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趙由磬見兄長這般絕情，憤恨離去，吳杵牽馬一路護送他。
趙由晟看著弟弟遠去的身影，神色凝重，時局動盪，而今福州又面臨淪陷，父母生死不明，泉州很快會成為戰場，讓弟弟去鄉下避兵，他這是未雨綢繆。此時的他，斷然想不到，正是他的這個強硬決定，救了由磬一命。
「時候不早，奴婢給官人換身衣服。」
阿錦躬身，低著頭不敢看趙由晟，她實在有些怕他。
趙由晟沉鬱不言，轉身往屋裡走去，阿錦緊隨其後，十分恭慎。
趙宅寂寥，風過院落，唯有房中傳出衣物的窸窣聲。昂藏七尺的男兒，嬌弱的女子，相處一室，身手碰觸，本該有旖旎之情，卻見男子漠然，從容，女子低頭，怯意。
「由晟，郡守召我們去官船廠議事，你還在忙些什麼？」
門外傳來一陣敲擊聲，伴隨人語聲，趙莊蝶拿木杖敲門，他敲得急，碰碰作響，出聲催促。
隔著房門，趙由晟仰頭，阿錦正幫他整理領子，纖白的手指蹭過他溫熱的脖子，趙由晟皺眉：「別急，穿戴好就去。」
趙莊蝶將木杖擱地，摩挲鑲玉的杖首，磨蹭不去他的焦慮，「我昨夜聽端河說，福州眼看著要被攻陷，你父那兒有消息嗎？」
「並無，而今音信全斷。」趙由晟撥開阿錦在他身上整理衣服的手，手指相碰，阿錦臉紅。
阿錦開門，趙莊蝶支杖靠在門上，趙由晟自去取冠戴上，頭也未回，淡定說：「我明日會前往福州。」
「你不要命了？」他的話驚得趙莊蝶險些跌倒，忙抓住木杖。自從幾年前騎馬摔傷腿，趙莊蝶就常拿把手杖。
趙由晟面上沒有任何表情，就像被風吹僵似的，趙莊蝶看慣他這張臭臉，但還是忍不住說他：「黃家知道你要去福州嗎？」
「無需，說了必遭攔阻。」趙由晟冷語。
「我看你再等幾日，或許就有你父母消息，急不得一時。老兄，可別讓黃家小娘子還未過門就守寡。」趙莊蝶手搭上趙由晟的肩，他長得矮，得踮腳。
趙由晟撥開趙莊蝶的爪子，好不體恤他是個跛子。
趙莊蝶本想在房中尋個位置坐下，歇歇發酸的腳，就聽趙由晟喚他：「走吧。」
兩位好友一起出行，趙莊蝶坐轎，趙由晟騎馬，莊蝶那頂橋子花里胡哨，猛一看倒像是個郎君送著自家小娘子歸鄉省親。
莊蝶掀轎簾，一路都在跟趙由晟說話，他話多，趙由晟偶爾回兩句。兩人經過驛街，嘈雜聲四起，雖然外頭戰事連連，世道不大平，泉城商肆卻繁華依舊。
「我聽聞陳郁從明州回來了。」趙莊蝶經過一處巷口，像似想起什麼。
「哦。」趙由晟眉頭都沒挑下。
趙莊蝶對他的冷漠，似乎很不滿，「你就『哦』一聲？以前你們多要好呀，這都是怎麼了？」
趙由晟沉默不語，手中的韁繩勒緊。
「聽說明州楊綱首的兒子也跟陳郁一起回來，那小子好像叫楊煥？今日指不定會在官船廠見著他們。楊家有錢能助造戰船，卻不知要出多少？」趙莊蝶自顧說，也不管趙由晟喜不喜歡聽，「你我和聖上是本家，國難當頭，卻是出不了多少錢。」
「你又怎知，這幫海商是一條心？」趙由晟反問。
「也是，陳端禮說要聯合東南海商，出餉募兵，誰知他前往嶺南便再無消息。現今，大家都傳他和敵軍暗通款曲咧。」趙莊蝶摸了下臉，神色黯然，「卻不知道陳郁怎麼想？」
趙由晟沒搭話，聽他話中一直不離陳郁，似乎有點煩躁，策馬走出好遠。
趙莊蝶看他遠去的身影，覺得他似乎在逃避什麼。一年前，陳郁突然只身前往明州，和他們這幫朋友斷了音信。總覺得多半和趙由晟有關，兩人間應該發生過什麼不為外人知的事。
轎子抬到官船廠，廠內外有不少士兵，看裝束是從水寨調來的夏家左益軍。兩名士兵攔轎，趙莊蝶下轎，獨自進船廠，他正要嫌棄規矩真多，抬頭見趙端河在朝他招手，而那個嫌他囉嗦，半道丟棄他的趙由晟也在。
趙端河著身公服，如果不是前方淪陷，他本該在外出仕，他才考得功名，卻遇大廈將傾，恐怕難有施展抱負的機會。
船廠里人聲鼎沸，人群裡邊有許多熟面孔，趙莊蝶詫異：「來了好多姓趙的，趙幾道那個賊配軍居然也在，他只管在妓樓里數錢，哪在乎國家安危。」
人群里，不少皇族子弟攜帶家中幼子，趙由晟狐疑問趙端河：「往時族中作祭，也不見這麼多人。」確實古怪，商議守城拒敵之事，稚兒又能有什麼良策。
「是郡守命令，讓宗子和豪族巨富盡數到來，不限老幼，由磬呢？」趙端河這才留意趙由磬沒跟來。
兩人交談間，趙由晟發覺一位武夫打扮的男子在四周打轉，似乎有意靠過來，他誆道：「一會兒到。」
這人從身姿和腰間佩刀看，顯然是位將士，大概是在便裝巡視。
今日，幾乎所有居住泉地的皇族子弟都在場，而且地方官員與豪族代表也在，甚至能看到幾位州學生員圍在一起，高談闊論禦敵的方法。
趙由晟目光掃視眾人，尤其在意駐守在船廠的左益軍，他們腰間的手刀，身上的甲冑，嶄新眀晃，顯然是新招募的士兵。