枕之，樂亦在其中的實踐者。吃著粗米飯，喝著豆腐魚湯，菜餚也不過是蘿蔔茄子鹹菜煎魚，禽肉豬羊肉不常有。錦衣玉食的生活過習慣了，換換胃口也不算什麼難事，對趙由晟而言。
書院生活寡淡如門口那條寂寥的溪水，清早到山林間去，聽三溪先生講學，午後在齋舍里溫習，夜晚早早就熄燈入睡，日復一日。
這段看似無趣至極，實則充實的日子，讓趙由晟的學業大有長進，三溪先生治學嚴謹，誨人不倦，不虧是位當地名儒。
起初趙由晟到溪花書院來，老趙時時遣錢伍過來探看，聽說兒子在這裡已然適應，就也不再過問。老趙那邊的事務忙得很，寧縣處於山嶺地帶，山丘林地交錯，時有狡民聚眾為盜，為害鄉里。
寒冬，學生們跟賣炭的老翁買來木炭，山里冷，在房間讀書，得不時換手揣兜，手指凍得發麻，甚至鼻涕直流。唯有趙由晟體魄最佳，他除去讀書外，也進行鍛鍊，清早或傍晚會去爬山。
這日清早，三溪先生不在不用早課，天又冷，同學們縮在被窩睡覺，齋房外一片寂靜。俞思泰第一個爬起床，走到趙由晟的床邊，搖他肩，問：「小弟要去改善伙食，趙兄同去？」
絕大多數同學都是無趣之人，唯獨這個俞思泰是個風趣且不守規則的人，而且這傢伙還是由晟的舍友。
趙由晟起來穿衣，取井水洗臉，走出溪花書院，俞思泰正在外頭等他。俞思泰圓臉，富家子弟，待人熱情，個頭也不高，有時會讓他想起趙莊蝶來。
兩人結伴前往與書院鄰近的一座村子，俞思泰跟村裡的農戶買雞鴨吃，他出手闊綽，農戶也樂得幫他拔毛宰殺。
俞思泰會在林地里將一隻肥雞，或者一隻肥鴨架起來烤，看他樂呵呵地往火中添柴草，也說不清，他是真饞，還是玩心重。
趙由晟則去酤酒，村裡有釀酒的人家，不兌水，酒醇厚而甘美。
兩人坐在土堆上，溫酒，酌酒，吃烤肉。這個時候，俞思泰的話總是很多，趙由晟聽著，偶爾搭上一句。在俞思泰看來，趙兄這人寡言，讓人看不透，可又給他值得信賴的感覺。