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由磬低頭咬肉包子，不吱聲，趙母笑著，親執勺子給兩個孩子盛湯。
阿香是趙母從娘家帶來的女婢，她五官扁平，長得粗實，但心靈手巧，為人勤快。
趙母覺得由晟長大了，細想起來的話，由晟的變化諸多，譬如對待弟弟不再粗暴沒耐心，也不再在宗學裡惹事。
在欣慰的同時，趙母也覺察到兒子身上的些許異常，不過她是個粗心且心大的婦人，沒放心上。
宗學的假日很少，難得一天放假，以往的由晟，沒等廚娘做好早飯，就已不見蹤影，今日，他和家人一起吃過飯後，還待在家中。
趙母拿錢給吳信，讓他上街買些東西，她從房裡出來，見由晟在院中擺弄一把弩機，由磬還就站在他跟前，嚇得她連忙過去。由晟把箭羽拿給母親看，箭頭磨平，沒開鋒，他說：「射不傷人。」
「怎得突然又想起玩弩，娘都快忘記，你父還有這麼張大弩在家中。」趙母覺得兩個孩子都喜歡玩耍兵器，全怪老趙。
「母親放心，只在院落里耍，打打那棵樹。」趙由晟將弩機指向前方的一棵大樹，樹幹上用草蓆包裹好幾圈，用於保護樹身。樹長在牆角，沒人打這兒經過，箭羽又是鈍的，安全。
趙母在旁看大兒子將弩機豎地，用腳□□機，手拉弩弦蹶張，而後舉弩看視，用望山瞄準目標，釋放箭羽，這一系列動作一氣呵成。趙母一時恍惚，仿佛看到了老趙當年玩弩的身影，把頭搖了搖，聽弩機「咔」地一聲，箭羽飛向樹幹，趙母皺眉問：「近來怎不見小郁來家裡玩？」
陳郁就文靜多了，比她兩個孩子都乖，細想起來，確實好久不見他，不免有點念想。
趙由晟走到樹下，拾取箭羽，弩機的力氣太大，雖然樹幹有草蓆子緩衝，箭杆還是崩裂，看來得再調試下弩弦。由磬跟在由晟屁股後頭，激動說阿兄，我也要玩，要搶老哥的弩機。
由晟用手一擋，問他：「功課做了嗎？課文都會背了？」
由磬懊惱地抱胸怒瞪，覺得哥哥以前雖然會動手揍他，但還沒這麼討厭。
趙母將由磬叫走，讓他去做功課，她離開前，叮囑由晟：「別玩太久，一會去陳家看看小郁。」
那孩子沒娘，爹平日繁忙，不常著家，對他好的姐姐去年又嫁人了。上次聽由晟說他生病在家休養，卻不知現在怎樣了。
待母親拉走弟弟，趙由晟執弩佇立，聽著院中風聲，已經是冬日，西寺的銀杏樹葉掉落將盡，寒風再不曾卷著寺中枯葉飛來趙家院。
趙由晟繼續蹶張弩機，繼續射擊，弩機的后座力撞擊肩部，一下又一下。上一世，他死於兵器之下，他身邊的許多許多人都是。
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戚部領的弟弟戚賀就住在城裡，前些日子，因有事到陳宅來，從陳端禮那兒聽說想讓他侄子適昌到陳宅來住，陪陳郁讀書。戚賀心裡相當高興，但說得回鄉問問嫂子呂氏。
沒兩天，戚賀就將換了身新衣裳，收拾一番的戚適昌給送到陳宅來。
適昌今年十六歲，是個生龍活虎的小子，陳端禮以前見過他，挺賞識，當即讓兩個孩子來他跟前認識，告訴他們好好相處，今後一起上學。
適昌本來聽說要來陪陳家小郎君讀書，有點犯愁，等見到陳郁，目光在他身上落腳生根般。他見過不少富貴人家的子弟，卻都不似陳郁。
陳郁生得好看不說，穿戴的衣物又極精美，身上還帶有好聞的氣息，連他臉上笑容都覺得分外親切。
其實兩人小時候見過面，只是小時候的陳郁，沒給適昌留下這麼深刻印象。
見面時的拘謹很快消失，陳端禮看得出兩個孩子相處和睦，便與戚賀聊起他們大人的事，近來朝廷漕輸頻繁，地方財力吃緊，民間多有怨聲。
戚賀是位在漕司吃飯的低級武官，上頭有時也差遣他去押運官綱。戚家兄弟，都諳熟水性，武藝高強，不同的是，戚賀吃官糧，而戚部領在陳端禮的海船上當職。官糧沒那麼容易吃，上回押運官綱，輸途中遺失物資，戚賀被轉運判官治罪，得虧陳端禮說情，給從輕處置。
「早知當年跟在陳綱首船上，與我兄長一同出海，哪會落得如今屁股疼，騎虎難下。」
戚賀杖瘡養好沒多久，屁股還疼著呢。
「北邊戰事正急，需要時時輸運錢糧，你一時還真脫不了身。」陳端禮雖有同情，不過也知他只是抱怨。好歹戚賀也是個軍大將，不可能辭掉不做，去當個窮水手，將性命系在鯨波上。
當日，戚賀走了，戚適昌留下，管家潘順在陳郁住的院子裡，讓人收拾個房間給適昌住。宅中的僕人，見到適昌，喊他戚三郎，當陳家的客人看待。
陳郁在家休養幾日，又去上學，當然，不只陳郁去書館讀書，適昌也跟去。
戚部將是陳端禮的得力助手，陳端禮讓適昌到陳宅來住，不只是讓他陪伴陳郁成長，也是想栽培他。
陳郁和戚適昌一同上學，董宛仍跟隨，雖然小主人有了新夥伴，但他書童的位置相當牢穩。不過，對這位從天而降，來跟他「爭寵」的鄉下人，董宛起先是有些不喜歡的。
適昌的爹在海船當部領，家境過得去，不過他來自鄉下，穿著打扮比城裡差，魏先生書館裡就讀的學生，又都是商賈兒子，講究氣派，見到適昌難免看輕他。